Делегат (СИ)
Постепенно складывается обширный список потенциальных кандидатов, а также пути оптимизации их подготовки к предстоящим испытаниям на получение класса.
Глава 34
Покончив с вопросом персонала, Ребекка уходит, а я откидываюсь в кресле и достаю из Хранилища саморазогревающийся рацион. С натуральной едой не сравнить, зато утоляет голод и экономит время.
Задумчиво глядя в окно своего кабинета, размышляю о словах Горгоны и предложении Ка’Рила. С одной стороны, мы ничего не знаем об этих Серых Скитальцах и не можем быть уверены в их мирных намерениях. А с другой, они действительно кажутся искренними в своих мотивах — попытка отыскать убежище для тех, кто утратил родной дом. Если таким домом станет Земля, разве не будут они биться за неё изо всех сил, не жалея ресурсов и жизней? Чтобы вновь не оказаться беженцами в чужом и враждебном краю.
Отложив вилку, тяжело вздыхаю и тру ладонями лицо. Почему всё так сложно? Почему от каждого моего решения зависит жизни и благополучие доверившихся мне людей? Не так сложно держать перед ними фасад уверенного в себе лидера, но гораздо труднее, когда остаёшься один на один со своими сомнениями.
В этой новой реальности во главу угла поставлено выживание сильнейших. Адаптируйся или умри. Здесь нет места слабости, жалости и мотивам иным, кроме усиления себя и своих союзников. Человечество потратило тысячелетия, чтобы выкарабкаться из этой парадигмы, а нас вновь отбросили туда одним лишь пинком.
Низменные инстинкты, как цель и способ существования. Чей-то извращённый разум посчитал это достойным образом жизни. Нам остаётся только адаптироваться… Или умереть.
Раздается стук в дверь, и в кабинет заходит Тай.
— Ты хотел меня видеть? — спрашивает он, присаживаясь на край дивана.
Здесь и сейчас мечник расслаблен, но это спокойствие тигра в клетке. Прекрасно знаю, каким он бывает на поле боя.
Я киваю и отвечаю:
— Да, хочу услышать твоё мнение по одному непростому вопросу.
Николай молчит, не сводя с меня пристального взгляда. Я на мгновение задумываюсь, правильно ли поступаю, делясь своими сомнениями, но ведь для того и нужны друзья, чтобы разделить с тобой ношу. Этому меня научила Нако.
— Итак, ко мне обратился предводитель инопланетного клана под названием «Серые Скитальцы». Около 120-и бойцов, потерявших свой дом из-за Сопряжения. Теперь они хотят заключить с нами союз и просят разрешения поселиться в одной из наших факторий.
Я пересказываю историю их конфликта с Консорциумом и спрашиваю:
— Что думаешь об этом?
Тай хмурится, явно обдумывая услышанное. От природы он молчалив, но вовсе не глуп.
— Это рискованно, — наконец произносит Николай. — Мы ничего не знаем об их истинных намерениях, а больше сотни чужаков на нашей земле — это серьёзная сила. Что если их нанял Дом Архарц? Помнишь Галадру?
— Ещё бы.
— Она не спустит на тормозах ваш конфликт.
— Согласен, — киваю я, постукивая пальцами по столу, — с ней рано или поздно придётся разбираться. — Что касается Скитальцев, в их истории есть логика. После Сопряжения многие покинули свои родные планеты. К тому же, Арианнель недавно сказала одну важную вещь, — я бросаю мимолётный взгляд в сторону Горгоны, замершей в углу, как молчаливая и беспристрастная статуя, — Стрелки должны соединять все миры. В чужаках нельзя по-умолчанию видеть врагов.
Тай хмыкает с лёгкой усмешкой, отхлебнув пенное из металлической банки:
— Она права, но и доверять всем подряд тоже нельзя. Я бы предложил пустить этих ребят в один из форпостов, но не в Фритаун. Под бдительным наблюдением и с ограниченным доступом. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я задумчиво киваю. Это разумное предложение. Пойти на компромисс между доверием и осторожностью. Вслух же замечаю:
— Либо раздробить их на 4–5 отрядов и раскидать по разным форпостам. Если они замыслили недоброе, малую группу будет проще обезвредить, чем восемь десятков бойцов за раз.
— Зато и удар они смогут нанести сразу по многим нашим базам, — возражает Тай. — Если придётся резать, можно пожертвовать одной рукой, но если зараза одновременно атакует всё тело, оно может и не выжить.
Мысленно соглашаюсь со справедливостью сказанного.
— А что думаешь насчёт их предводителя Ка’Рила? — спрашиваю я. — Есть шанс, что он чего-то недоговаривает.
— Возможно, — пожимает плечами Николай, — но пока рано делать выводы. Если хочешь, я мог бы аккуратно приглядеть за ними по прибытии.
Я киваю и улыбаюсь:
— Буду признателен. Ладно, спасибо за идею. Пожалуй, я последую твоему совету, а там посмотрим.
Есть ещё два существа, с которыми мне бы хотелось обсудить предложение Скитальцев. Наш союз с Пульсарами в своё время оказался вынужденным, поэтому сейчас я не хочу прыгать в яму, не узнав её глубины. Для следующего разговора мне нужно всего лишь спуститься на этаж ниже.
— Твои кореша из Эльд… в смысле, Скитальцев вышли со мной на связь. Что думаешь, стоит ли нам заключать с ними союз? — спрашиваю я, усаживаясь напротив Осьминожки с кружкой кофе в руках.
После чего вновь проговариваю всё, что мне рассказал Ка’Рил.
Ваалис отрывается от изучения очередного доклада и отвечает:
— В любом подобном решении есть доля риска, Егерь. Невозможно на сто процентов предугадать намерения чужаков. В прошлую нашу встречу Скитальцы показали себя заслуживающими доверия наёмниками. Сохранили ли они это качество сказать не берусь.
— Согласен, — киваю я, отпивая терпкий напиток, — но ведь риск есть во всём, и без него нет прогресса. Что конкретно тебя смущает в их предложении?
Ваалис задумчиво смотрит в никуда, его щупальца слегка шевелятся.
— Я бы хотел больше конкретики. Детали их боевых возможностей, опыта, специализаций бойцов. Это помогло бы точнее оценить потенциальную пользу от союза.
— Хорошая мысль. Я попрошу Ка’Рила прислать более развёрнутые данные, прежде чем решать.
— И ещё один момент, — добавляет Ваалис, — в каком бы форпосте ты не разместил их клан, при этом стоит дополнительно усилить его защиту и контроль. Как вариант, я могу перебросить туда дополнительный гарнизон Пульсаров. И, конечно, имеет смысл ограничить свободу передвижения Скитальцев по форпостам на первое время.
Я одобрительно щёлкаю пальцами, допивая кофе:
— Да, будь добр, выдели полтора десятка своих ребят. Они, конечно, со Скитальцами не справятся, если что-то пойдёт не так, но могут выиграть время и предупредить нас.
— Если всё же решишься на союз, советую первым делом лично встретиться с Ка’Рилом. Живое общение зачастую даёт больше информации, чем отчёты на бумаге. Ты сможешь посмотреть на него своими глазами, ощутить атмосферу и его намерения.
Хитрый жучара. Похоже, прознал про Струны сердца.
— Так и поступим. Спасибо за практичные советы. Ценю твою рассудительность в таких непростых вопросах.
— Всегда пожалуйста, Егерь. Рад быть полезным союзником, — сдержанно улыбается Осьминожка.
Вернувшись к себе в кабинет, делаю последний звонок на другой край вселенной. Перед глазами возникает пятнистое лицо Брокера.
— Ах, эта печальная история бедных Серых Скитальцев! — театрально вздыхает Аргатри после моего рассказа. — Знаешь, Егерь, я бы на твоём месте дважды подумал, прежде чем связываться с этими… бродягами.
Он, как офицер Консорциума, явно не может удержаться от некоторого пренебрежения в адрес бывших наёмников своего клана:
— Конечно, я лично не имею ничего против этого клана, но их предназначение — служба за невеликую мзду всяким мерзавцам.
Вроде вас?
Стараюсь не допустить даже тени усмешки на своём лице.
— Разве это вдохновляет на доверие, а? — продолжает пришелец. — Что дальше, скажи на милость? Сегодня они твои союзники, а завтра предадут ради куша покрупнее?
— Насколько я слышал, это вы их кинули, стоило в деле появиться эскадию.
— Друг мой, давай посмотрим правде в глаза, — продолжает Аргатри после небольшой заминки. — Эти проходимцы явно пытаются представить всё так, будто Консорциум просто взял и выкинул их с насиженного места ради прибыли. Как же!