Долг Лорда (СИ)

— Очень на это надеюсь. Ты, часом, прямо сейчас не предаёшь Бригантию?
— Предаю, Зол. Как есть — предаю. Но на то это и дружба, верно? — Неужто и правда за эти годы Кэл не избавился от этой своей наивности и веры в людей? А с виду — заматерел… — Ты знаешь о том, что инициатором перемирия выступил дракон?
— И даже чуть больше.
— В Бригантии это существо по уровню силы приравняли к королю демонов, и, в целом, обрадовались перемирию — затяжная война ещё никому не шла на пользу, а здесь появился шанс добиться мира. Но причина, по которой я вызвался ехать сюда — это то, что демоны вопреки договорам что-то планируют. — Кэл продолжил именно в тот момент, когда я уже хотел попросить чуть больше конкретики. — Они не остановили охоту за нашими шпионами на своей территории, и не торопятся восстанавливать пострадавшую экономику. На восточном континенте бушует голод, но Король Демонов даже не пытается облегчить страдания своего народа. У меня складывается ощущение, что он решил пойти ва-банк, понимаешь?
— Такое поведение действительно нельзя назвать нормальным. — Шаткое перемирие — это всегда момент восполнить силы, решить какие-то внутренние проблемы хотя бы для того, чтобы после иметь возможность продолжать войну чуть дольше. О том, что происходит на континенте демонов я не знал практически ничего, и слова Кэла внесли определённую ясность. — Это достоверная информация?
— Насколько может быть достоверным то, что продублировали независимые друг от друга отряды. Мои успехи последних лет вернули мне статус, а вместе с ним и допуск к информации.
— Думаю, самое время сказать, что не так давно меня попытались убить двое императоров — Кон, маг-убийца на службе у Короля Демонов, и магесса-зверолюдка — Сумеречная Искра. Я убил их обоих, но… — Но. Всегда есть но. — … нависшая над Великим Домом угроза никуда не исчезла. Ты рассказал о передатчиках — но Кон, один из самых доверенных людей Короля Демонов, ничего о них не знал. Я проверил Палачом.
Несколько секунд оставивший собственное оружие далеко позади копейщик ничего не говорил, с головой погрузившись в свои мысли, после чего кивнул сам себе:
— Не делиться информацией с тем, кто может попасть в руки к врагу — верный ход. Дураком Короля Демонов назвать трудно, и если он отправлял убийц за тобой, предполагая неудачу…
— Это-то меня и пугает, Кэл. Если он считал, что со мной не справятся сразу два мага-императора, то должен был разработать и план на случай этой неудачи. И если это кто-то из королей демонов, решивших отбросить политику невмешательства в наши войны, то может случиться худшее.
— По самым оптимистичным прикидкам, до следующего ранга мне идти ещё много лет. А с нынешней силой, боюсь, даже десятка подобных мне воинов будет недостаточно, чтобы тебе помочь.
— Верно. Пока мы не можем ничего решить силой, а значит — нужно задействовать все остальные ресурсы. В городе я предоставлю тебе доступ к тому, что нам удалось собрать на демонов, и, вероятно, вместе мы сможем развеять скрывающую будущее пелену.
— Одна голова — хорошо, а две лучше? — Кэл хохотнул, после чего закинул руку себе за спину. Позади раздался тоскливый вой, а парой секунд позже он перехватил уже готовое пронестись мимо копьё. — Впереди враг.
Я разом подобрался, вывел восприятие на полную мощь… и не заметил ни единого намёка на чужое присутствие. Кэл же не сводил взгляда с тянущейся до самого горизонта дороги, пока в какой-то момент не совершил молниеносный выпад, послав вперёд волну сжавшейся в тончайшую нить, и оттого ставшую в десятки раз опаснее, волну праны. Белый камень дороги потрескался и разлетелся в стороны…
А спустя пару секунд в облаке пыли распахнулось то, что иначе как порталом я бы назвать не решился. И уже оттуда показалась пара вполне знакомых лиц, от которых прямо-таки веяло жаждой крови.
— О, мальчик действительно проглотил наживку. Покорнейше благодарим тебя за это, «герой».
Секущий Ветер улыбнулся кровожадно, оскалив клыки. Позади него же, сохраняя хладнокровное выражение лица, расправил плечи Авалон — сильно постаревший, с начавшим рассыпаться на части телом, и, похоже, несколько потерявший в силе. Но я хорошо помнил то представление в пространстве души, что он устроил когда-то, и потому не собирался его недооценивать.
 
— Зол…
Вокруг меня начала сгущаться мана и падать — температура. Меня смущали две вещи — моя болезнь, которая совсем не факт, что возникает из-за переполненности маной и оттого может проявиться во время боя, и поразительная самоуверенность оппонентов, арка за спиной которых схлопнулась сразу после того, как я выплеснул в воздух свою ману, породив аномалию.
— М?
— Вот теперь мы точно в середине большого дерьма. Извини.
— Проехали — это должно было случиться, рано или поздно. Давай лучше разберёмся с ними… — Авалон перехватил мой взгляд, и я почувствовал, как он пытается затянуть меня в пространство моей души. Нет, дружок, в этот раз всё будет иначе. — … и вернёмся домой к обеду.
— Идёт.
Кэл сорвался с места навстречу Секущему Ветру, а я, собрав всю свою волю в кулак, ринулся к Авалону. Подумаешь, энергетическая сущность…
Готов поспорить, что умирает она так же, как и обычный человек.
  
Глава 21. Финальный аккорд. Часть I
 
— С твоей стороны весьма самонадеянно не пытаться реализовать своё преимущество в реальном бою, а покорно следовать туда, где мне нет равных. — Авалон, в пространстве души поначалу принявший форму энергетического сгустка, в одно мгновение обратился человеком, а из-под его ног начала распространяться чуждая мне зона влияния. Всё как тогда за тем лишь исключением, что перед ним я более не беззащитен. — Ты неглупый человек, Золан. А значит в состоянии понять, что, зачем и почему мы делаем.
— Не поверишь — именно этот вопрос меня уже несколько месяцев как беспокоит. — Ни я, ни он не сосредотачивались на разговоре, большую часть сил отдавая на противостояние друг другу. К этому моменту Авалон практически остановился в своей экспансии, нащупав ту границу, выходить за которую для него уже было небезопасно. — Я никогда не поверю в то, что ты, иномирец, способен ненавидеть людей настолько, чтобы из-за этого поддерживать Дариха. Так почему?
— Ты ведь знаешь, к чему стремится наш орден. К чему стремлюсь я…
— Для того, чтобы вернуть этот мир в лоно вселенной не нужно уничтожать целые народы. Как и помогать тому, кто желает этого всем сердцем. — Я шагнул вперёд, и вместе с тем пространство моего оппонента дрогнуло, выгнувшись в обратную сторону. — Ты выбрал не ту сторону, Авалон!
— Или ты слишком наивен и несведущ. — Сдав позиции в одном месте, Авалон перешёл в контрнаступление сразу на двух других участках «фронта» — изрешечённая выбоинами серая поверхность начала поглощать мою шахматную доску несколько быстрее, чем я поглощал её. Но эта неудача не заставила меня отступить, так как я рассчитывал расколоть территорию Авалона на две части, тем самым либо вынудив его тратить куда больше ресурсов на их поддержание, или лишиться одной из этих частей. — Признаю — твоя сила возросла многократно, и здесь, в своём пространстве души, ты способен составить мне конкуренцию. Но ты — всего лишь император, Золан. Даже если ты одолеешь меня, то тебя раздавит Дарих после того, как закончит с последним из драконов.
— Его не так просто убить.
Сказал я — и сам же почувствовал, что уверенности в моих словах было ни на грош. Телепортация, да ещё и подобного типа не могла не вывести из равновесия, что со мной и произошло. Если принципы сообщения те же, что и описанные Кэлом, то мне трудно представить, насколько плохо всё может обернуться. Ещё и передатчики, используемые в качестве маячков…
 
Значит ли это, что Дарих расположил портальную сеть по всему миру? И если эти двое появились сейчас, да ещё и пользуясь ломающей всю картину мира технологией, то они абсолютно уверены в том, что я ничего им не сделаю. Снаружи, в реальном мире, Кэл уверенно держится против Ваарона, а если взглянуть чуть глубже — то и теснит его. За счёт более чем пятикратного замедления времени, заданного и удерживаемого Авалоном, я мог даже не слишком отвлекаясь считывать картину боя снаружи, чем сейчас и воспользовался.