Загадки Лисы (СИ)

— Я вижу, кто ты, девочка. Помолчи. Сейчас время тишины. Ни вопросов, ни ответов, — глубоко произнесла женщина и поднесла палец к губам. — Только чистота Порядка.
Скептически смотрю на неё, однако киваю.
Место, в котором я очутилась, похоже на старинный храм. Колонны из светлого мрамора, такие же мраморные полы, высокие ровные своды и благоухание цветов. Много пространства, света, беспечно щебечут птицы.
«Судя по обстановке где-то здесь должен быть алтарь...», — я пошарила по углам глазами, но заметила только огромную каменную купель.
Дама завела меня за ширму и знаком дала понять, чтобы я сняла одежду, одновременно демонстрируя мне белый отрез ткани.
«Такой вариант меня устраивает...», — с облегчением мысленно выдохнула. Я напряженно предполагала, что меня может ждать некое силовое переодевание, но всё прошло в лучших традициях СПА-салонов. Деликатная помощь при омовении — причем вода восхитительно пахла жасмином; перевязка раны и бережное промывание головы; как завершающий аккорд — свежая, сладко пахнущая одежда. Уже через полчаса, облачившись в тонкое платье из золотого шелка, я предстала в лучшем виде за последние полгода.
— Спасибо, — благодарно глянула на высокую молчаливую женщину с заботливыми руками. За последние минуты благодарю ее уже третий раз. Та в ответ вознесла вверх раскрытые ладони, словно паломник перед статуей божества.
«Меня точно не ждет жертвоприношение?» — усомнилась, подозрительно наблюдая за ней. Крис сказал, что у меня редкий дар, что я — ценная. Если подумать, приносят ли ценных людей с редким даром в жертву? Нет, конечно, нет. Только вот после этой мысли в животе появилось крайне неприятное чувство.
Вздохнула. Зачем врать себе? Не могу отрицать очевидного ответа: да, приносят. Именно ценных, именно редких — очень даже приносят в жертву. А если Сосуд служит только раз? Робко глянув на высокую даму, решила нарушить молчание ещё раз:
— Они убьют меня? — прямо спросила.
— А как ты планируешь? — неожиданно ответила она. Умные фиалковые глаза светятся спокойствием мудрости.
«А, я могу планировать?», — подняла брови.
— Тогда — нет, — задумчиво ответила сама себе. Она чуть улыбнулась.
Сверкнувшее в воздухе зеркало проявило пару уже знакомых магов в белых мантиях. Меня вновь надежно подхватили под руки и повели в портал. Я даже знаю, куда.
Крис же сказал, что я скоро увижу Источник.
  
Глава 59
 
Кап.
В огромной пещере густая тишина, только где-то настойчиво ударяются о воду капли, разнося гулкий влажный звук по пустому пространству.
Кап.
Мои глаза адаптировались к свету, и я с интересом осматриваюсь. Это и есть то самое место? Огромная каменная полость в горе по размерам напоминает концертный зал. Прямо в воздухе висят белые шары-светильники, освещая пещеру.
Каменный пол пещеры выровнен и по краям его, словно остров, окружает темная стоячая вода. Я поежилась, вспомнив, какая она холодная. В центре зала на высоком круглом постаменте угрожающе-мрачным синим огнем танцует притягивающее взгляд пламя.
«Источник», — мгновенно поняла.
Кап.
— Так-то лучше, — проговорил надтреснутый голос, который рисовал в моем воображении мужчину с козлиной бородкой. Он вышел откуда-то сбоку и остановился, с удовлетворением рассматривая меня. — Так-то лучше...
Бороды у этого мага не оказалось. Но да, как я и предположила по голосу, он был худ, одет в темную с серебряной строчкой мантию до колен, из-под которой виднелись длинные как у цапли ноги в черных штанах. В скудном свете магических светильников бледное вытянутое лицо выглядело усталым из-за резких морщин вокруг рта и отчетливых мешков под круглыми глазами.
В полумраке зрение выловило ещё две странные мужские фигуры, которые стояли, вытянувшись как по струнке. Видно было плохо, и сначала я приняла их за магов. Однако, присмотревшись внимательнее, поняла:
«Таор! Дрей!»
Неестественно высоко подняв головы, они молча стоят так, будто что-то невидимое удерживает их за шеи. Сердце застучало.
 
«Поймали!»
— Что вы с ними сделаете? — я посмотрела на Волков, стараясь говорить, не показывая волнения.
— Сделаем, что нужно, — туманно ответил в сторону маг.
— Это мои друзья, мы пришли вместе, я против того, чтобы им вредили! — выпалила.
— Их судьбу решит тот, кто выше меня. Твоё имя, миса?
Не комментируя тему «друзей», маг впервые обратился ко мне. Вопрос прозвучал повелительно, и мне это не понравилось.
— Миса Алиса, — четко произнесла я полное имя и с вызовом подняла подбородок.
— Моё имя мэтр Иезериль. У тебя великий дар, миса Алиса, — ровно и даже как-то обыденно проговорил маг. — Сейчас здесь появится высший маг, чтобы вкусить его. Если ты без сопротивления дашь ему то, чего хочет, твоя жизнь наполнится роскошью и комфортом. Ты получишь всё, что можешь пожелать, будешь жить как великородная в уважении и поклонении.
— Свободная? — я хмуро подняла брови, не особенно впечатляясь беглым описанием моего будущего благополучия.
— О, ты была свободна? — он поднял редкие брови. — Каким же образом? Свобода жить в достатке доступна не всем. Уважение и общение с лучшими из высокородных доступны не всем. Возможность проводить дни в комфорте без тяжелого труда доступна не всем. Или у тебя всё это было, миса? Твой внешний вид ещё час назад свидетельствовал об обратном.
Хмуро промолчала. Он понимающе кивнул и продолжил:
— В полной мере не свободен никто, миса. Ты слишком молода, чтобы понимать, что нет ничего невыносимее полной свободы и ответственности, которую она приносит. Именно поэтому мы ограничиваем себя и принимаем обязанности. Однако...
Иезериль жестом остановил меня от активного ведения диалога.
— ...однако разговор на эту тему можно вести бесконечно. Я всё же хочу вернуться к высшему магу. Если ты будешь сопротивляться, он всё равно сломит тебя. И тогда относительная свобода, которую ты могла бы получить, будет серьезно ограничена. Делай выбор, миса Алиса. Мне всё равно, что ты предпочтешь, мы примем неизбежное, и в любом случае возьмём своё.
Короткий кивок дал мне понять, что разговор закончен. Маг развернулся спиной, вероятно, ожидая того самого «высшего».
Я стояла, обдумывая его слова. Маг с усталыми морщинами вокруг рта был прав: в этом мире у меня не было достатка, уважения и комфорта... Был тяжелый труд за еду и только формальная свобода. В моём родном мире также приходилось как следует работать, чтобы иметь возможность оплачивать счета, порой баловать себя деликатесами и немного развлекаться. Можно ли назвать дни, когда ты работаешь по 8 часов свободными? Приходилось ли мне переступать через себя и свою волю, чтобы вставать по утрам, идти и делать то, что я сейчас делать не хочу?
Разумеется... Дважды, трижды «разумеется». В обоих мирах, так или иначе, регулярно.
Может просто перестать сопротивляться? Цена не так велика. Просто ещё какой-то маг коснется моих губ, выпьет из Сосуда, а за это меня ожидает относительно свободная жизнь с шелковыми одеждами, ароматными купелями и роскошными дворцами. Зарабатывать на это нужно всего лишь небольшой покорностью... Разве так не делают все? Ведь каждому порой приходится уступать.
Немного успокоившись, я начала представлять своё вероятное будущее, и оно начало казаться вполне приемлемым.
«А мне разрешат кататься на лошади?»
Кап.
«Разрешат», — я осеклась и похолодела от этого слова. «Приемлемое будущее» тут же помрачнело, как небо перед грозой.
«Разрешения» может потребовать любое желание. В том числе и желание любить... Ариас бы согласился на такой обмен? Таор, Дрей, Крис? Сильные бы согласились? Почему-то, мне кажется, что Ариас бы очень ласково улыбнулся и полоснул бы этого мага ножом по горлу. Дрей бы просто задушил голыми руками. Таор... Нет, они бы не согласились никогда.
А я почему тогда...? Потому что женщина? Это вероятно... Мы ведь другие, в женщинах от природы заложено поддаваться и уступать, разве нет?