Долг Лорда (СИ)

— Если бы среди моих подчинённых были подобные тебе люди, то всё было бы гораздо проще. Знаешь… — Шея Волана затрещала, а он сам отчаянно задёргался, понимая, что из хватки такого существа ему не освободиться. — … пожалуй, для него большим стимулом будут ваши вот-вот канущие в небытие души. Не беспокойся — детей я уже нашёл, осталось лишь их догнать…
Ненависть, с которой Волан смотрел на угрожающего его родным врага была настолько концентрированной и реальной, что прежде решивший потянуть время до прибытия уже расправившегося с разменными фигурами Золана демон скривился, после чего отбросил обессилевшего мага в сторону, предварительно лишив того сознания.
Вот только давящее чувство близкой опасности никуда не исчезло, и Дарих, хмуро оглядевшись, окружил себя несколькими монолитными слоями защит.
Как оказалось — вовремя.
Накрывший Короля Демонов купол задрожал и прогнулся под напором незримой, сдавившей его с двух сторон силы, а прошедший по крыше башни поток воздуха подхватил бессознательного Волана — но не сбросил его вниз, а понёс на юг, в сторону разрушенных районов города.
И уже секундой позже перед хмурым, нервно шевелящим кончиками пальцев Дарихом появился Золан, своими глазами увидевший, во что превратился Великий Дом за столь короткий срок. Он заметил и потрёпанных, но живых защитников, и тех из них, кому повезло меньше. Магические аномалии и обломки, поднятые в воздух чередой видимых за сотню километров взрывов без пощады разили беззащитных, разбросанных по улицам людей, а кого-то неподалёку от самой башни и вовсе превратило в пыль: на то намекал гигантский кратер диаметром более чем в километр, поглотивший значительную часть района иллити и часть стены, окружающей внутренний район. Сама башня тоже выглядела тоскливо, но это были не следы атакующих заклинаний, а последствия перегрузки проложенных в стенах каналов. Камень трещал, металл плавился — и строение медленно теряло свой величественный вид, будто бы старея на сотню лет за одну минуту…
— Вижу, ты не терял времени зря, Золан. Неужели с Мареком тебя связывал не только дракон…?
— Если ты начал действовать, не зная даже этой малости, то жизни ты не достоин.
Золан широко распахнул опасно заалевшие глаза, и в воздух вокруг него, проходя через не потерявшие своих свойств крылья, единомоментно выплеснулся целый океан маны. И несмотря на то, что она не задавала себе физическую форму в реальном мире, Дарих отчётливо увидел два гигантских глаза, вокруг которых сформировался силуэт драконьей морды, нисколько не похожей на ту, что была у Доу. Король Демонов отметил для себя этот факт, бросив все усилия на подготовку к, похоже, неизбежному сражению. Он не видел в глазах Золана ни паники, ни страха — лишь твёрдую уверенность, да жажду крови. Стоила ли возможность избежать схватки риска получить окончательно впавшего в ярость оппонента? Дарих не был уверен в том, что тёмная эмоция, охватив Золана, сделает того слабее, но он так же не был уверен и в собственных шансах на успех в прямом столкновении. Согласно плану, Лорд Великого Дома не должен был так скоро ступить на следующий ранг, и уж тем более — обрести мощь, от которой по коже Дариха то и дело пробегали мурашки. Пара демонов-императоров, мастеров в деле убийства людей, должны были в ключевой момент вступить в бой и вымотать своего противника до того состояния, когда дальше продолжать сражение было бы бессмысленно…
Но их нет, а пышущий силой Золан здесь. Где и когда что-то пошло не так Дариху оставалось только гадать. Он не исключал даже возможного предательства его агентов в церкви, которые как раз и должны были в нужный момент послать сигнал убийцам.
— Тебе должны были озвучить моё предложение, Золан. Жизни твоих людей в обмен на твою… — Не проронив ни единого слова, Золан поднял руку и указал на кратер чуть в стороне. Кратер, в котором нашли своё последнее пристанище его подданные, защищавшие Башню до последнего вздоха. В ответ Дарих миролюбиво улыбнулся — и продолжил: — Их души всё ещё можно спасти. Не всех, но самых крепких волей, как, например, твоя ручная вампирша или красноволосый маг. Пройдёт ещё несколько часов, прежде чем их души пересекут рубеж и никогда больше не смогут переродиться.
 
Выбросив свой, по сути, единственный козырь, могущий сыграть как за, так и против него, Дарих сосредоточил всё восприятие на своём визави. Чтобы спрогнозировать дальнейшие слова и действия Золана ему нужно было знать, что тот чувствует, и для этого опытному интригану было достаточно малейших намёков — дыхания, движения зрачков, жестов и мимики. Теряющие над собой контроль люди читаются, словно открытые книги, а весть о гибели соратников должна была хоть немного, но вывести Золана из равновесия.
Вот только вознёсшийся маг даже бровью не повёл. Лишь мана вокруг него стала ещё гуще, а давление, испытываемое Дарихом — сильнее.
— Неужели слухи о твоей мягкосердечности были преувеличены…?
Дарих хватался за ускользающую соломинку в тщетной надежде на то, что демонстрируемое Золаном хладнокровие — не более, чем отчаянные попытки удержать себя в руках. Что малейшее потрясение заставит эту стену дать трещину, и молодой вознёсшийся позволит эмоциям взять над собой верх… Но шли секунды, исходящая от Золана опасность стала физически ощутимой, а признаков, указывающих на смятение в его душе всё не было.
Наступил переломный момент, когда стало точно известно — битвы не избежать. И результат схватки, вне зависимости от того, кто окажется победителем, для Дариха будет наихудшим.
— Даже сдавшись тебе, Дарих, я не могу гарантировать, что ты не убьёшь моих людей. Ведь они могут затаить обиду — и ударить тогда, когда ты будешь ждать этого меньше всего. Твои поступки и решения, которыми со мной любезно поделился Кон, гарантируют, что ты не потерпишь существования даже малейшего шанса на своё свержение. Можешь не отрицать — я и так знаю, что прав.
— И предложение объединить силы для спасения этого мира ты тоже отвергнешь…
— После того, как ты убил Кей и Дигона? Убил моих друзей, отправив их души в небытие? — Золан качнул головой, после чего грустно улыбнулся. — Нет, Дарих. В этом мире нам нет места.
— Нам…?
Раздавшийся взрыв отправил Дариха в полёт, практически раздавив его защиту, а ударившая следом невидимая плеть оставила рваную отметину уже на его коже. Лишь следующий удар Король Демонов успел блокировать сорвавшимся с его ладоней лучом света, после чего попытался контратаковать: вопреки всем ожиданиям Золана, последующее заклинание нельзя было отнести к какому-то аспекту. Крайне мощные, но всё ещё обычные стальные колья, за которыми последовала череда стремящихся разорвать всё на своём пути воздушных вихрей.
Ни первое, ни второе не было способно пробиться сквозь защиту Золана, и потому он сосредоточил все свои усилия на ответном ударе. Неотвратимая кара — аспект, к которому он так стремился, ныне подчинялся ему от и до. Палач, прежде приносящий не только пользу, но и способный навредить психическому здоровью в корне изменился, став частью аспекта. Более Золан не мог одним лишь взглядом увидеть всю жизнь другого человека: вместо этого очевидными становились все его сильные и слабые стороны без лишних подробностей. Едва увидев Дариха, Золан сразу использовал на нём эту силу, но получил крайне странную картину, из которой выходило, что сильных сторон у Короля Демонов не было вовсе. Слабых — великое множество, как и у всякого человека, но и только.
Здравой мыслью было бы предположить, что враг обладает либо частичным иммунитетом к такому воздействию аспекта, либо способен фальсифицировать информацию о себе. Но чем дольше продолжался бой, тем крепче становилась уверенность Золана в том, что Дариху было банально нечего ему противопоставить. Магия — заклинания уровня императора на стероидах, движения — жалкое подобие того, что мог продемонстрировать тот же Кэл. Король Демонов и фатальными ранами-то ещё не обзавёлся лишь из-за того, что Золан вполне обоснованно опасался обмана. Зная о прошлом Дариха и о том, каким методам он отдавал предпочтения, можно предположить, что честный бой — это не про него.