Инга (СИ)

— Мы почти целый день им проигрываем, — напомнил Артем. — Нам бы придумать что-нибудь этакое! Нестандартное…
— Что же? — развел руками Максим. — Без машины их никак не догонишь.
— Эх, если бы хоть знать, куда они пошли, можно было бы напрямик срезать, — вздохнул Артем.
Услышав эти слова, Максим стал размышлять вслух:
— Вчера, стоя на горе, я осмотрелся, а заодно с Радосветом поговорил о том, что в округе находится. Впереди — большое озеро, и, с какой стороны его ни обойди, все равно в речку упрешься. Девчонки вряд ли через нее переправиться смогут, поэтому, скорее всего, пойдут вдоль берега. Правильно?
— Если только мост по дороге не попадется!
— Будем надеяться, что не попадется. Да и вряд ли им захочется от горы удаляться… Как думаешь?
— Ну допустим, — подумав, согласился Артем. — Тем более что и с Андрисом они договорились встретиться на Воттовааре. А значит, далеко уходить им смысла нет.
— Отлично, будем отталкиваться именно от этого. Все равно других версий у нас пока не имеется.
— Согласен. И что это нам дает?
— Насколько я понял из рассказа Радосвета, речка сначала удаляется от Воттоваары, потом изгибается и снова возвращается к горе, но уже с другой стороны…
— Ты хочешь сказать, что если мы обогнем гору по реке, то выйдем как бы перед девчонками?
— Вполне возможно, если только они уже не проскочили этот участок раньше.
— Так чего же мы ждем? Бежим! — И Артем первым рванул назад, в сторону горы.
Максим догнал его и побежал рядом. Это было непросто: на пути попадались почти непроходимые участки леса, густые завалы и заболоченные места, которые приходилось огибать. Товарищи даже пару раз останавливались передохнуть, но их план полностью зависел от того, успеют ли они добраться до реки первыми, не пропустят ли девушек, и это их подгоняло.
Наконец, взобравшись на каменный утес, они увидели речку. Не доходя до берега, ребята влезли на огромный валун, с которого было удобно наблюдать, и устало распластались на нем. Немного отдышавшись, они сели и стали ждать. Река, перекатываясь через многочисленные пороги, шумно бурлила и заглушала все звуки вокруг — полагаться в такой обстановке приходилось только на зрение.
— Пойду поищу следы, — сказал Максим и спрыгнул на землю. — Вдруг они уже успели пройти…
— Давай, — кивнул Артем.
Он на всякий случай проверил карабин, положил его рядом и, улегшись на камень, стал наблюдать за берегом. Примерно через полчаса вернулся Максим.
— Ничего не нашел? — выжидающе посмотрев на друга, спросил Артем.
— Пусто, — ответил тот, забираясь на камень. — Может, мы действительно их обогнали…
Максим лег рядом и стал смотреть в ту сторону, откуда, по их прикидкам, могли появиться девушки.
— Как они там? — вздохнул он. — Уж лучше бы бандиты на нас напали, чем на них.
— Не трави душу, я только об этом и думаю, — откликнулся Артем. — Что только этим уродам от них надо?
— Свидетелей боятся. Не знают, что Митрич жив остался, — предположил Максим. — Думают, что убили.
— Может, нам стоит им навстречу пойти?..
Но в этот самый момент со стороны реки послышался шум. Сначала он доносился издалека, но с каждой секундой становился все ближе, и вскоре из-за поворота прямо перед ребятами выскочила надувная резиновая лодка. Ее подбрасывало, крутило и болтало в разные стороны. В лодке находились две девушки, которые неуклюже пытались отталкиваться веслами от каменных берегов.
Это были Инга и Марго. Они что-то кричали друг другу, но слов было не разобрать. Артем схватил карабин и выстрелил вверх, пытаясь привлечь их внимание, но девушки тут же упали на дно лодки, испугавшись, что стреляют по ним. Максим успел крикнуть: «Марго!» — однако его слова утонули в шуме реки. Лодка с беглянками пронеслась мимо и скрылась за следующим поворотом.
Ребята уже хотели спрыгнуть с камня, чтобы пуститься в погоню, как вдруг увидели двух мужчин, бегущих по берегу явно следом за лодкой. У одного из них в руке было ружье. Максим с Артемом прижались к камню.
— Что будем делать? Стрелять?
 
— Ты готов к этому?
— Не знаю. Но они же за нашими девчонками гонятся!
— Тогда стреляй! Попытайся остановить этих отморозков или как можно дольше их задерживать. Важно, чтобы девчонки смогли от них оторваться, — сказал Максим и спрыгнул с камня.
— А ты куда?
— Подкрадусь поближе к реке и устрою там засаду.
— С топором? Не дури, Макс.
— А какие еще варианты? Есть идеи получше? Так я хоть немного их задержу.
— Макс, только давай поаккуратнее. Похоже, эти мужики разговаривать ни с кем не настроены, будь готов ко всему.
— Хорошо! Я пошел.
Максим развернулся и побежал вдоль овражка, прячась за деревьями.
Артем дождался, когда товарищ укроется в засаде, и, поднявшись, чтобы его было видно, выстрелил вверх. Вроде как и не в тех двоих, но в то же время давая понять, что они здесь не одни. Мужики нерешительно остановились и уставились на Артема. Немного выждав и поняв, что ничего не происходит, они побежали дальше, решив, что выстрел не имеет к ним отношения.
Артему ничего не оставалось, как демонстративно выстрелить в их сторону. Пуля, угодив в дерево, по пути срезала ветку, упавшую прямо перед бандитами. Получилось эффектно. Двое тут же упали на землю и отползли к берегу, укрывшись за камнями. Теперь они знали наверняка, что выстрелы предназначались именно им, и замерли в ожидании.
Достигнув цели, Артем тоже улегся: преследователи затормозили, и это было сейчас самым важным! Правда, что делать дальше, он не знал, поэтому приподнялся и выглянул посмотреть, что предпринимают бандиты, — но тут же раздался выстрел. Осколки, отлетевшие от камня, посекли лоб, но он даже не обратил на это внимания и, вытянув руку с карабином, не целясь, выстрелил.
— Тебя прикрыть? — выкрикнул Максим, давая понять противникам, что перед ними не один, а целая группа вооруженных людей.
— Справлюсь! — крикнул в ответ Артем, стараясь придать голосу как можно больше уверенности, и снова выстрелил, воспользовавшись тем, что бандиты переключили внимание на Максима.
На какое-то время соперники замерли: и те, и другие не предпринимали никаких действий. С одной стороны, ребят это устраивало: они остановили погоню, а девушки в это время стремительно удалялись. С другой стороны, они потеряли преследователей из виду, и теперь было непонятно, чего от них ждать.
Максим выглянул из своего укрытия и вопрошающе посмотрел на Артема. Тот развел руками, давая понять, что не видит, куда подевались бандиты. Максим показал, что спустится ближе к реке и поищет их там. Он осторожно соскользнул вниз по обрыву и пропал из поля зрения.
Вначале все было тихо-спокойно, и Артем даже подумал, что бандиты убрались восвояси, как вдруг на склон, будто ошпаренный, выскочил Максим, а следом за ним — вооруженный мужчина. Выбравшись наверх, преследователь тут же начал стрелять, но Максим пока уворачивался, петляя между камней и деревьев, и тому ни разу не удалось в него попасть. Правда, теперь бандит видел, что у Максима в руках был только топор, и особо его не боялся. Артем выстрелил вверх и спрыгнул с камня, пытаясь отвлечь внимание на себя. Бандит сразу же переключился на Артема и, перебегая от дерева к дереву, стал приближаться к нему. Дело принимало скверный оборот.
Артем спрятался за камнем и наблюдал, как Максим, о котором на время все забыли, аккуратно подкрадывается к стрелявшему сзади. Артем выжидал, чтобы броситься ему на помощь, но тут ситуация коренным образом изменилась. И не в лучшую сторону! В перестрелке, оказывается, был позабыт не только Максим, но и второй из бандитов, и теперь уже он приближался к Максиму со спины.
— Макс, сзади! — крикнул Артем.
Но было поздно. Бандит кинулся на Максима, пока тот не успел развернуться, и стал душить, обхватив сзади за шею. Они упали и покатились по земле. Максим изо всех сил пытался освободиться от захвата, но противник находился в более выгодной позиции и не собирался его отпускать. К ним подбежал первый, с ружьем, и замахнулся на Максима прикладом. Не раздумывая, Артем прицелился и нажал на курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало. Видимо, он выпустил все патроны и теперь ничем не мог помочь другу!