Экспансия: Эскалация. Том 4 (СИ)

Сейчас же всё это пространство занимали многочисленные палатки и контейнеры, расставленные, казалось, в хаотичном порядке. По крайней мере, я не видел никакой логики в том, чтобы размещать палатки так, чтобы людям, живущим в них, приходилось петлять, чтобы выйти на «центральную» улочку.
Самих же обитателей, несмотря на поздний час, в хорошо освещённом городке хватало. То тут, то там слышались разговоры, причём не всегда трезвые. А пару раз я видел драки, когда что-то не поделившие между собой оборванцы выхватывали оружие и начинали им полосовать друг дружку.
— Как это ни удивительно, анархия — одна из самых упорядоченных структур. Сразу видно, кто тут главный. Если внимательно присмотреться, конечно же, — я указал девушке на мелькавших среди палаток и контейнеров «джоников».
Хоть их и было немного, и выглядели они почти так же, как и остальные, при должной сноровке можно было заметить, как они ловко перемещаются по лабиринту. При этом не забывая задерживаться на несколько секунд, чтобы оглядеть проходящего мимо человека или подслушать, о чём говорят за тонкой тряпичной стенкой.
— Сдаётся мне, что так просто подобраться к самой мэрии у нас не выйдет. Количество соглядатаев возрастает прямо пропорционально приближению к интересующей нас цели, — остановившись на одном из немногих свободных пятачков посреди палаток, я с интересом посмотрел на украшенный лампочками фургончик, перед которым толпился люд. — Ты как насчёт того, чтобы перекусить?
— Может, не стоит? Мы даже не знаем, чем тут расплачив… — договорить Агаши не успела, так как я схватил её за руку и потащил в сторону местной столовки.
Пока стояли в очереди, выстроившейся перед фургончиком, успели немного послушать, о чём болтают местные обитатели.
И, к моему великому огорчению, рассуждали они не о поэзии. И не о том, что же происходит в городе. Тут обсуждались более насущные проблемы.
Например, такие, как добраться до магазина на другом конце города и при этом не попасться «городским», как местные именовали людей Кравцова. Ну или двое стоящих передо мной уродов обсуждали достоинства пленниц, которых совсем недавно отвезли в мэрию.
И обсуждали они это так громко и с такими подробностями, что я пару раз перехватывал руку Агаши, когда та тянулась к ножу на поясе.
Впрочем, я тоже склонялся к мысли, что подобным индивидам жизнь дана по ошибке. Так что, когда они замешкались, толкнул обоих вперёд с просьбой не задерживать очередь.
Любители женских прелестей грозно на меня зыркнули, но, увидев в ответ «дружелюбный» оскал, который я продемонстрировал, приспустив маску, лишь заворчали и сделали вид, что больше всего в жизни заинтересованы в разглядывании представленного меню. Пусть оно и состояло из одной-единственной строчки.
Протянув что-то продавцу, они в ответ получили по глубокой миске с горячим варевом, от которого валил пар и, опасаясь глядеть в мою сторону, ушли к стоящему неподалёку столику трапезничать.
Ну ничего, последний приём пищи я им подарил, тем более сейчас они, наверняка, ощущают дикий голод. Дотронувшись до каждого из них, я поделился с ними эфиром, подстёгивая регенеративные способности организма. Само по себе это даже полезно, но только в том случае, если следить за этим процессом и не переборщить с порцией эфира.
Так что через пару часов у этой парочки начнутся крупные неприятности. И резко отросшие волосы и ногти — самое мелкое, с чем им придётся столкнуться. А вот пошедшие в разнос мышечные и костные ткани, которые начнут расти несогласованно с друг другом. Нет, со временем, их организмы, конечно, придут в норму, но на какое-то время глупые мысли из их голов «лечебный» процесс уберёт…
— Чё застыл? Бери или проваливай! — демонстрируя белоснежные зубы, разительно констатирующие с небритой, упитанной рожей, гаркнул сверху на меня продавец. — Или особого приглашения ждёшь?
— А что в особое приглашение входит? Ты свою толстую задницу подставишь? Конечно, извини, но твоя мерзкая харя совершенно не в моём вкусе, — спокойно спросил я, глядя, как багровеет толстяк. — Но раз мы разобрались в моих предпочтениях, плесни-ка нам этой бурды, которую ты называешь едой. Надеюсь, ты её не из собственной задницы выковыриваешь?
 
— Эй, Толь, хватит! Извините его, день сегодня был тяжёлый, — схватила меня за руку Агаши, почти мгновенно переключая внимание торговца на себя.
— Ничего страшно, нынче все нервные. Времена такие, — хохотнул мужчина, пытаясь разглядеть сквозь ворох ткани лицо моей спутницы. — Что-то я вас не припомню. С другой стороны Вольного пришли? Или вообще от «городских» сбежали?
Вопрос был озвучен максимально нейтрально, но подвох всё равно ощущался.
— Мы ни от кого не бегаем, — теперь уже хохотнул я, протягивая руки к возникшим на краю столешницы будто бы из пустоты тарелкам, но тут же убрал их, на считанные сантиметры разминувшись с металлическим прутом.
— Куда⁉ Думаешь, тут задарма кормят? Оплату гони давай! — ловко кладя прут обратно на стол, произнёс толстяк.
Что именно «гнать», я был не в курсе, но, стоя в толпе, удалось разобрать, что здесь процветает бартер, а деньги почти не котируются.
Хотя уверен, что верхушка этого вертепа попросту создала такую ситуацию, чтобы выжать из своих людей всю наличку, например, продавая отвратительную похлёбку за стоимость деликатесной мраморной говядины.
— Хватит? — сыпанув горсть патронов, позаимствованных у парочки, что предпочитала любовь войне, я посмотрел на продавца.
— Смеёшься, что ли? — толстяк вновь потянулся к пруту. — Я тебе за это могу только в тарелку плюнуть. И то должен останешься. Либо гони что-то стоящее, либо я сейчас парней позовут, они тебе быстро объяснят, что значит отбирать время у занятых людей.
Стоящие позади люди загудели в предвкушении зрелища.
— Что-то и есть перехотелось. Пойдём отсюда, Толь, — вновь схватила меня за руку Агаши и потянула прочь.
— Нет, девчуля, твой дружок теперь мне должен за потраченное время. Так что либо срочно ищите, чем расплатиться, и забирайте еду, либо вам придётся несладко, — не в силах сдержать улыбку, вновь сверкнул всеми тридцати двумя, торговец. — Впрочем, милая, если ты добровольно скрасишь мне вечерок, то я вас обоих накормлю.
Агаши вскрикнула, но тут же прикрыла рот и спряталась за мной, а я старательно изображал гнев напополам со страхом.
— Стой! Мне есть что предложить, — остановил я уже собравшегося позвать молодчиков продавца, что дежурили неподалёку от торгового места и следили за порядком. — Вот, думаю этого хватит, чтобы заплатить за еду и исчерпать возникшее недоразумение между нами.
С трудом уняв дрожь в пальцах, я достал из-за пазухи небольшой мешочек и стоя в пол-оборота к толпе, потянул за тесёмки, стягивающие его горловину.
— И где же ты такую красоту достал? — сглотнув возникший от обильного слюноотделения в горле ком, спросил торговец, моментально накрывая своей пухлой ладонью выложенный на стол крохотный кристалл тримития.
Но больше всего его естественно поразили остальные кристаллы, которые он смог разглядеть в мягком мешочке. По нынешним временам, когда охота на тварей сошла на нет, сокровище небывалых масштабов.
— Где достал, там больше нет. Мы в расчёте? — буркнул я, хватая тарелки с уже почти остывшем варевом.
— В расчёте, в расчёте, — закивал мужчина, не по-доброму прищуриваясь. — Захочешь ещё поесть, сразу же приходи.
Но его слова и раскатистый смех я дослушивал, уже пробиваясь сквозь толпу, направившись к стоящим неподалёку столикам.
— Ну и к чему этот спектакль? — опустившись рядом со мной на деревянную скамейку, шёпотом спросила девушка.
— Надеюсь, ты эту дрянь есть не думаешь? — спросил я Агаши, глядя, как она опускает дешёвую пластиковую ложку в начавшую уже застывать то ли кашу, то ли клейстер.
— Нет, конечно. Я после Любичей вообще не доверяю еде, которую сама не приготовила. Но вид-то создать нужно.
— И то верно, — согласился я, стараясь как можно меньше вертеть головой и при этом не выпускать из вида торгаша.