Долг Лорда (СИ)

Что ж, возможно, скоро сдерживать ярость мне не придётся вовсе — будет, на ком спустить пар.
  
Глава 19. Начало конца. Часть II
 
Я ждал прибытия гостей, но, что стоит сразу признать — чуть позже. С Зараши всё было понятно: их важнейшие города находились гораздо ближе к нам, чем те же у Бригантии, и, вдобавок, у них была пусть и надуманная, но всё-таки причина для отправки недружелюбно настроенной дипломатической миссии. Они выступали союзниками агрессора, и их собственным территориям ничего не угрожало, а фактическое участие зверолюдей в приостановленной войне было попросту мизерным — распыляй силы сколько хочешь, так скажем. И мой им ответ должен был стать максимально жёстким, так как именно их маг-император принял непосредственное участие в попытке моего убийства. Более того — убийства подлого, такого, которое общественность может и не принять.
А вот Бригантия… Будем честны — если обобщить все известные мне факты, то можно утверждать, что лишние конфликты им сейчас как мёртвому припарка. Плюсуем сюда то, что дипломаты людей не точно, а лишь возможно находятся в числе отряда, то, что герой, скорее всего, Кэл, а так же участие крестоносцев церкви, которые, в отличии от короля и его подручного Лана не успели испортить со мной отношения до преотвратного состояния — и получим нечто крайне интересное.
Что, если людское царство захочет заключить союз? Военный Великий Дом не потянет просто потому, что нам и свои-то границы защитить в случае чего будет непросто, а вот полноценный торговый — почему бы и нет? Мы уже наладили поставки в Зараши и Бригантию на довольно приятных для нашего бюджета условиях, фактически привязав к себе приграничные регионы людей и зверолюдей. Заяви я сейчас, что вместо поставок одна из сторон получит кукиш с маслом, то в военное время это вполне может обернуться голодом, который, в свою очередь, спровоцирует движение беженцев в более обеспеченные регионы. Такие события не могут не ударить по боеспособности страны, даже если речь идёт о колоссах вроде Зараши и Бригантии.
И если бы всё обстояло точно так же, как раньше, то я уже сейчас смог бы сказать, что от щедрого предложения лишить Зараши поставок и удвоить таковые для Бригантии Великий Дом бы отказался. Но зверолюди мало того, что решили помочь королю демонов сбросить меня с шахматной доски, так после этого захотели и мои территории прибрать к рукам. Не удивлюсь, если вся их миссия ожидает прибыть в охваченное хаосом, обезглавленное царство, протянув Великому Дому руку помощи и присоединив его к себе в качестве, скажем, провинции.
Но убийство сорвалось, я — жив и здоров, а вскоре стану ещё живее и ещё здоровее. Участие в войне меня всё так же не интересует, но вот выказать своё недовольство подлыми действиями демонов и зверолюдей, лишив последних поставок, я всё ещё могу. И начинать нужно уже сейчас, ведь в противном случае меня банально обвинят в заключении союза с Бригантией.
А так — я сам разорвал все торговые отношения с зверолюдьми, задолго до того, как встретился с послами людского царства. Да, со мной могли договориться тайно, но кого это когда-либо волновало?
Здесь действовала донельзя простая система — кто первый крикнул, тот и потерпевший.
— В ближайшие дни мы прекращаем всякое торговое сообщение с Зараши. Этот приказ должен распространиться во всех городах как можно быстрее, а за его нарушение необходимо наказывать как можно строже. Вплоть до смертной казни.
— Мы понесём большие убытки…
— Компенсируем из казны. — Алья в ответ на эти мои слова лишь вздохнула, признав, что на этом её полномочия — всё. Моё решение действительно было слишком уж неожиданным, и из-за него многие простые люди в Зараши гарантированно столкнутся с недостатком пищи, но лишь пойдя на такой шаг я мог укрепиться на политической арене. Бригантия оказалась крепким орешком, и за годы войны люди ещё раз доказали своё право на жизнь. Когда всё становится совсем дерьмово, даже в самом прогнившем обществе взращиваются герои — и встают на защиту своего дома. Так произошло и с людьми, успешно сдерживающими сразу двух колоссов, один из которых на ведение войны бросил абсолютно все свои ресурсы. — Помимо этого необходимо распространить слухи о том, что Великий Дом более не торгует с Зараши. Чем быстрее они разойдутся и чем обширнее будут — тем лучше.
 
— Не то, чтобы мне нравилось этим заниматься… — Девушка нахмурилась, а спустя пару секунд, не заметив на моём лице никакой реакции, фыркнула: — Но если это так важно, то всё будет сделано в лучшем виде. Касательно трат…
— Обратишься в казну Великого Дома — тебе выделят всё, что необходимо. В ратуше можешь заручиться дополнительной поддержкой, если тебе не хватит людских ресурсов. Напомню, Алья — всё должно пройти максимально быстро.
— Это до меня и с первого раза дошло. Что грядёт? Война?
— Надеюсь, что всё-таки мир и союз. Пока мы работаем на перспективу, и точно сказать, как всё обернётся, я не могу.
— Если мы не захотим сбавлять темпы роста сельского хозяйства, то придётся или увеличить отгрузку товара в Бригантию, или искать новые контакты в нейтральных землях. — Куда делась та смиренная, уважительно ко мне обращающаяся девушка? Почему практически все, попадая в мой ближний круг, забывают о всякой иерархии? И почему я этому лишь потакаю, даже не пытаясь пресечь? Нравится, что ли…? — И в возможность последнего я, к твоему сведению, не очень-то верю.
— Если всё пройдёт как ожидается, то Бригантия будет выкупать все излишки продовольствия, которые у нас будут. Ещё раз прости за то, что оторвал от работы.
— Моя работа — здесь. А там… — Алья неопределённо покрутила в воздухе пальцем. — … так, хобби. Через три дня я предоставлю первые отчёты.
— Полагаюсь на тебя.
Я дал понять, что на этом разговор закончен, и Алья плавно, демонстрируя природную грацию и откровенно красуясь покинула зал, оставив меня наедине с небольшой стопкой документов, в которую что-то своё привнесли все сегодняшние посетители. Кого-то, как, например, давненько находящуюся в столице Алью пригласил я сам, а кто-то приходил просто потому, что сегодня я хотел ознакомиться не только с наиболее важными вещами, но и с теми мелочами, за которые давным-давно отвечали подчинённые.
Это стало возможным по большей части за счёт того, что от меня ныне практически ничего не требовалось — лишь наблюдать, контролировать, да возится в лаборатории. Не только из-за могущих прибыть в любой момент послов, но и из-за необходимости лично участвовать в экспериментах я был заперт в городе, словно принцесса — в башне. Устраивало ли меня такое положение вещей?
Определённо, нет, но я понимал, что иные варианты на данный момент попросту отсутствуют.
Прикончив давным-давно остывший чай и подвесив кружку в воздухе подальше от документов, я вернулся к работе — и, сам того не заметив, провёл за ней несколько часов кряду, всполошившись лишь тогда, когда даже моим глазам стало недостаточно света с улицы.
— И когда я стал так относится ко времени…?
Встать, размять затёкшие мышцы и подойти к окну, чтобы лёгким движением открыть его — а после в который уже раз удивиться тому, насколько большим стал Великий Дом за столь скромный срок. Царящую вокруг безопасность, как и умиротворённую атмосферу многие воспринимают как должное, но многие — это не все. Люди, что стояли у истоков этого города должны хорошо помнить, сколь много труда пришлось вложить прежде, чем впервые лечь спать без страха не проснуться к утру.
 
Чем дольше я нахожусь на позиции Лорда, тем лучше понимаю, что править способен не всякий человек. Уже сейчас меня тяготит вся эта ответственность, а что будет потом? Может, когда все проблемы сойдут на нет, просто передать своё место дяде? По нему ведь и не скажешь, что вся эта рутинная тягомотина даётся ему с трудом.