Долг Лорда (СИ)
И это понимание, казалось, стало тем толчком, который Дигон искал столь долго. Следующий ранг был всё ещё далеко, но теперь красноволосый отчётливо ощущал, как приближается день его возвышения.
— Разведчики?
— Отправлены. — Перед Дигоном стоял маг продвинутого ранга, даже несмотря на невысокую личную силу занимающий хорошую должность одного из заместителей командующего гарнизоном Великого Дома. Как и хотел Золан, в его армии ум ценился выше силы. — Мы распечатали убежища и начали эвакуацию людей из восточных лепестков внешнего кольца — это займёт не больше часа.
— Второй и третьи отряды охотников…?
— На заданиях. — Дигон фыркнул — выходило, что из двух десятков магов, с которыми он давным-давно сработался, в его распоряжении были лишь те шестеро, за тренировками которых он сейчас и наблюдал. Четверо экспертов — немалая сила, но красная угроза могла означать так же и монстра S-ранга, для уничтожения которого понадобится гораздо больше людей. Способов же точно узнать, что заставило наблюдателей подать сигнал, не было. — Командующий предложил сформировать ударный отряд из элиты…
— Никаких ударных отрядов. Мы не в тех условиях, чтобы распылять силы и пытаться встретить врага вдалеке от города. Стены хорошо защищены, и так просто через них не прорваться. Будем действовать от них.
— Мне передать ваш приказ командующему…?
— Передай. И разошли посыльных к главам гильдий — срочный сбор в надвратной башне у восточных врат. — С этими словами красноволосый оттолкнулся от земли — и подпрыгнул, направившись, впрочем, не к восточным вратам, а прямиком в район иллити. Дигон не страдал от излишней самоуверенности, и потому считал, что участие в совете Амстера, участвовавшего в полномасштабной войне, а так же его старейшин может оказаться важной частью их общего успеха. — И куда же исчез Золан, когда он так нужен…?
— Красные… сигналы? — Гесса оторвалась от изучения содержимого нескольких сосудов, в которых бурлило нечто бордовое. Следом то же самое сделала и Кей, до этого что-то увлечённо записывающая в массивный журнал. — Это ведь может быть он, верно?
— Можем проверить экспериментально. — Заявила вампирша, указав пальчиком на собственные глаза. Крайний срок, когда их потребовалось бы задействовать был уже близок. — Но расстояние может оказаться слишком велико.
— Уверена? Тогда мы надолго потеряем возможность закончить опыт…
Демонесса всем сердцем хотела точно узнать, не её ли муж послужил причиной запуска сигнальных огней, но она так же уважала и чувства вампирши, не так уж и давно спасшей ей жизнь. Требовать на несколько дней раньше обречь себя на неприятную диету и ужасную слабость лишь из-за сиюминутной прихоти? Нет, Гесса не была на это способна.
— Леди, при всём уважении, но созывают срочный совет…
Девушки одарили посыльного парой недвусмысленных взглядов, после чего всё-таки сорвались с места, порадовавшись тому, что ни один из опытов не находился в критической фазе — оборудование удалось остановить в считанные секунды, потеряв лишь время. И если все мысли Гессы вытеснило волнение о Золане, то Кей всерьёз обдумывала необходимость применения своих глаз. В конце концов, к городу может приближаться угроза, отразить которую сходу не получится — и что тогда? Если Золан вернётся на пепелище, то её, определённо, не похвалит. Но если Кей использует глаза и получит точную информацию касательно вторженца, но её боевой потенциал моментально опустится ниже плинтуса. Сейчас же она худо-бедно, но могла дотянуться до уровня мага-императора, что может пригодиться при обороне…
— Нам может пригодиться твоя боевая мощь, так что не используй глаза. Пару часов мы можем и потерпеть.
Слова Гессы стали последней каплей, и Кей приняла наиболее правильное решение. Никаких авантюр. Ведь если там летит Золан, то волноваться не о чем. А вот если это могущественный враг, то даже узнав о нём заранее Великому Дому может просто не хватить сил для отражения нападения. И тогда в дело вступит Кей. Плевать на маскировку — девушка уже давно считала этот город своим домом, а некоторых людей и демонов, его населяющих, друзьями и товарищами. Лишиться же этого из-за нежелания раскрыть своё существование перед другими вампирами…
— Хватит пряток. — Произнесла вампирша беззвучно, так, что её не услышала даже находящаяся совсем рядом Гесса. Следом же она добавила уже нормальным голосом: — Так и поступим, Гесса. Если что — рассчитываю на тебя.
— Взаимно…
Две магессы — альц и вампирша — умчались вперёд, перескакивая с крыши одного здания на крышу другого. Хоть в городе и существовали определённые правила, в таких ситуациях они отходили на второй план.
Словно чудовищных размеров улей, Великий Дом зашевелился, начав подготовку к обороне. И несмотря на моментально разнёсшиеся вести, никто из горожан не устремился в бегство. Все, и слабые, и сильные были готовы сражаться за место, ставшее им по-настоящему дорогим.
Ведь каждый видел свой собственный вклад в становление Великого Дома, и оттого ценность города в глазах каждого жителя вырастала многократно.
Никто не любит, когда кто-то покушается на его детище…
Часом ранее.
К Великому Дому я приближался в одиночестве, прикладывая тьму усилий для того, чтобы транспортировать по воздуху ещё и отнюдь не лёгкий груз. Доу оставил меня задолго до того, как шансы встретить патрули моего царства стали сколь-нибудь значительными, так что последние три дня пути я проделал самостоятельно. И вот теперь, когда вдалеке показались первые две окружённые добротными стенами вышки, в небо взвились сигнальные огни. Прошла минута, и уже за линией горизонта расцвели новые вспышки — расположенные вглуби моих территорий наблюдатели вовремя заметили сигналы и соответствующе отреагировали, передав информацию дальше. Алые вспышки означали высший уровень угрозы, и этот рейтинг летящему по небу мне присвоили, собственно, из-за полёта и высокой скорости — до Великого Дома отсюда было рукой подать, и защитники города должны были успеть приготовиться к отражению неизвестной угрозы.
А меня за это время, стало быть, потеряли, раз наблюдатели сходу пустили ракеты. Обычно их уведомляют, если есть вероятность моего появления в регионе, а тут случилось то, что случилось.
Пролетев над башнями и заметив вдалеке всё новые и новые огни, я улыбнулся — мои люди не расслабились за время моего отсутствия и готовы к отражению любой угрозы. Именно этого я и добивался столько времени — автономности, способности царства функционировать даже в том случае, если я бесследно исчезну… или умру. Никто не вечен, и даже у меня было множество способов расстаться с жизнью в один момент, не успев ни приготовиться, ни раздать последние указания.
Хмыкнув, я пару раз взмахнул крыльями и пару же раз провернулся в воздухе, предварительно зафиксировав груз в одном положении — до этого он был как бы привязан ко мне, а вращать алхимические сосуды на огромной скорости чревато, как бы хорошо они ни были защищены. Пока всё складывалось вполне неплохо, и даже то, что я уже поднял на ноги тысячи человек ничуть не портило мне настроение. Лично убедиться, что давняя задумка работает так, как ей и положено дорогого стоит, а финансовые потери… что ж, будем считать произошедшее внеплановыми учениями.
Да и разве мог я, лорд Великого Дома, вернуться втихаря? Нет, друзья мои — только с фанфарами, которые заменят залпы взведённых баллист, да овациями в исполнении отрядов боевых магов и мастеров меча в полном боевом.
Утрирую, конечно — стрелять в меня вряд ли будут, но вот приготовиться успеют. И чем позже я прибуду, тем больше людей успеют поднять на ноги, а необратимые последствия мне сейчас нужны не были. Так что я прибавил в скорости, пожертвовав резервом — всё равно до города в таком темпе лететь меньше полутора часов, и я не успею потратить и трети своих нынешних сил.
Постепенно набирая скорость и витая в облаках, — несмотря на то, что для меня прошло совсем немного времени, семью увидеть я хотел очень и очень сильно, — я, сам того не заметив, преодолел огромное расстояние. На горизонте показался стремительно приближающийся Великий Дом, суета вокруг которого, казалось, достигла своего апогея. И в этот же момент я нащупал ставшую достаточно надёжной эмоциональную связь с Гессой, тихо выдохнув — она в порядке, и в эмоциях нет ничего кроме ставшего радостным предвкушения. Она тоже почувствовала меня, и теперь с трудом сдерживала себя чтобы не ринуться мне на встречу. Я и сам видел, сколь много людей собралось вдалеке, и многие из них были наёмными или недавно поступившими на службу магами и мастерами меча. И терять перед всеми лицо…