Шатун. Лесной гамбит

– Так надо было объяснить, что мы никакого дела не отдавали. Наоборот, просто вернули то, что не наше, – тут же нашел Руслан выход.
– Думаешь, один ты выкручиваться умеешь? – иронично хмыкнул Рязанов.
– Миша, ну не тяни кота за хвост, – фыркнул Шатун. – Рассказывай уже все, как есть.
– В общем, поначалу они меня пугать пытались, но быстро поняли, что мне их пугалки не страшны. Тогда начали уговаривать. Особенно когда узнали, что тот поручик сам к нам пришел и помощи попросил. Да еще и о деле рассказал. Сильно обижались, что им ничего не сообщил.
– Я думаю, – иронично усмехнулся Руслан. – Такой афронт. Считай, конкурентам все слил.
– Руслан, ну я же просил, – укоризненно вздохнул Рязанов.
– Извини, не удержался, – кивнул Шатун.
– В общем, очень настоятельно просили в следующий раз все подобные дела передавать только им. Поняли, что мы на своем участке весь криминальный элемент под себя твоими молитвами подмяли.
– Не весь пока, – хмыкнул Руслан. – Контрабандисты пока не охвачены. Тот раз им самим выгоден был, потому и решили караван сдать. Знали, что я мимо не пройду, а в лесу всякое случиться может. А так, даже если и столкнемся, мимо пройду, ежели ничего из моего списка в товарах не будет. Да еще и нищие в городе оживились. Они под ворами ходят, но все одно стараются особняком держаться. А вот их для наблюдения за клиентами нам было бы интересно использовать.
– Не хотелось бы с подобным отребьем дела иметь, – скривился Рязанов.
– Как любят повторять наши заклятые друзья, в разведке нет отбросов, в разведке есть подходящий материал, – понимающе усмехнулся Руслан. – Ты же сам видел, сколько уже раз нам помогало общение с ними.
– Это да. Не поспоришь, – снова вздохнул граф. – Одно дело с фальшивками чего стоит.
– Кстати о фальшивках. Не думай, что мы перекрыли канал поставки полностью. Это только одна линия. Думаю, таких с десяток наберется.
– Понимаю. Главное, что у нас его теперь нет, – кивнул майор.
– А что там с нападениями? Где именно случились? – уточнил Руслан.
– Под Кисловодском. И дальше, в сторону Грузии. Думаю, ты был прав, когда сказал, что кто-то пытается раздергать все наличные силы, а после где-то ударить.
– Для такого удара сила нужна. Значит, требуется ее где-то собрать, – задумался Руслан. – Ты запрос на карту отправил?
– Давно уже. Татищев его под своей подписью с фельдъегерем отправил. Так что ждем-с, – вздохнул Рязанов, и Шатун в очередной раз скривился.
– При наших расстояниях, дорогах и бюрократии до ишачьей пасхи решения ждать придется, – возмутился он.
– А что делать прикажешь? Самому в штаб ехать? Так не того я полета птица, чтобы подобные дела там решать, – развел майор руками.
– Угу, и генерала не отправишь, – хмыкнул Шатун в ответ.
– Паяц, – усмехнулся Рязанов. – Рассказывай, что надумал, – потребовал он.
– Нужно искать места, где могут скопиться серьезные силы противника. Ну, по нашим меркам серьезные. Османы ведь с ходу Кавказ захватывать не станут. Войск не хватит на два фронта воевать. Значит, решат устроить большую резню, силами примерно до батальона. И где такое количество войск собрать можно, чтобы оттуда одним кулаком ударить?
– По аулам непримиримых рассредоточить можно, – задумчиво отозвался майор.
– На время накопления. А перед атакой их нужно в кучу собрать. Проверить, все ли на месте, смотр оружия провести, объяснить задачу. Да чего я тебе рассказываю. Сам все лучше меня знаешь. Но опять-таки. По аулам, это риск раскрыть себя раньше времени. Один кунак другому рассказал, их разговор женщины услышали, и пошли слухи гулять. А там и мы узнали. Нет. По аулам слишком рискованно. Да и прокормить такую прорву молодых, здоровых мужиков сложно. Горцы взвоют. Османам важно тайну сохранить.
– Тогда только где-то в предгорьях. В лесу. Но сейчас зима и перевалы закрыты. А нападения уже идут. Не вяжется, как ты любишь повторять.
– Вяжется, – мотнул Руслан гривой. – Нападения отбиваются, и войска не особо и дергаются. Те есть план их не очень работает. Или это только проба сил. Проверка на скорость реагирования, так сказать.
 
– Думаешь, весной участится? – подобрался Рязанов.
В ответ Руслан только руками развел.
* * *
Руслан вернулся из мастерской и смывал рабочий пот в нетопленой бане, когда в моечную сунулся Мишка и, подавая чистое полотенце, негромко сообщил:
– Княже, искали тут тебя.
– Кто?
– Приезжие какие-то, не из благородных, но один богатый. А с ним еще двое. Странные.
– Чем странные? – не понял Руслан.
– Одеты богато, но сами не денежные. Одежа словно с чужого плеча. И у обоих пистоли. Думали, под сюртуками не видать, да я приметил. По два у каждого, из тех, которые малые.
– Жилетные, что ли? – догадался Шатун.
– Ага, они самые, – обрадованно кивнул Мишка.
– Что еще было?
– Сапоги хромовые, со скрипом. У одного шрам на шее, под воротником не сразу приметишь. Глаза у обоих холодные, а кулаки в шрамах. Словно у бойцов кулачных, – прикрыв глаза, принялся перечислять денщик.
– Молодец, – одобрительно кивнул Руслан. – Только в следующий раз, чтобы проще вспоминать было, начинай перечислять сверху, и постепенно вниз иди. Тогда все толком будет. Запомнил?
– Запомнил, княже, – обрадованно кивнул Мишка, который старательно изучал все, что успевал подсказать ему Руслан.
Парень хоть и пошел в услужение сознательно, но как говорится, кровь себя знать давала. Во всяком случае, на стрельбище он буквально выжимал себя до последней капли, а подаренный револьвер только что не облизывал и вычищал до блеска каждый вечер, перед сном. Научив его перекручивать патроны, Руслан уже и забыл, когда в последний раз занимался этим делом сам. Едва собрав десяток гильз, Мишка бежал на кухню и тут же снаряжал их заново.
– Давно были? – задумчиво поинтересовался Руслан.
– Дважды приходили.
– Упрямые, – удивленно хмыкнул Шатун, надевая чистое исподнее. – Хрен с ними. Ежели в ближайшее время не появятся, пусть и дальше ходят.
– Ты опять к Саньке, княже? – осторожно уточнил денщик.
– А чего попусту дома сидеть? – подмигнул ему Шатун, и паренек чуть порозовел от смущения. – У самого-то зазноба имеется?
– Да кому я нужен, княже, – резко посмурнев, вздохнул Мишка. – Колченогий да без денег.
– Ну, с лица воду не пить, а деньги дело наживное, – приободрил его Руслан. – Не журись. Придумаем чего-нибудь. Ты ж в семье один сын?
– Один, – коротко кивнул Мишка.
– Вот. А род казачий прерваться не должен, – наставительно протянул Шатун, затягивая на талии наборный пояс. – Самовар-то вскипел?
– Готово все, княже.
– Ну, тогда пошли чаевничать.
Они уже поднялись на крыльцо, когда казак из дежурной тройки окликнул:
– Княже, тут тебя опять спрашивают.
– Кто такие? – спросил Руслан, не спеша оборачиваясь.
– Господин Ростовцев, мы можем поговорить с глазу на глаз? – шагнул вперед мужчина средних лет, одетый с претензией на роскошь.
– Ты, сударь, с князем говоришь, – зарычал на него казак, заступая ему дорогу. – Место свое знай.
Шагнувшие в ворота двое мужиков наткнулись на винтовочные стволы и растерянно затоптались на месте, угрюмо поглядывая на серьезно настроенных казаков.
– Этого пропустите, а те пусть во дворе подождут, – чуть подумав, скомандовал Руслан и, развернувшись, направился в дом, успев тихо велеть денщику: – В малую столовую его приведешь.
Мишка привел посетителя, когда Руслан уже уселся за стол и налил себе в турецкий стаканчик дегтярного цвета чаю. Войдя, мужчина с интересом осмотрелся и, шагнув к столу, уже взялся было за спинку стула, когда Руслан, мрачно посмотрев на него в упор, жестко спросил:
– С кем имею честь, сударь?
– Медлонский, Модест Карлович, – представился мужчина, явно опустив положенное в данном случае обращение.
– И по какому поводу вы меня искали? – задал Руслан следующий вопрос, намеренно выстраивая разговор в стиле допроса и все так же не приглашая посетителя присесть.