Гном 2: Орден стражей (СИ)
— Хард сказал, не спали они тогда до утра, все за бабкой следили. Как бы и с ними чего не случилось. Утром стражи ушли из дома, пока хозяйка спала. Остановились рядом в лесочке, развели костерок и простенькие лежанки себе смастерили. Подкрепились тем, что было с собой и стали ждать вечера. И тут все и произошло. Гном не спал всю ночь и отрубился. Очнулся от громкого рычания. Оборотень стоял передними лапами на теле Люси в нескольких десятков шагов от костра, вцепился ей в горло зубами. Гномка уже не шевелилась. Хард вскочил, схватил свой топор и побежал на волколака. По дороге потерял сознание, не знает, что с ним произошло. Как-будто кто-то накинул на него большое покрывало, и дали по голове кувалдой. В общем очнулся он через день на том же месте, голова сильно болит и никого вокруг.
— А как же тело Люси? — уточнил командор. — Ее похоронили?
— Нет тела, волк утащил ее к себе, наверное, в логово, — ответил Брац. — Гномье мясо жесткое и жилистое, сразу все не прожевать.
— То есть мертвого тела снова нет? — Тахон встал с кресла, подошел к камину, сел на корточки и посмотрел на рот Ихарда. — Как ты, дружок?
— Нормально, — обиженным тихим голосом произнес гном, рот его вернулся на место.
— И снова "бежал и не успел добежать", — усомнилась Вира.
— Ты мне это брось, — сердито покачал указательным пальцем эльфийке Брац. — Еще раз повторяю, у Харда безупречная репутация. Страж ту часть леса всю облазил, никаких следов. Потом эльфы его заметили и мягко выражаясь "попросили" удалиться. Самое интересно то, что бабка та пропала и больше ее никто не видел в той деревеньке.
— Жители волка видели в деревне? — спросил Тахон.
— Нет, тоже больше с тех пор не появлялся, — помотал головой Брац.
— Картина повторяется, — Тахон заходил по кухне. — Есть вариант, что наша сестра жива и волк ею питается, отрывая по кусочку. Навык "Регенерация" заново восстанавливает ее тело. Страшные мучения...
Стражи встали и молча разошлись по своим комнатам, стараясь не смотреть в глаза друг другу.
Глава 20 Рок Медвежья Лапа
Удар, взмах топора - еще удар. Тахон бил со всей своей гномьей силой по большому деревянному щиту, почти до самых сапог, который держал двумя руками перед собой Ихард.
— Рихард, смени брата, он явно притомился, — ухмыльнулся командор.
Ихард отдал тяжелый щит близнецу и присел на каменную ступеньку. Командор с раннего утра тренируется в искусстве боя двуручным оружием. Все удары, движения, хитрые приемы и подленькие подсечки, которым его обучил капитан Гурд Дубовая Башка, были уже давно отработаны. Гном тренировал, скорей, выносливость и крепость тела. Биться с братьями Тахону было не совсем интересно. Нет, близнецы сильны, как два быка, но бить деревянным тренировочным топором по такой же деревянной доске с ручкой, казалось скучно. Настоящее же оружие командор не рисковал поднимать против собрата. В порыве ярости, гном боялся войти в боевой азарт и натворить бед.
— Сегодня праздник, — грустно вздохнул Ихард.
— Чего же ты не весел? — ответил командор и с разбегу ударил плечом в деревянный щит, от чего Рихард не удержал равновесие и шлепнулся на эту, как ее там... все время забываю.
— Сегодня принято вспоминать всех умерших, а мы с Рихардом, вроде как, одни из них, — улыбка на лице гнома поборола грусть и медленно растянулась по лицу. — В этот день я приходил к нему на могилу и напивался как свинья.
— Ихард, сдается мне, ты это делал каждый вечер, — расхохотался командор.
— Ну да, а в этот день с самого утра!
Тахон отложил топор в сторону, поднял тяжелый массивный щит с пуза гнома и подал сопернику руку.
— Я давно хотел это сделать, раз уж сегодня праздник, так тому и быть, — произнес командор. — Скажите Брацу, что я разрешил, взять вам в казне из сундука с золотыми монетами столько, сколько сможете взять одной рукой.
— Правда? — обрадовался Ихард.
— Золото вам, конечно, ни к чему, и так все имеете в достатке, — продолжил Тахон. — Но пусть будет. Мало ли как все обернется и какие непредвиденные расходы могут быть.
— Слушай, командор, — Ихард встал и отряхнул штаны. — А не получится ли так... В общем... Когда мы служили в королевской страже в столице, у нас был капитан. Толстый пожилой гном с жирными отвисающими щеками. Так тот нас выстроил в ряд, тоже в праздник, и торжественно поздравил, крепко пожал каждому руку и гордо вручил всем премию. Ну, мужички обрадовались, получку то все женам отдавали, а тут свободная монета, которую можно спокойно в трактире прогулять. Что все дружно и сделали. А в конце месяца этот придурок вычел все премии из жалования. Вот было смеху, когда на следующий день гномы пришли на дежурство с синяком под глазом. У гномок не забалуешь...
— Не получится, — улыбнулся Тахон. — Жалования у вас нет, да и гномок тоже.
***
В третий вечер друзья снова собрались все на кухне башни командора. Номен снова не пришел, свободное время он любит проводить внутри горы, подолгу стоит и смотрит на раскаленную лаву. Лили приготовила на ужин в котле вкусный и очень жирный куриный бульон с луком и морковью. Разлила всем стражам по тарелкам и рядом поставила, каждому, блюдце с жаренными сухариками из пшеничной муки. Кто-то вприкуску ел кусочки хлеба с хрустящей корочкой, а кто-то бросал их прямо в горячий бульон, отчего блюдо становилось еще вкуснее.
Перекусив, друзья расположились на своих местах. Да-да, у каждого уже было свое место, которое никто не должен занимать. Братья Ихард и Рихард с обеда уже выпили бочку медового кваса, сидели возле камина на шкуре неизвестного животного и глупо всем улыбались. Дамы заняли кожаные диванчики, а Тахон с Брацом уселись в кресла.
— Поехали, — произнес Ихард и громко икнул.
Тать посмотрела на "уставшего" гнома и улыбнулась.
— Уважаемый Брац, — обратился Тахон к старейшине. — Расскажи нам, пожалуйста, как погиб третий страж, нам всем очень интересно.
— Хорошо, Тахон, — ответил Брац. — Только уточню сразу, третий страж пропал и погиб он предположительно, никто не видел его мертвое тело.
— Как и в первых двух случаях, — как можно тихо проговорила Вира, но все услышали.
Брац не стал обращать на это внимание и продолжил рассказ:
— Я в то время, впрочем, как и всегда, с утра до вечера торчал в библиотеке. Частенько в ней же и ночевал. Забывал про все на свете, даже о еде. Прямо как Вира сейчас. И вот в один из таких дней слышу грохот в крепости, грубый мужской крик и пронзающий резкий визг, режущий ухо. От такого сразу стало не по себе. Выхожу в главный зал, а там стоит Хард возле входа, запер ворота на старый деревянный засов и держит их руками.
— Кхм... — поперхнулась эльфийка.
— Я спросил у стража, — продолжил старейшина. — Что произошло? Он ответил, что гарпии схватили Рока и сбросили с обрыва, на котором располагалась крепость.
— Гарпии? — удивилась Вира. — Брац, скажи, пожалуйста, чувствовал ли ты в тот момент какой-нибудь резкий зловонный запах?
— Ну, если не считать, той вони, что несло из подмышек Харда, думаю нет, — ответил старейшина. — Но дикий визг точно слышал. Через какое-то время страж открыл ворота и мы вышли на площадь из главного зала. Хард строго-настрого мне запретил выходить раньше. Уверял, мы с ними не справимся и снаружи точно ждет неминуемая смерть. В общем, когда вышли ничего странного я не увидел, все было на своем месте.
— Откуда взялись эти гарпии и кто это вообще такие? — спросил Ихард, провел по носу тыльной частью ладони, отчего тот сильно зачесался и гном с усилием, зажмурив глаза, потер рукой. — С чем их едят? С солью поди или с укропом.
— Я читала про гарпий, — ответила эльфийка и увидев одобрительное покачивание головой командора, продолжила. — О них очень мало информации, за все время видели только три и всего несколько раз. Полуженщины-полуптицы с очень резким зловонным запахом гнили, такой не учуять невозможно, да и Хард бы им весь пропитался насквозь. Гарпии существа отвратительного вида с крыльями и лапами грифа, с длинными острыми когтями, но с головой и женской грудью. В древних свитках считаются воплощением духов ветра. Собственно больше никакой информации нет, их тысячи лет никто не видел.