Город слухов

- Мне хотелось иметь пистолет. Я знал, где она его держит, - большего от него не добились. 
Выдвинутое против Аннабелль обвинение в убийстве лопнуло как мыльный пузырь. Прошли почти сутки после смерти Коннорса, а у полиции не было ни одной ниточки, ведущей к преступнику. Телицки, ведущего дело Коннорса, отстранили от работы. А без Телицки зашаталось и обвинение Аннабелль в аморальном поведении. Исход завтрашнего судебного слушания не вызывал сомнений, и Крамер прилагал все силы, чтобы еще вечером освободить Аннабелль из тюрьмы. 
- Да здравствует биология, - сказал Билл Джерри Хейвенсу, печатая передовую статью. - Если бы Марк провел заседание совета завтра, в зале не собралось бы больше десятка зевак. С массовой истерией покончено! 
Несмотря на усталость, Билл чувствовал, что едва ли сможет заснуть. На другой стороне улицы сияли окна клуба "Рок-Сити". Тут Билл вспомнил о разгроме, учиненном в его коттедже. Возвращаться туда ему не хотелось. Он знал, что в клубе есть несколько спален. Скорее всего, ему разрешили бы провести ночь в одной из них. Это его бы устроило. Пара стопочек спиртного в баре вместо снотворного, раз не надо ехать, можно и выпить, и через полчаса он будет крепко спать. 
Билл пересек улицу, вошел в клуб и направился к бару. В дверях он остановился. Кроме Эдди, ночного бармена, у стойки был лишь один человек, Сейр Вудлинг, уставившийся на свое отражение в зеркале. 
Ну и черт с ним, подумал Билл. 
Он вошел, сел на противоположном конце стойки и заказал двойное пшеничное виски. 
- Хорошо, что вы пришли, - сказал Эдди. - В городе полно слухов, но точно никто ничего не знает. Говорят, что полиция нашла пистолет, из которого застрелили Коннорса, и он принадлежит Аннабелль. Это правда? 
- Нет, - Билл пригубил виски. - Они нашли пистолет Аннабелль, но в Коннорса стреляли не из него. 
- И как вам все это нравится? 
- Виски неплохое, - ответил Билл. - Я бы только добавил капельку лимонного сока. 
- Конечно, конечно. Значит, мисс Винтерс невиновна? 
- Абсолютно, - Биллу не хотелось продолжать этот разговор. 
- Я никогда не думал, что она убила Коннорса, - послышался голос с другого конца стойки. - А теперь ее новые друзья, я говорю и о тебе, Джейсон, очистят ее и от остальных обвинений. 
- О каких обвинениях вы говорите, судья? - поинтересовался Эдди. 
Сейр повернулся к Биллу. 
- Мистер Джейсон знает, о чем идет речь. Все занесено в протокол. 
- Мне она всегда нравилась, - продолжал Эдди. - И я не мог поверить тому, что говорили о ней в городе. 
- Всегда находятся люди, которые не верят правде, - пробубнил Сейр. 
Эдди подмигнул Биллу. 
- Уже набрался. Сейчас у него начнет двоиться в глазах. 
- Люди быстро забывают, с чего все началось, - говорил Сейр своему отражению в зеркале. - Эти бедные дети... убитые на холме Кобба. Вот с чего все началось. И Эвери Хэтч, хотя его редко посещают стоящие мысли, точно указал истинного виновника. Образование, которое мы даем нашим детям, ответственно за их поведение, сказал он. Это было прямое и честное заявление, пусть он тогда и не понял всей его важности. Разумеется, когда Коннорс рассказал нам о мисс Винтерс... - он пожал плечами. - Теперь, когда ее признали невиновной в убийстве, люди слепо поверят, что она чиста и в остальном. А это не так. 
Какого черта, думал Билл. Зачем спорить со старым дураком. Пусть он подаст на Аннабелль в суд. Иначе об истории Коннорса забудут. И хорошо, если забудут, по крайней мере, до завтра. Сегодня он слишком устал, чтобы связываться с пьяницами. 
Но Эдди обрадовался представившейся возможности поговорить. 
- Я не могу понять, как же они собираются найти того водителя, что вынудил их свернуть с дороги. Полиция, похоже, забыла о нем. 
Сейр разглядывал пустой стакан. 
- Они никогда не найдут его. Машины не столкнулись. Как они могут его найти? На его машине нет и царапины. 
- Откуда вам это известно? - заспорил Эдди. - Машина с подростками сгорела. Полиция не установила личность водителя. Как же им искать царапину на его машине? 
 
Сейр перевел взгляд на зеркало. Нахмурился. Закрыл один глаз. 
- Поверь мне на слово, Эдвард. На ней нет ни одной царапины, - он медленно встал и поплелся к двери. - Прислушайся к совету старика, Эдвард, и никогда не злоупотребляй алкогольными напитками, - Сейр невесело рассмеялся. - Я говорил тебе, что считался в колледже первым красавцем? 
Волоча ноги, он направился к выходу, а по спине Билла побежали мурашки. Что-то в словах Сейра задело его. Но что? В нем чувствовалась какая-то скорбь. Но он не будет жалеть Вудлинга. Слишком уж велико его участие в организации в городе охоты за ведьмами. 
Однако Билла не покидало предчувствие, что он находится на пороге важного открытия. 
Эдди взглянул на наручные часы и хмыкнул. 
- По этому пьянице можно проверять время. 
- О чем это вы? - спросил Билл. 
- В половине первого он уезжает в бар Тимоти. На другой стороне холма Кобба. Знаете почему, мистер Джейсон? 
- Нет, мистер Боунс. Так почему он едет к Тимоти? 
- Там нет зеркала, - ответил Эдди. 
- Чего? 
- Зеркала. После полуночи от выпитого у него начинает двоиться в глазах. Он не выносит вида своих близнецов в зеркале. И едет к Тимоти. Там зеркала нет. 
- Он часто приезжает сюда, не так ли? 
- Так часто, что вчера меня удивило его отсутствие. Он был у Коннорса, знаете ли, до того, как его застрелили. Впервые он приехал после полуночи. Во всяком случае, я не помню ничего подобного. 
Билл облизал губы. 
- Он был здесь в ночь аварии на холме Кобба? 
- Конечно. И уехал в обычное время. 
Пальцы Билла впились в стойку, гулко забилось сердце. 
"На его машине нет и царапины, - вспомнились ему слова Сейра. - Поверь мне на слово, Эдвард. Ни единой царапины". 
Билл расплатился за виски. 
- Я бы хотел переночевать в клубе, Эдди. Попроси приготовить мне комнату. Я скоро вернусь. 
- Хорошо, мистер Джейсон. Если я уже закрою бар, сторож проводит вас. 
Потом Билл не мог сказать, догадался он обо всем прямо в баре или несколько минут спустя, следуя за "бьюиком" Сейра, ползущим на холм Кобба. 
Он буквально видел машину, спускающуюся с вершины холма, навстречу хрипящему "бьюику", попытку водителя избежать столкновения, взяв влево, удар о рельс ограждения, полет вниз по склону. С трудом ему удалось прогнать прочь эту картину, чтобы не видеть языков пламени, не слышать криков.