Противостояние эльфов (СИ)

— Лорд Торик — ваш родственник?
— Ну-у, — протянула она. Её пышные ресницы затрепетали, отчего сердце Дамиана забилось сильнее. Это было так трогательно, что хотелось немедленно броситься на помощь прекрасной незнакомке. А та, тем временем, продолжала: — В нашей семейной книге он упоминался. Кажется, он мой двоюродный дядя. И я надеялась, что если пройти Врата с помощью магии крови, то ему придёт какой-то сигнал или знак. Всё-таки это магия!
Дамиан не смог сдержать снисходительную улыбку. И как он только мог подумать, что она — эльфийка? Леди с детства знают, как путешествовать через порталы и Врата! А вот простолюдины вполне могли испытывать трудности во время перехода.
«Бедняжка!» — мысленно пожалел Дамиан девушку, ощущая, как желание непременно помочь незнакомке стало почти непреодолимым.
— Боюсь, что Врата «по крови» могут только перенести в то место, где неподалёку находятся ваши родственники, но они об этом, к сожалению, узнать никак не смогут, — пояснил он.
— О… как ужасно! И что же мне теперь делать? — растерянно произнесла незнакомка. Её красивые глаза вдруг приобрели настолько жалобное выражение, что Дамиан не смог устоять:
— Думаю, я смогу помочь вам поискать вашего дядю, но нам придётся отправиться в столицу.
— Благодарю вас, любезный стражник! — поспешно заговорила она, но почти тут же замялась и опустила глаза. — К сожалению, мне нечем вам отплатить за подобную доброту, — наконец, после небольшой паузы сказала девушка, после тяжело вздохнула: — Моё положение… весьма печально.
— Не волнуйтесь, я не беру денег за помощь девушкам, — мягко ответил Дамиан. — Вы когда-нибудь ездили верхом?
Незнакомка лишь качнула головой. Впрочем, это было предсказуемо. На крестьянку она не походила. Дамиан уже более внимательно оглядел девушку, пытаясь понять, к какому сословию та относится. Тёмный плащ скрывал незамысловатое серое платье: обычная одежда для любой путницы. В таком виде можно было встретить, как нахальную торговку с рынка, так и скромную гувернантку. Взгляд Дамиана зацепился за гладкую кожу рук, те явно не знали тяжёлой работы. Да и лицо, слишком ухоженное для обывательницы. Может, она дочь какого-нибудь успешного моряка? Те обычно баловали своих женщин, позволяя наслаждаться праздностью и роскошью. Удовлетворившись этим предположением, Дамиан сделал шаг навстречу.
— Что ж, тогда вам придётся довериться мне, — произнёс он, протягивая руку. — Кстати, меня зовут Дамиан. Могу я узнать ваше имя, леди?
Незнакомка отвела взгляд, но не смущённо, а, скорее, кокетливо. Её длинные ресницы вновь затрепетали, вызывая бурю эмоций у Дамиана. «Она такая милая!» — пронеслось в его голове, а в груди вдруг разлился непонятный жар.
— Н-нэйдж, — назвалась она и осторожно дотронулась до ладони Дамиана. Он чуть было не дернулся в сторону — его словно прошибло током от её прикосновения. Но, слегка сжав узкую красивую ладонь с длинными тонкими пальцами, Дамиан внезапно ощутил стойкое желание никогда больше не выпускать её из своей руки.
  
Глава 2
 
Ход 2. Затмение. Рениса
Рениса:
Проснулась она поздно. Впрочем, как и обычно после бала. В висках неприятно стучало, отчего перед глазами ещё долгое время сновали мелкие мушки. Болело всё тело, особенно спина. Рениса запоздало вспомнила о событиях вчерашнего вечера и, простонав, сползла с кровати. Тихо проклиная Бэрлок, она направилась в ванную, радуясь, что некогда ей удалось убедить отца отдать себе спальню с личным туалетом. Вообще-то, эта комната предполагалась для старшего атташе, и Рэл был весьма раздосадован, когда пришлось уступить Ренисе. Он ещё долго бурчал что-то вроде «Да что она тут забыла!», «От неё толку меньше, чем от мыши!», но у Ренисы имелся железный аргумент: она девушка, а девушки у нагов никак не могли пользоваться мужской ванной. Сегодня же собственная уборная просто спасла. Рениса потратила добрых полчаса на то, чтобы закрасить ужасный синяк на лице, и всё равно предпочла помимо белил и румян прикрыть налившийся жутким фиолетовым цветом кровоподтёк парой вытянутых из причёски прядей. Из-за следов на руках пришлось, несмотря на тепло ранней осени, выбрать платье с рукавами.
 
Завтрак по обыкновению проходил за деловой беседой. Отец неспешно жевал омлет со шпинатом и почками, вслушиваясь в подробный доклад Рэла.
— Тёмные воды опять свирепствуют, — тем временем занудно вещал брат. — Бэрлок потерял уже треть своих земель и ещё четверть по-прежнему находится в зоне затопления. Удивительно, что при таких убытках они дают балы и объявляют помолвки!
Рениса чуть заметно ухмыльнулась. Пир во время чумы вполне годился для кичливых аристократов Бэрлока! Видимо, у этих собак уже в крови терять сотнями людей, и не важно — в бою или из-за природных аномалий.
— Затопленные земли в основном принадлежали троллям, — пояснил отец. — Почему не отпраздновать победу над глупым врагом, пусть даже она досталась без войны! Предстоящая же свадьба младшего принца не менее важный стратегический ход. Если ты ещё помнишь, у Линкского короля три дочери, так что престол придётся наследовать кому-то из зятьёв!
Рэл брезгливо поморщился. Он терпеть не мог бэрлокцев, а их нравы и традиции вызывали у него ещё большее отвращение. Брат частенько заявлял, что у многих животных мироустройство было лучше и гуманнее. А уж от перспективы близкого соседства с бэрлокским принцем и вовсе становилось не по себе. Царство нагов располагалось с Линкским королевством на одном материке, и обычно наги не воевали с его жителями, так как те были народом крайне миролюбивым и безобидным, но кто знает, во что превратятся благодушные земледельцы и заправские моряки, если во главе их вместо понимающего и вдумчивого короля Бродерина встанет жестокий тиран?
Рениса невольно передёрнула плечами, отгоняя неприятные мысли, а Рэл и вовсе предпочёл переключиться на другие новости:
— Тогда перейду на новости с Шат-ру. Там снова сход лавин. В этот раз под снегом оказалось два рудника и целый город! Чудом не задело исследовательский центр принцессы Шанталь!
— Это не чудо, а эльфийский купол, — вновь поправил отец, отхлёбывая змеиный чай. — Странно, что они до сих пор не поставили подобные на свои рудники. Так и хвалёного богатства лишиться не долго!
— И ещё, — нахмурившись, продолжил Рэл. — Мирийский океан никак не угомонится, сезон штормов должен был закончиться ещё месяц назад, но эльфийский флот до сих пор опасается выходить в Восточное море!
Рениса слушала новости об очередных природных катаклизмах в пол уха, не особо понимая, что такого важного в этих фактах. Большая часть Шат-ру заснеженная пустыня, в последний раз в воды Мирийского океана уходили разве что корабли исследователи, ну а Тёмные воды… Действительно, что волноваться о каких-то неразумных и воинственных троллях!
— Ну а ты, Рениса, — вдруг обратился к ней отец, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Заметила чего-нибудь на танцах?
Рениса покачала головой.
— Ничего особенного, — проронила она, но тут же заметила презрительную ухмылку брата. Выражение его лица так и кричало набившую оскомину истину: «Совершенно бесполезная девица!» Разозлившись на саму себя и на Рэла, Рениса, сжав кулаки, выдала бессмыслицу, рассказанную Филиппом Данье: — Правда, до меня донёсся странный слух, будто король Йоран серьёзно болен и едва ли переживёт эту зиму!
Отец разом помрачнел, тогда как Рэл с недоумением уставился на Ренису:
— Что за нелепые бредни! — фыркнул он, но тут же был прерван.
— Это не бредни, — серьёзно заметил отец. — Король Йоран впервые ни разу не появлялся на собраниях в этом месяце. Посол Каэра говорил, что из-за таяния ледников проход к порталу стал небезопасен, а добираться морем король не может из-за морской болезни. Похоже, тебе удалось узнать нечто полезно, дочь.
— Пф-ф, — рядом фыркнул недовольный Рэл. — Можно подумать, смена власти на Каэре на что-то влияет!
— Любая смена власти влияет на твоё будущее, сын, — строго припечатал отец. — Не стоит недооценивать малые страны, особенно если их история гораздо длиннее, чем жизнь всего нагского народа!