Душа Императора (СИ)
— Дрова по дороге посмотри.
Растирая плечи, я легкой трусцой, по звуку больше напоминавшей гон кабанов, побежал в направлении озера. Мокрая от росы растительность противно кидалась в меня холодными каплями. Добежав до источника, казавшегося ледяным, я напился и умылся. Окружающий мир сразу же повеселел.
— Он дежурил? — Спросил я Артура, вернувшись к лагерю и заметив Тимура.
— Да, он меня разбудил.
Присев рядом с костром, я принялся укладывать в него веточки. Артур разминал затекшие ноги и спину. Невольно я позавидовал этому мужику, не ведающему страха, и не теряющемуся ни в какой ситуации.
Через пару минут огонь разгорелся чуть веселее, и пришлось отодвинуться. В ногах закололи иголочки, заставляя сесть на циновку к ногам Марго.
— Тебе понравилось? — Тихо спросил я и удивился своему охрипшему голосу.
— А? — Обернулся Артур, не расслышав.
— Тебе понравилось? — Повторил я громче, поднимая к нему лицо.
Несколько секунд он соображал над вопросом, а потом лицо скривила совершенно не идущая ему издевательская ухмылка.
— Она была великолепна…
Под его прямым спокойным взглядом я опустил глаза, почувствовал, как свело челюсти. Одновременно со злостью нахлынуло вчерашнее чувство беспомощности.
Налицо была разница наших сил, и Артур знал это так же точно, как и я. От осознания его превосходства сводило холку и хотелось рычать. Я поднял глаза.
Артур спокойно, с легкой улыбкой глядя на меня, стоял по другую сторону костерка.
И тут меня отпустило…
Я улыбнулся ему, еле сдержавшись, чтобы не показать язык: Марго моя и ты, старый извращенец, ничего с этим не сделаешь. И не будет у тебя повода побить меня или показать свое превосходство.
Уголки губ сползли вниз, вытягивая лицо в презрительную гримасу. Я понял, что угадал. Тем временем из шатра вышла Хелен и замерла, глядя на нас. Потом легонько улыбнулась и пошла к котлу творить завтрак.
— Наберите воды в оставшиеся бурдюки. — Кивнула нам в сторону верблюдов.
Я поднялся и направился к фыркающим животным. Озираясь по сторонам, на локтях поднялась опухшая от слез Катя. Следом шел Артур. Мягко говоря, не совсем комфортно было чувствовать его присутствие за спиной. Хотя, в рассудительности ему отказать было нельзя и вряд ли стоило беспокоиться.
Я начал собирать бурдюки на плечо.
— Есть вещи, которые нельзя представить в ином виде, чем они знакомы тебе уже. — Артур упер руки в бока и смотрел на окрасившийся оранжево-розовым рассветный горизонт. Я разогнулся и замер в ожидании солнца.
— Что это?
Мы обернулись к бесшумно подошедшей Кате. Она медленно поднимала руку в направлении чуть правее солнца. Обернулись…
Ничего кроме чистого горизонта видно не было, но ее зрению доверять мы уже привыкли. Я скинул бурдюки в кучу и прошел вперед. Рядом стал вглядываться в даль Артур, приставив козырьком ладонь ко лбу.
— Ничего не вижу… — Пожаловался он через минуту.
— Я тоже.
— Что вы там встали? — Покричал из лагеря Влад.
— Там… Там…
Я обернулся на девушку, пятящуюся назад. Обернулся к горизонту, пытаясь рассмотреть то, что так напугало ее, но вдали образовались лишь неразличимая точка.
— Хелен! — Заорала Катька со всей дури, и мы вздрогнули. Хелен взвилась на ноги и замерла, рассматривая, наверное, то, что видела Катя своими глазами.
— Назад!!! — Закричала через несколько секунд не своим голосом. Я почувствовал слабость в ногах. Мы переглянулись с Артуром. И в этот момент в голове раздался вой Хелен: «Ахельцес!!!». Скривившись от боли, я прижал руки к ушам.
— Назад! — Повторила она еще раз. — Бегом!
Мы рванули к лагерю, до которого было каких-то двадцать-тридцать метров. Хотя казалось, что песок уходит из под ног, так сильно передался страх Хелен и Кати.
Бежать было безумно сложно и казалось, что я делаю шаг в минуту, хотя Артур был не быстрее. Я оглянулся. Что-то стремительно увеличивающееся, рассмотреть чего я еще не мог, приближалось с невыразимой скоростью к оазису.
— Ккк… — Выдал приказ купец, протягивая руку в сторону лагеря магов. Я изменил направление движения и, споткнувшись о ногу Артура полетел на песок.
Обернулся и обмер, разглядев, что же несется к оазису и нам. Они были далеко — очень далеко, но размеры позволяли понять уже сейчас. Это были три или четыре смерча, ежесекундно размножавшиеся и снова собирающиеся в один. Подбирая по пути песчинки, они плавно и стремительно стелились, волнуясь и крутясь по пути.
Скорость, целеустремленность, явная разумность вихрей кричала о неестественной природе их рождения. Я сглотнул.
— Ну? — Услышал я над собой рык Артура и обернулся. Он стоял надо мной, протягивая руку. Я ухватился. В эту секунду смерч приблизился еще на несколько километров и на мгновения замер, будто наблюдая за маленькими человечками на песке. По лицу заколотили песочные иголочки. — Назад… — Постарался перекричать возрастающий шум Артур и отступил.
Я хотел отступить тоже, но с коротким криком завалился на ушибленную ногу. Снова поднялся, превозмогая страх и боль в голени. Что происходило сзади уже не было важно: бежать от этого было некуда. Я прикрыл правую сторону лица ладонью и подумал о Марго. Как то несуразно все получалось… Слишком быстро и не правильно.
Она же беременна… Я быстро обернулся к лагерю и открыл рот, встретившись с ней взглядом. Марго не двигалась с места, переводя взгляд с меня на тайфун, снова размножившийся на четыре, и обратно на меня. Маленькая, необыкновенно красивая, прикрывающая лицо от стегающих на ветру как кнуты волос. Обернулся в другую сторону: Артур тоже замер на месте, поняв, что бежать уже бессмысленно. Может ли так оказаться, что ему нужна лишь одна душа? Может ли это порождение человека — а кого же еще? — охотиться лишь на одного и уйти, получив жертву?
Не знаю, прошла вечность с тех пор, как я поднялся на ноги или несколько секунд.
В голове не было ни единой мысли — лишь шум, заполняющий каждую клеточку сознания. На мгновение я закрыл глаза, собираясь с духом. А открыть уже не смог, поняв, что лечу…
9
Наверное, я потерял сознание на какое-то время, потому что очнулся уже на песке.
Тело ломило еще больше, чем от катания на верблюде. Самым удивительным в момент пробуждения было не то, что я все еще жив, а необыкновенная тишина. Лицо жутко щипало, ушибленная нога нещадно ныла. Я обернулся на лагерь. Две пальмы, росшие на границе пустыни и оазиса, были скручены на высоте человеческого роста. Шатра купца не наблюдалось, но я увидел на месте, где последний раз видел Марго, сидящего на корточках Ахельцеса в обычном для них всех сером балахоне. Почти все наши были рядом.
Сплевывая песок, вытер лицо. Поднялся и, прихрамывая на ушибленную ногу, заковылял к лагерю.
— Марго…
Она посмотрела на меня и улыбнулась. Ахельцес, на чьих коленках покоилась голова худышки, поднял на меня взгляд.
— Александр, если ты хочешь умереть, для этого есть много разных менее жестоких способов…
— Да, нечего тут кидаться грудью на смерчи. Знаем мы вас: лишь бы погеройствовать. — Улыбнулся Влад.
Я прикрыл лицо ладонью, чтобы они не заметили улыбку. Через мгновение все же не мог сдержать смеха. Опустился на колени рядом с Марго.
— Он, наверное, уже и с жизнью распрощался… — Предположил Тимур беззлобно.
— И часто вы тут так развлекаетесь? — Поддержал меня Артур, переживший, скорее всего, тоже самое. В отличие от меня ему было не смешно.
— Пятая… Может четвертая. — Проговорил тем временем Ахельцес и я непонимающе поднял на него глаза. Влад присвистнул. — Ее сын будет очень сильным магом, так что я сейчас не могу понять, чьими силами она пользовалась.
Я сглотнул, поняв, что Ахельцес говорит о Марго. Она непонимающе села:
— Какой еще сын?
Теперь настала очередь Ахельцеса удивиться. Он внимательно посмотрел на меня, на Хелен, и одна бровь взметнулась вверх. Мимика этого потрясающего мужика могла бы у нас быть записана в книгу рекордов Гиннеса. Марго озиралась по сторонам, ища ответа.