Пряничный домик (СИ)

- Ах так! – заявил я и достал из ящика стола большую карту. – Тогда давай поспорим!
Я ткнул пальцем в нужное место на карте, про которое прочитал накануне чисто случайно, и заявил, что проживу там девять месяцев. Символизм дошел до меня немного позже. И не просто проживу, а сам устроюсь и найду предварительно работу. Мама молча смотрела на нас, стоя в дверях. К подобным перепалкам она давно уже привыкла.
- Не говори ерунды! – возвел руки к небу родитель. – Ты там даже в отпуске не был. Да, кто тебя там ждет? Там работать надо, представь себе.
- Вот и проверим! – упорствовал я, хотя запала у меня уже убавилось.
Так мы с отцом ударили по рукам.
Вы, наверное, поняли, что я бываю слегка импульсивен. Импульсивность импульсивностью, но как искать там работу, я в душе не чаял. Неожиданно на помощь пришел Валера. У него в тех краях нашлись некоторые связи, так мы меня с грехом пополам пристроили. Раз пять я уже собирался отказаться от этой странной со всех сторон затеи, но я держался.
Настька, моя нынешняя девушка, неожиданно загорелась энтузиазмом и начала порываться ехать со мной. Я до последнего отговаривался тем, что все неточно и прочее-прочее, но она была непреклонна. По факту мне оставалось либо брать ее с собой, либо расставаться с ней совсем. Я так и не определился. Честно говоря, мне не особо хотелось, чтобы она ехала. С другой стороны присутствие кого-то хорошо знакомого могло бы быть полезным. В одном отец был прав – настолько из зоны комфорта меня еще не вышвыривало, но я был полон оптимизма, и даже по-своему испытывал нетерпение. Все-таки впереди меня ждало настоящее приключение, о котором потом и внукам можно рассказать. Здесь я, конечно, размахнулся, но я все больше и больше убеждался в том, что идея стоила реализации.
Кроме одного. Я на девять месяцев должен был расстаться с Ладой. Моя дружба с Валерой и по сей день позволяла мне легко с ней общаться, даже поводов искать не надо было.
Никоноров в очередной раз выдернул меня из мира грез и вернул к обсуждению моей будущей работы. Я постарался сосредоточиться и больше не отвлекаться.
Через какое-то время, когда все вопросы были улажены, я размял затекшие плечи и посмотрел на часы.
- Оставайся уже до утра, - предложил Валера, - время позднее, да и погодка там не радует.
- Ну, к погоде мне надо привыкать, - усмехнулся я, хотя в глубине души и хотел остаться.
- Успеется. Тем более Ладка борщ сварганила и вроде как пирог обещает.
- Уговорил! – поспешно сказал я, пока он не передумал.
Мы пришли на кухню, где все уже было готово к столу. Мы Ладой обменялись взглядами, и я жестами показал ей, что Валера в курсе новостей. Она слабо улыбнулась в ответ. Валера ничего не заметил, он был слишком занят нарезанием хлеба.
- Ладно, приятного вам аппетита, - негромко сказала Лада.
- А ты куда? – сорвалось у меня.
- У меня есть кое-какие дела, - уклончиво ответила она.
- Брось, Ладка, - вклинился Валера, - тарелка супа и две ложки салата не сделают тебе вреда.
За столом мы с Валерой незаметно перешли к обсуждению моего предстоящего приключения. Конечно, только после того, как мы оценили кулинарные таланты Лады, сделав ей по комплименту. Борщ действительно был хорош, и на добавку я согласился вполне искренне. Пока мы с Валерой обсуждали наши дела, Лада ушла в свои мысли. Я понял это и по тому, как она задумчиво ковыряла вилкой салат, и по тому, как она что-то разглядывала в углу комнаты. Мне стало немного неловко, как будто я попытался сделаться героем вечера, не спросив всех остальных. Признаться честно, я начал опасаться, что успел утомить окружающих своими планами. Я старался одергиваться себя, но для меня моя же собственная задумка была чем-то за гранью. Это могло стать как самым крутым опытом в моей жизни, так и абсолютным провалом, который мне бы припоминали потом много-много лет.
- Сестрица, где обещанный пирог? – громко поинтересовался Валера.
- Сейчас все будет! – оживилась Лада. – Может, попьете чай в большой комнате?
 
- Что значит попьете? – не остался в стороне я. – А ты?
Отнекивалась Ладка недолго. Так что через несколько минут мы распивали чай в их эклектичной гостиной. Почему эклектичной? Потому что изначально дизайн выбирали их родичи, и тут все было чинно и благородно: строгие обои, классическая мебель и все дела. Но постепенно стало ощущаться влияние младших Никоноровых. Вначале на самом видном месте возникло большое лимонное дерево – идея Валеры. Хотите верьте, хотите нет, но растение совершенно не желало вписываться в общую концепцию. Тогда Ладка притащила фигуру кота в половину себя ростом, милого упитанного кота неестественной расцветки. Ее брат в долгу не остался и припер авторский абажур. Ну и всякое по мелочи.
Теперь комната напоминала склад галереи современного искусства, в котором кто-то постарался навести порядок.
Я вздумал исправить недавнюю ошибку и решил переключить внимание со своей персоны.
- Лада, а как твои кондитерскую курсы? – поинтересовался я. – Они вроде на следующей неделе начинаются.
- Мы договорились с ними повременить, - ответил за сестру Валера.
- Почему? – мне стало интересно.
- Ну, лучше я пока потренируюсь дома, - слегка смутилась Лада, - эти курсы для более высокого уровня… мастерства.
Приготовление тортиков стало недавним Ладкиным увлечением. Она с азартом взялась за это начинание, и всякий раз, когда я заглядывал к Никоноровым на огонек, меня ждал очередной торт или пирожные. По моему скромному мнению, получалось у Лады очень даже неплохо. Во всяком случае старания ей было не занимать. Постепенно там возникла идея подтянуть навыки и сходить на профессиональные курсы. Валерка относился к идее скептически, но помалкивал, но видимо, он все же влез со своим мнением.
Я испытал не то досаду, не то раздражение. Если бы я мог влиять на ситуацию, то Лада обязательно сходила бы на эти курсы. Даже если ничего бы там не запомнила.
- Дим, - позвала Ладка, - расскажи, как ты решился поехать.
- Ну, - замялся я, - это как-то все спонтанно получилось.
Валера подавил смешок.
- Спонтанно? – недоверчиво уточнила Лада. – Но ведь это требует столько подготовки.
В ее глазах, выражении лица, голосе в конце концов, сквозили искренние интерес и даже восхищение. До моей эпопеи мы все дальше вдоль и поперек изведанных курортов не выезжали. В общем мы были в этом смысле изнеженными ребятами. Ладка разве что периодически заглядывала в соседние города на какие-то свои чтения и филологические конференции. Я так и не запомнил, как это точно называется. Мы с Валеркой пару раз увязывались за ней, несмотря на все ее протесты и недовольство. Пока Ладка проводила время в компании единомышленников, мы с ним проводили время немного в другой компании. Вот и все наши приключения.
В одном Лада с моим отцом были очень похожи. Они оба считали меня несерьезным и неспособным на ПОСТУПКИ. Напрямую Лада никогда об этом не говорила, но я хорошо это понимал. Однако в отличие от отца эту мою черту она считала отрицательной.
Однако скажи я ей, что еду только из-за спора с папашей, я бы укрепил свой образ раздолбая. Валера меня благополучно опередил.
- Он поспорил со своим отцом! – объявил мой дорогой друг.
Лада на мгновение открыла рот, как если бы хотела что-то сказать, но сразу передумала. Восхищение исчезло, интерес поубавился. Я от души готов был треснуть Валере, но тему надо было переводить, пока он не сказал ей про Настю. Там вообще была серая зона. Лада как будто догадывалась, что у меня кто-то есть, но ей явно никто не говорил, что я еду не один.
К счастью, мы перескочили на нечто совсем нейтральное, а вскоре разбрелись по своим углам.
  
Глава 3.
 
***
Домой я вернулся только вечером следующего дня. Настька уже была там. Мы не жили в полном смысле слова вместе, но она частенько оставалась с ночевкой, и у нее, конечно, были ключи.