Делегат (СИ)
На приветственную делегацию мы походим мало. Каждый вооружён и готов открыть огонь в случае малейшей провокации. Я поглядываю на часы и тяжело вздыхаю. Лучше три раза поучаствовать в перестрелке, чем один раз заниматься организацией хоть чего-нибудь. Не будь у меня управляющих, давно бы покрасил потолок собственными мозгами, лишь бы не заботиться о том, где все будут спать и что — есть.
Наконец, прямо на главной набережной возле покрытой льдом реки распахивается огромное окно портала, очень похожее на то, что ведёт в Магазин. Такое мне уже доводилось наблюдать во время прибытия Пульсаров. Кажется, где-то в прошлой жизни.
Портал заходится гулом, первым выплёвывая отряд разведки в количестве двух дюжин. Гуманоиды в броне серого цвета с минимумом отличительных черт. И только их лидер выделяется ярко алым плащом из перьев незнакомой птицы, накинутом поверх доспехов.
Сам он напоминает помесь кота с живым растением. Подобную расу мне уже довелось видеть на Конклаве. Выступающая из-под брони шкура носит яркую кислотную расцветку. Смешение самых несочитаемых оттенков — морда оранжевая, шипы и пряди на затылке, похожие на стебли, пунцовые, а грудь и лопатки — салатовые.
Акса́рт «Терновый Лист» Рейго
Вид: Ульткхар
Класс: Фитомант
Редкость: Серебро
Способности: Фитокинез, Древесная тюрьма, Танец лепестков
Ранг: Квазар
РБМ: 846 единиц
Клан: Серые Скитальцы
Должность: Заместитель
Статус: Проводит рекогносцировку
Кваз внимательно осматривает нас, после чего подаёт сигнал своим товарищам, а я пристально изучаю его. Потому что в мозгу свербит какая-то не до конца сформированная мысль.
Ульткхар, ульткхар, ульткхар… На что похоже? О чём напоминает?
Под грохот и визг из-за грани вываливается толпа самых пёстрых и разношёрстных существ. Тут тебе и чешуйчатые рептилии с длинными хвостами, и косматые звероподобные с саблезубыми пастями. Кто-то размером с карлика, а кто-то огромный, будто цирковой силач. У одних розовая кожа с ярко-жёлтыми пятнами, словно у гигантской саламандры, а другие покрыты шкурой чёрной, как смоль. Кто-то щеголяет острыми ушами или рогами, а у кого-то их вовсе нет. Одни волокут за собой большие контейнеры на антиграв-платформе, другие выпрыгивают наружу налегке, практически с пустыми руками. И всё же человекоподобных существ гораздо больше относительного общей численности.
Их возглавляет тот самый краснокожий великан, покрытый жёлтыми татуировками — сам лидер Скитальцев.
Ка’Рил «Кровавый Коготь» Третий
Вид: Байфианец
Класс: Титан
Редкость: Серебро
Способности: Безудержный рёв, Колоссальная стать, Силовой вихрь
Ранг: Квазар
РБМ: 902 единицы
Клан: Серые Скитальцы
Должность: Предводитель
Статус: Изучает обстановку
Честно говоря, я ожидал большего с точки зрения его рейтинга. Ну на безрыбье и рак рыба. А ещё его информация поднимает во мне сразу две ассоциации. Во-первых, павший британец из клана Марии как раз носил прозвище «Титан». Во-вторых, родная планета пришельца, судя по всему, называется Байфией. Именно их дробовик я тогда купил в Магазине. Хорошая была пушка.
Взмахиваю рукой идущему впереди Ка’Рилу:
— Добро пожаловать. Как долетели?
— Благодарю, Егерь! — с жаром отзывается тот. — Порталы работают, как часы.
Мы обмениваемся рукопожатием. Несмотря на свои размеры и класс, в силе ему я не проигрываю, хоть и никак не добью до ступени B соответсвующий параметр. А всё дело в том, что у меня золотой класс, и параметры вместе со способностями у него масштабируются сильнее, чем у серебряных.
Ка’Рил представляет мне своих офицеров — Аксарта и Сейлу — худощавую и низкую девушку со снайперской винтовкой на плече. Затем я знакомлю его и старших Скитальцев со своими спутниками.
После официальной части я лично провожу наших гостей по Денби, показывая им места дислокации и новые казармы для размещения отрядов. Ка’Рил осматривается с благоговением и, кажется, остаётся доволен увиденным.
— Ну что, подходят вам такие условия? — спрашиваю я. — Здесь есть все удобства по меркам людей.
— Более чем! — с энтузиазмом отзывается глава Скитальцев. — После той конуры, что нам построил Консорциум, здесь мы будем чувствовать себя, как во дворце.
— Отлично. Если понадобится что-то еще, обращайтесь к Мэгги или ко мне напрямую.
— Благодарю, Егерь! Твоё гостеприимство впечатляет. Я рад, что Ваалис сообщил мне о такой бесценной возможности!
Я старательно анализирую его эмоции, проверяю на ложь и потаённые мотивы. Как будто бы собеседник говорит ровно то, что думает. Он просто рад, что смог привести своих соклановцев в относительно безопасную гавань.
Когда новоприбывшие толпятся возле реки, глядя на неё заворожённо, как малые дети, Мэгги отзывает меня в сторону.
— Ну что, красавчик, громил ты к нам нагнал, но с таким количеством новых ртов продовольствия явно хватать не будет, — задумчиво трёт подбородок женщина. — Что будем делать, а? Выделять им пайки и сажать на диету?
Я мотаю головой:
— Нет уж, пусть сами обеспечивают себя едой. Выделим им землю под посевы и животноводство. Как считаешь, места вокруг хватит?
Она оживляется:
— Да запросто! Там полно необработанных полей. Если Скитальцы возьмутся их возделывать, мы только выиграем! Только что они зимой-то сажать будут, красавчик? Сопли?
— Это уже по весне, если в Магазин чего морозостойкого не завезли, а пока можем вам выделить криннов. Эти инопланетные бурёнки вполне себе переносят холода и размножаются в неволе.
— Ну давай посмотрим, что из этого выйдет…
Вечером в неформальной обстановке за ужином мы продолжаем знакомство. Ка’Рил делится впечатлениями о Земле и людях. Я в свою очередь расспрашиваю его о боевых столкновениях и других мирах. Не все мои вопросы находят ответы, грёбаное Сопряжение лимитирует информацию, но горизонты всё равно расширяются.
По ходу беседы я всё больше убеждаюсь, что нам посчастливилось обрести надёжных и искренних союзников. С учётом их опыта и знаний, этот союз способен стать по-настоящему взаимовыгодным.
Единственное, что меня тяготит, не самая высокая мощь бойцов. Когда мы остаёмся одни за столом, не выдержав, спрашиваю:
— Ты говорил — это ваша третья Стадия. Тогда почему ваш РБМ такой низкий?
Ка’Рил с задумчивым видом отпивает из кружки местного эля.
— Поверь, Егерь, для клана вроде нашего практически невозможно добиться высокой репутации в Сопряжении, — отвечает он. — Как не горько это признавать, мы всего лишь третьесортный отряд с задворок галактики. Нам не сравниться с верхушкой по мощи и влиянию.
Я слушаю с любопытством и Коготь продолжает:
— Так устроено Сопряжение. Оно делит всех на сильных и слабых. Мы обречены выживать впроголодь на жалких крохах арканы и репутации. Бился я однажды лоб в лоб с Квазом на две сотни единиц выше себя… Пожаловал член клана из верхушки рейтинга и забрал себе мою добычу. Я едва ноги унёс, а что толку? Режешь слабых тварей сотнями, аркана едва капает. Пара десятков единиц РБМ за полгода… Это у вас тут в новом мире раздолье. Неосвоенные земли, полно добычи…
Вспоминаю, как быстро взлетели Пульсары в рейтинге с их появлением на Земле и начинаю кое-что осознавать.
— Ну а почему бы вам не найти новый мир, — хмурюсь я, — где вы бы смогли закрепиться и набрать силу? Наверняка во вселенной полно незанятых планет.
Титан горько усмехается:
— Поверь, это не так просто для отщепенцев вроде нас. Доступные Скитальцам миры либо уже целиком поделены между кланами посерьёзнее нашего, либо настолько бедны ресурсами, что выжить там — подвиг. Без атмосферы, без воды, без органики… Нам остаются жалкие крохи, за которые нужно бороться с такими же обездоленными, как мы…