Инга (СИ)
Подруги остановились на опушке и, не выходя из леса, принялись изучать незнакомое поселение.
— Вроде бы что-то мелькнуло, — обеспокоенно произнесла Марго.
— Где?
— Вон там, за домами!
Они долго вглядывались туда, куда указала Марго, но все было спокойно.
— Не видно ничего, — наконец сказала Инга. — Может, снова показалось?
— Скорее всего… Пойдем!
— Только давай пока из леса не высовываться, чтобы нас никто раньше времени не обнаружил, — негромко предложила Инга. — Мало ли!
Девушки снова скрылись за деревьями и стали незаметно подбираться к деревне. События последних дней научили их действовать осторожно, с опаской, и сейчас они совсем не торопились. Приблизившись, насколько это было возможно, к крайнем дому, они опять остановились и еще раз осмотрелись: деревня казалась вымершей. Ни малейшего движения, ни единого звука.
Посреди поселения, между домов, тянулась еле заметная дорожка, поросшая травой и чертополохом. Сразу было видно: по ней уже давно никто не ходил. На берегу лежали рассохшиеся на солнце лодки, и в целом все говорило о том, что в этом заброшенном месте никто не живет.
В конце концов девушки решились и вышли из леса. Их никто не заметил, никто не окликнул. В деревне по-прежнему стояла мертвая тишина, отчего было немного жутковато. Инга крикнула в сторону ближайшего дома:
— Э-эй! Есть кто живой?
Ответа не последовало. Тогда Марго подошла к соседнему дому и громко постучала в дверь, хотя этого можно было и не делать: по стенам, окнам и неухоженному огороду было видно, что он нежилой.
И тут подруги заметили, что в центре деревни возвышается дом совсем другого типа — большой, двухэтажный, с сохранившейся до сих пор добротностью. Подойдя ближе, они увидели, что на нижнем этаже находятся все подсобные помещения: конюшня, загон для скота, мастерская, кладовка. Сразу при входе, в углу, стояли никому теперь не нужные косы, вилы, лопаты, в ящиках лежали щипцы, молотки и другой инструмент, на скобе доживал свой век обветшалый хомут, а в углу валялась приготовленная для кого-то охапка сена. Создавалось впечатление, будто хозяева покинули дом впопыхах, практически ничего с собой не захватив. А может, они все давно умерли и теперь покоятся на лесном погосте?..
Осмотревшись внизу, девушки поднялись по крыльцу вверх. Пройдя сени и открыв сколоченную из дубовых досок прочную дверь, они заглянули внутрь. Первым делом в глаза бросалась большая русская печь с лежанкой наверху; у окна стоял деревянный стол с лавками, в углу — икона за шторками, рядом с ней — сервант и вход в соседнюю комнату. На стенах висели полки с посудой, фотографии, часы, зеркало. Никакого бардака и разрухи, будто все сохранилось в том виде, в каком оставили хозяева.
— Спички! — радостно произнесла Инга и, подойдя к печи, взяла с шестка коробок. Покрутила его в руках и по слогам прочитала: — «Че-ре-по-вец»!
— Череповец? Ну-ка дай, — протянула руку Марго и, посмотрев на спички, перевела взгляд на Ингу: — А тебе не кажется, что они очень даже современные?
Инга снова взяла коробок и тщательно его изучила.
— «Фэско», — прочитала она. — Действительно… Кажется, современные!
— Откуда они здесь? — озадаченно произнесла Марго и подошла к серванту. — А ну-ка, что здесь еще интересного?
С этими словами она распахнула дверцы и замерла, увидев содержимое полок. К ней подошла Инга и замерла следом.
Внутри серванта находилось то, чего они никак не ожидали увидеть: горшок с мукой, чай из засушенных трав, сухари, крупа и промасленный сверток с салом.
— Ого, похоже, здесь кто-то живет! — заключила Инга.
— Необязательно. Может, и не живет, — возразила Марго.
— Тогда откуда эти продукты?
— Я видела по телевизору, что если охотник или путешественник оказывается в таежной сторожке, то обязательно оставляет в ней запас продуктов, спички и бутылку водки. Просто так, на всякий случай! Чтобы кто-то другой, оказавшись в подобной ситуации, мог поддержать свои силы и не пропасть. Сегодня ты кому-то помог — завтра тебя кто-то выручит.
— Это самая лучшая традиция, о которой я когда-либо слышала. Спасибо вам, добрые люди, мы как раз оказались в такой ситуации! — С этими словами Инга взяла с полки кусок сала и нарезала его простеньким самодельным ножом, найденным тут же, в серванте. — Ну что, налетай!
— С ума сойти! Даже не верится, — сказала Марго, положив кусочек сала на сухарь и отправив в рот. — У-у! — блаженно протянула она, закрыв глаза от удовольствия.
Инга, пережевывая такой же бутерброд, полностью согласилась с подругой:
— Угу, угу!
Они уселись за деревянный стол у окна и продолжили трапезу.
— Смотри, — кивнула Инга, указывая на деревянную постройку у самого озера.
— Ну и что? Сарай как сарай, — безразлично пожала плечами Марго и вдруг, догадавшись, о чем идет речь, воскликнула: — Труба!
— Вот именно, — подтвердила Инга.
— Думаешь, баня?
— Пойдем посмотрим.
Девушки не стали съедать весь кусок сала сразу, а аккуратно завернули его в тряпочку и убрали на место. Непонятно, сколько еще времени им придется провести в тайге, пока они не выберутся к людям.
Домик на берегу действительно оказался баней. Инга и Марго наломали сухих веточек, закинули дров, аккуратно сложенных в предбаннике, и разожгли печь. Вначале дым клубами повалил внутрь, но спустя некоторое время, пробив дымоход, потянулся вверх по трубе. Это было чудо! Они наносили в баню воды с озера, а вместо веника нарвали веток с ближайшей березы. Конечно, вышло не так, как у Митрича, но в данных условиях — просто шикарно. Они уже несколько дней не имели возможности элементарно умыться теплой водой, а тут настоящая баня!
Подруги, позабыв о погоне, обо всех своих злоключениях, расслабились и парились в свое удовольствие. Они поддавали парку, хлестали друг друга веником и, раскрасневшись от жара, будто две прелестных русалки, бегали купаться на озеро нагишом.
Закончив париться, они устало вышли из бани и уселись на лавочку, безмятежно закрыв глаза и подставив себя солнышку.
— Как же хорошо… — потянулась Инга. — У нас с родителями был свой дом в Риге. Помню, в детстве, когда я была совсем маленькой, мы с мамой любили в сауне посидеть, а после парилки выходили во двор и купались в надувном бассейне. Какое же это было счастье!
— Не жалеешь, что переехала?
— Нет, конечно. Иначе я бы не встретила Артема.
Они замолчали.
— Знаешь, у меня такое ощущение, что за нами все время кто-то наблюдает, — неожиданно произнесла Марго.
Инга тут же взяла в руки кофточку и прикрыла ею грудь, а Марго, озираясь по сторонам, натянула джинсы и футболку. Вдруг сверху, с крыши бани, донеслось тихое шуршание, и девушки в испуге перевели взгляды туда. На коньке, вертя головой, сидела ворона и внимательно смотрела на них. Стало как-то неуютно. К тому же солнце начало клониться к закату, от деревьев потянулись длинные тени, а после слов Марго и без всего этого возникло чувство тревоги.
— Пойдем лучше в дом, — предложила Инга и быстро оделась.
Вооружившись на всякий случай взятым в предбаннике поленом, что придало им уверенности, подруги направились в дом. Они поднялись по крыльцу и открыли дверь в горницу.
За столом сидел незнакомый мужчина и внимательно смотрел на них. Это было совершенно неожиданно, и девушки застыли на месте.
— Здрасьте, — растерянно сказали они.
Глава 13. Геолог
— Вы кто? — не поздоровавшись, спросил незнакомец.
Девушки осмотрелись: он был один и, похоже, без оружия — по крайней мере рядом с ним ружья видно не было. Мужчина выглядел неважно: небритый, косматый, одним словом — неухоженный, а взгляд хоть и настороженный, но не волчий, обыкновенный. Кто он? Один из гнавшихся за ними бандитов? Или нет? С виду вроде нормальный, но держится странно, напряженно, словно сам их боится. Хотя оно и понятно: небось, не каждый день сюда гости заходят.