Добыча принца

Я невольно отступила. Он шагнул за мной, и я попятилась, пока не уперлась спиной в дерево.
– Мы же оба знаем, что твой брак – фикция, – рокочуще произнес Ирршаен, упираясь руками в ствол, и я очутилась в ловушке.
– Между нами подписан брачный договор, и брак заключен официально. Мои же отношения с мужем вас не касаются!
Я вздернула подбородок, стараясь выглядеть уверенно и не показать своего страха. Только сейчас поняла, что мы с ним одни в лесу и неизвестно, есть ли кто поблизости. Все же озеро расположено в стороне от нашего поселения.
Подтверждая худшие страхи, Ирршаен крепко схватил меня за подбородок и приблизил лицо:
– Лучше запомни, что ты моя, принцесса.
В подтверждение слов заклеймил властным поцелуем, как будто желал съесть. Была в нем некая одержимость, которая пугала до колик. Я протестующе пискнула, а когда демон настойчиво стал раздвигать мне губы, давя на подбородок и заставляя открыть рот, укусила его, отталкивая.
Конечно, проще было бы сдвинуть гранитную глыбу, но угрожающий звериный рык заставил его отстраниться. Верный, спаситель мой! Волк стоял рядом, вздыбив шерсть и скаля клыки.
– Это вам лучше вспомнить, что замужние в отборе не участвуют! – ответила с появившейся уверенностью, вытирая рукавом губы.
Взгляд Ирршаена стал совсем нехорошим. Он отступил на шаг и смерил меня взглядом:
– Тогда я сейчас же отправляюсь к твоему отцу и разорву этот брак. Как думаешь, насколько ему важно продлить договор между нами, когда я приду к власти? А ты, – перевел взгляд на волка, – лучше думай, на кого скалить зубы, я могу и не взять тебя с собой, когда женюсь на твоей хозяйке.
– Я бы не была в этом настолько уверена.
– Посмотрим, – многообещающе бросил демон, отворачиваясь и с решительным видом направляясь к своей одежде.
Ой, мамочки! Кажется, я сделала только хуже. Вот кто меня за язык тянул сейчас говорить, что я не буду участвовать в отборе? Перенеслась бы куда-нибудь, да хоть к Арвинскому, в этот день, и ищи-свищи меня. Был бы сюрприз самоуверенному Ирршаену, а теперь он предупрежден.
Погладив Верного и поблагодарив за помощь, я рысью понеслась к селению, спиной чувствуя прожигающий взгляд. Отойдя подальше, не выдержала и оглянулась, но у озера уже было пусто. Надо же, как демон завелся, раз предпочел открыть портал, а не идти пешком.
Лишь добравшись до дома, я почувствовала себя спокойнее. Долго умывалась и терла губы, смывая прикосновения Ирршаена. Вот же взяли привычку целовать меня без спросу! И пусть что Арвинский, что Ирршаен проявляли собственнические замашки, но от внимания демона у меня бегали мурашки по коже, и не в хорошем смысле. Он желал меня присвоить как понравившуюся вещь, а все его подарки – просто элементы наступательной кампании по завоеванию.
Внизу я услышала шум и поспешила выйти из комнаты, думая, что это бабушка. Но, спустившись, увидела Шагррэрша. Одного.
– Еванжелина? Мы можем поговорить?
– Да. Конечно, проходите, – пригласила его, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
Мы сели в кресла. Для нас с бабушкой они массивные, я так вообще вольготно забираюсь в него с ногами, чтобы посидеть у камина. А вот Повелитель демонов занял кресло полностью, и оно под ним жалобно скрипнуло. Через подлокотник была перекинута бабушкина шаль. Прежде чем начать разговор, Шагррэрш с легкой улыбкой погладил материю рукой и лишь потом поднял на меня взгляд.
– Ирршаен говорил со мной и сообщил о своем желании взять вас в жены, – не стал тянуть демон.
– Меня он тоже поставил в известность, проигнорировав тот факт, что я уже замужем.
– Разве его намерение стало новостью? Он уже не первый год проявляет к вам интерес.
– Я благодарна Ирршаену за подарки…
От которых бы с радостью отказалась, но была вынуждена принимать, чтобы не оскорбить дорогого гостя.
– Но его интерес ничем не поддерживала и никаких обещаний ему не давала.
– Он не заводил разговора о своих чувствах, принимая во внимание ваш юный возраст.
О да! Только ему это не помешало наброситься на меня с поцелуями на балу, как только мне исполнилось восемнадцать!
 
– Ваше поспешное замужество стало для Ирршаена неприятным сюрпризом. Могу я поинтересоваться причиной такой спешки? В наш последний визит об этом не было сказано ни слова, а вот прошло совсем немного времени – и вы уже замужем.
– Отец давно планировал укрепить отношения между нашими королевствами, – обтекаемо ответила я.
– Но ведь до брака вы с принцем не встречались?
Я поняла, к чему клонит Шагррэрш, и поспешила исправить положение:
– Нет. Поэтому захотела с ним сама познакомиться. Мы… произвели сильное впечатление друг на друга, и Велиан решил не тянуть с церемонией. К тому же как раз приехал мой брат с брачным договором и присутствовал при заключении брака.
– Я думаю, что вы не совсем со мной откровенны. При всей вспыхнувшей, по вашим словам, симпатии ваш брак до сих пор не подтвержден, вы сейчас здесь, а не рядом с мужем – и одна.
– Я поспешила известить бабушку, у которой и так собиралась погостить. Поэтому с ведома супруга перенеслась сюда.
Объяснение звучало жалко, но я ни словом не соврала! И пусть и с трудом, но выдержала пронзительный взгляд Повелителя. Он молчал, а я, приободрившись, продолжила:
– Что же касается всего остального, вы правильно заметили: что мы с супругом действительно мало знакомы. Нет ничего предосудительного в том, что принц дал мне больше времени, прежде чем исполнить свои права. В конце концов, этап ухаживаний мы пропустили.
– Вы не выглядите счастливой.
– Меня расстроило желание Ирршаена ин Аэрша оспорить мой брак, – возразила я.
Но мое замечание Повелитель пропустил мимо ушей, продолжив размышлять вслух:
– Сюда прибыли в одиночестве. И не спешите обратно. Не все между вами с супругом настолько хорошо, как вы пытаетесь меня убедить.
Боги, он был прав, и я не знала как, не соврав, его переубедить!
– Однажды я не стал настаивать и не забрал с собой женщину, которая запала мне в душу, но не хотела покидать свой мир. Ее держали долг и ответственность. До сих пор об этом жалею! Я вижу, что ваши чувства с супругом незрелы, а брак не подтвержден. Поэтому предупреждаю сразу – я поддержу притязания Ирршаена. Его интерес к вам длится уже несколько лет и более чем серьезен, – произнес Шагррэрш и поднялся, ставя точку в разговоре.
Я тоже вскочила на ноги, испугавшись:
– Мои чувства вы в расчет не принимаете?
– Убедите меня, что любите супруга.
– Я…
Сказать «люблю» язык не поворачивался, и я беспомощно замерла, глядя демону в глаза, а он изогнул бровь.
– Он нравится мне.
– Этого мало.
Я расширенными глазами посмотрела на Шагррэрша. Он не уличил меня во лжи! Не понимаю, Велиан мне что, действительно нравится?!
– Велиану я ответила «да»!
– Зная Ирршаена, уверен, и ему вы со временем скажете это. Для меня важно счастье племянника, а вы способны сделать его счастливым.
– Но…
Не дав мне возразить, демон ушел порталом. Как чувствовал, что собираюсь прибегнуть к извечному женскому оружию – слезам и мольбам. Папенька их не переносит и всегда смягчается.
Я недолго переживала свое поражение. Чему я научилась у своих братьев – так это не раскисать и не сдаваться. Выход есть всегда! Просто следует дождаться вечера и отправиться на поиски Арвинского. Я его дворец вверх дном переверну, но муженька найду!
Бабушку пока решила не тревожить и дождаться результата очередной ночной вылазки. К тому же, зная отца, ответ он им сразу не даст, станет тянуть время, чем я и воспользуюсь.
  
Глава 8
 
Мне удалось взять себя в руки и, не паникуя, заняться обычными делами. Бабушка, улучив момент, поинтересовалась, как обстоят дела, но я кратко сказала, что Арвинского не было на месте, но проблему мы с ним решим. Видя мое спокойствие, она не стала выяснять подробности и лишь одобрительно кивнула. Все же бабушка оказалась права, и гордость рода Дамартен не позволит мне лишиться девственности с кем-то другим.