Одиннадцать камней (СИ)

- Я только за, - улыбнулся Эшер, и поцеловал меня в висок, - отдыхай.
  
Глава 11. Возвращение домой
 
Я проснулась от ощущения, как будто что-то щекочет мою спину. С неимоверным трудом удалось открыть глаза, и увидеть над собой кусочек ясного неба, окруженного пожелтевшими кронами леса. Я лежала спиной на траве. 
Воспоминания мигом накатили на меня, и я больше ни о чем не могла думать, только о нашем с Эшером поцелуе. Это так неожиданно, особенно сейчас, когда я только потеряла наставницу, но, кажется, что мои чувства к Эшеру – это то, что не дает сойти с ума, не дает утонуть в безысходности. 
Кстати, где он?
Я приподняла голову и оглянулась по сторонам. Эшер сидел у родника, и наполнял кожаный бурдюк водой. Чувствуя мой взгляд, он оглянулся и тепло улыбнулся
- Ты уже проснулась?
- Долго я спала? – я потерла лицо руками, размяла щеки, обветренные от слез и ветра. Нужно было как следует умыться. 
- Час, не больше, - сообщил Эшер, плотно закрывая крышку на бурдюке. – Норберт уже проснулся и искал нас повсюду. Готова двигаться?
Я кивнула. Все еще чувствовала себя разбитой, но сил, чтобы идти еще полдня, у меня хватит. Эшер помог мне встать с земли, и мы на секунду замерли, смотря друг другу в глаза. Интересно, я одна думаю сейчас о том, чтобы снова слиться с ним в долгом поцелуе? Норберт подождет!
Но только я подумала о нем, как услышала голос попутчика откуда-то из-за деревьев.
- Эшер, ты набрал воду? – я обернулась и увидела шагающего Норби. Он взял какую-то палку, чтобы шагать было легче, и соорудил из травы панаму на голову, и сейчас он напоминал какого-то грибника. Я едва сдержалась, чтобы не засмеяться и отвернулась. Краем глаза заметила, что Эшер тоже с трудом сдерживал смех. 
- Да, набрал, - Эшер показал наполненный водой бурдюк.
- Замечательно. Пойдем уже, а то хотелось бы добраться до дома к ужину, чтобы наконец поесть. 
Я снова была готова засмеяться, думая о том, что он по пути мог бы собрать грибов. А потом новой волной накатило воспоминание о Нере, о нашей первой тренировке в лесу, и в груди все оборвалось. Неужели это будет преследовать меня до конца жизни?
Заметив на моем лице тень уныния, Эшер попытался утешить меня улыбкой, и я почувствовала маленький огонек надежды в груди. Если бы не последние трагические события, в моей бы душе горел фейерверк. 
- Ты точно знаешь, куда нам нужно идти? – когда мы продолжили путь, спросил Норберт у Эшера. Норберт как-то странно затих и все время смотрел под ноги, и не сразу услышал вопрос. Может, мы заблудились, и он боится признаться? Только этого нам не хватало.
- А? – поднял голову Норберт, когда Эшер повторил вопрос, затем мужчина посмотрел на меня. – Тут совсем рядом должна быть тропинка. Как только выйдем на нее – нам останется разве что идти вперед. 
- Тропинка? – поинтересовался Эшер. – Это ты ее сделал? Или кто-то еще ходит здесь?
- Я один, - кивнул Норберт, отворачиваясь. Продолжал идти вперед, опираясь на палку. Какой-то он не особо общительный сегодня утром. Может, заметил, как мы над ним смеемся и обиделся? 
- Часто ты бываешь в Лойране? – постаралась быть приветливой. Норберт покачал головой.
- Раз в месяц отправляюсь за продуктами и разными настойками, заодно продаю всякие лекарственные средства, на что-то жить надо.
- Лекарства? Так ты травник? – удивилась я.
- А что удивительного? – вскинул брови Норберт. – Я живу в лесу, да и травничество часть магической науки, разве нет?
Я согласна кивнула. В университете даже есть специальный факультет для целителей. Но мне варка зелий всегда казалась слишком мудрёной, сколько бы я не следовала рецептам, чаще всего получалась бурая густая жижа. Кулинарии это тоже касается. Это доказывает, что я больше теоретик, чем практик. В то время, пока большинство магов мыслит абстрактно, я вижу цифры и формулы. Как-то раз один из студентов в университете сказал мне, что мы, маги-ученые, убиваем всю красоту колдовства, пытаясь понять, за счет чего она существует в нашем мире, а должны просто смириться с ее существованием. Но разве это не странно? Как можно быть не любопытным, оставаться равнодушной, и принимать магию как должное? Интересно, а что думают по этому поводу Норберт и Эшер? Чувствую, мы могли бы устроить целый диспут на эту тему, но, вижу, что они оба немного не в том настроении сегодня думать об этом. 
 
Спустя пару часов мы вышли наконец на тропинку, едва различимую среди всего этого лесного пейзажа. Дорога начала медленно подниматься вверх, и где-то еще через час я почувствовала, что скоро выдохнусь от ходьбы. К счастью, Норберт в тот же момент сказал, что мы почти пришли. 
Эшер явно что-то прикидывал в уме. Пытался запомнить дорогу, либо рассчитывал, как далеко отсюда находится город. Я уже и не пыталась думать. Если Норберт вдруг решит бросить нас, то я точно буду несколько дней бродить по лесу, пока меня кто-нибудь не съест. Хотя, можно ориентироваться по звездам. Вчерашняя ночь была вполне себе ясной. 
Вспомнив о ночи, мне снова стало как-то на душе угрюмо, и по новому кругу проворачивая в себе все эти трагичные воспоминания, безжизненное лицо Неры, блеск стали во тьме. 
Отвлекло меня прикосновения руки Эшера к моему плечу.
- Айрин? Так ты и не ответила. Остановимся отдохнуть, или пойдем дальше? Немного идти осталось.
- Пойдем, - кивнула я, не поднимая глаз. Хотелось уже покинуть эти декорации леса, навевающие неприятные воспоминания. 
Прошло еще около часа пути, и вот, наконец, мы вышли из леса на поляну, которая резко заканчивается обрывом. С обрыва видна обширная территория леса, который продолжал идти в бесконечную даль, за горизонт. Над горизонтом уже висело вечернее солнце, создающие длинные тени от деревьев на земле. 
Почти у края обрыва стоял неказистый домик, который, казался, обрушится вниз при малейшем ветерке. Высокий в три этажа, он был при этом узким, напоминал цилиндр. Построен из разных материалов – где-то были доски, где-то камни, окна попадались то там, то тут. Дом окружал забор, а рядом был огород и небольшая теплица. 
- Сам построил его, почти с нуля, - гордо сообщил Норберт, издалека разглядывая свой дом. – Раньше тут стоял лишь небольшой сарай. А под моим молотком он превратился в большой сарай, - засмеялся мужчина. – Но он – мой. 
Когда мы подошли к строению почти вплотную, дом произвел еще большее впечатление. Он навис над нами как нескладный великан, одновременно готовый защитить от сильного ветра и при этом завалиться спать прямо на нас. А еще я заметила курятник, вокруг которого расхаживало несколько птиц. В общем, у Норберта было неплохо налажено хозяйство. Может, когда мне все надоест, тоже поселиться в глуши?
Вспомнив, про королеву и ее людей, я отчетливо поняла, что свой переезд можно начинать планировать уже сейчас. 
- Ну, - протянул Норберт, когда мы остановились у дверей. – Спасибо, что проводили. Я же не могу вас не пригласить остаться на ночлег. Через пару часов снова стемнеет, путь до города неблизкий. А вы устали и наверняка голодны, - Норберт улыбнулся.
- Мы были бы вам очень признательны, - улыбнулась я Норберту, который с помощью магии снимал защитную печать со входной двери. Я заметила, что над порогом висит несколько защитных камней от древних, но те все равно умудрились напасть на мужчину. Зачем они висят, раз теперь бесполезны? Когда я спросила об этом, Норберт на пару секунд впал в ступор, странно посмотрел на Эшера, потом перевел глаза на меня и сказал:
- На самом деле они меня не из дома похитили. Я был недалеко от дома, как раз возвращался из города…
Голос его звучал неуверенно. Я с подозрением посмотрела на него, но расспрашивать не стала, считая это невежливым.
Наконец, Норберт открыл дверь и впустил нас внутрь. Показал первый этаж, предложил пока разместиться в гостиной, а сам засуетился на кухне, как самый настоящий хозяин. Вскоре оттуда запахло блинчиками, и я почувствовала, как свело живот от голода. Самое время подкрепиться!