Имя ей Хель

– И вы придёте?
– Нет, – сказала она так, будто я задала очень глупый вопрос. – Ванна наполнится сама. И если захотите есть, то позвоните в золотой. – Она указала на два колокольчика на прикроватном столике.
Интересно. Невидимая обслуга прилагалась к каждому замку в землях фейри? Мне не нравилась мысль о том, что за мной кто-то постоянно будет наблюдать. Служанка, кажется, разглядела что-то на моём лице и поспешила добавить:
– У этой комнаты есть смотритель. У него – два таких же колокольчика. Когда вы звоните в свой, его колокольчик тоже звенит, и смотритель даёт необходимые распоряжения слугам. Позвоните дважды – ванна наполнится. Один раз – вода сольётся. Так же и с едой. Два раза – принести, один – унести.
– Еда тоже появится сама?
Служанка тяжело вздохнула, должно быть, решив, что умом я не вышла.
– Нет конечно. Еду принесут горничные.
– Хорошо, попробую разобраться, спасибо. – Я выглянула в окно. Впереди виднелись горы и лес. Внизу – большой двор с нестрижеными лохматыми кустарниками и высоким разнотравьем. Казалось, за ним совсем не следили, но было в этом буйстве зелени что-то гармоничное – он не выглядел неухоженным и заброшенным, скорее… беспечным? Под стать своему Королю.
Я моргнула и нахмурилась, выталкивая из головы ненужные мысли и сосредотачиваясь на том, что успела узнать. В игре появились загадочные Сыны Полумесяца. Дугал о них не соизволил даже обмолвиться. Кто они такие? И почему Лирана так испугалась, когда увидела татуировку на руке мёртвого слуги? Дугал знал о нападении или сам его подстроил? Что за игры он ведёт? И стоит ли мне вообще в этом разбираться? Опыт говорил не лезть в эти хитросплетения и просто делать свою работу – это позволяло сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри всё вопило от тревоги. Магия и фейри и в моём мире не были такой уж редкостью. Пусть я и старалась держаться подальше и от первой, и от вторых, нет-нет да имела дело с чародеями или встречала на лесной тропинке заплутавшего сприггана. Но оказаться в самом сердце волшебного королевства, среди фейской знати, где всё буквально дышит чарами, – это совсем другое. Я бы соврала, если бы сказала, что совсем не боюсь. И хуже всего было не осознание того, что я уступаю фейри в силе или – разумеется – владении магией, а неизвестность. Чего ожидать от Дугала или от Хоука, мне было совершенно не ясно.
Я вздохнула и потёрла переносицу. Чувствуя, как меня покидают последние силы. Надо поесть. И наконец выспаться.
Оглянулась, чтобы попросить еды, но служанки в комнате уже не было. Пришлось звонить в колокольчик.
Еду принёс человек – юноша с туманным взглядом. Молча поставил огромный поднос на столик у камина и вышел. Запечённая с яблоками утка пахла так ароматно, что я набросилась на неё, позабыв про вилку и нож. Вгрызлась в хрустящую, сочную ножку, запивая терпким вином. Когда половина утки превратилась в кости, я позвонила в серебряный колокольчик. Ванна тут же наполнилась горячей водой с запахом трав. Я смыла с кожи напряжение прошедшего дня, а после едва заставила себя вылезти в холодную комнату и доползти до кровати. На покрывале обнаружилась ночная сорочка из шёлка, с обилием рюшей и бантиков. Я даже не удосужилась её развернуть, голышом забралась под пуховое одеяло и уснула быстрее, чем голова коснулась подушки. Впрочем, нож под неё я положить не забыла. На всякий случай.
На следующее утро я чувствовала себя гораздо лучше и проснулась с рассветом, незадолго до того, как за мной явилась служанка, чтобы отвести на утреннюю тренировку. Не думала, что окажусь на арене снова, по крайней мере так скоро.
Мора, Грол и Эрренд с Ран уже были на месте.
– Я читал, что на этой арене раньше травили драконов, – услышала я обрывок фразы Грола, но, завидев меня, он тут же замолчал и нахмурился. Мора, с которой он и говорил, оглянулась, поджала губы, окинув меня колким взглядом и отвернулась. Эрренд даже ухом не повёл, разглядывая что-то среди башенок замка.
 
– Хель! – Кажется, только Ран была рада меня видеть. – Поздравляю с назначением! Я надеялась, что заглянешь к нам вечером, чтобы я могла тебя поздравить…
– Ран, – тихо, но строго попытался одёрнуть её Эрренд, но та только отмахнулась.
– Ты знала, что до тебя только однажды человека назначали Тенью? Это удивительно, ведь…
– Ведь ничего хорошего из этого не вышло, – перебила её Мора. – Недаром того Короля прозвали Эйвин Glarkhen.
Ран смутилась и виновато улыбнулась.
– Это значит «безумный» на фейском, – пояснила она. – Эйвин Безумный.
– Что с ним случилось? – спросила я, но ответа получить не успела – всеобщее внимание привлёк появившийся на арене рослый фейри в кожаных доспехах.
– Нас будет тренировать сам Аркен? – прошептал Грол, а я нахмурилась, припоминая всё, что говорил о нём Дугал. К нам приближался советник Короля, генерал армии Первого Королевства, и его, по словам Дугала, стоило опасаться.
Аркен был крепок и хорош собой. На вид не старше тридцати, но я знала, что внешность фейри обманчива. Светлые волосы коротко острижены, черты лица необычно для фейри резкие и угловатые – высокие скулы и нос с выразительной горбинкой. Аркен казался словно высеченным из камня, но двигался при этом удивительно пластично и грациозно. Облачён он был в чёрный кожаный доспех с солнцем на груди, за спиной неспешно колыхался тяжёлый красный плащ. Серые глаза Аркена остановились на мне, губы тронула тень усмешки, будто он что-то понял, что-то, доступное только ему одному. Мне этот взгляд не понравился, хотя враждебности я не ощутила.
– Приветствую новую стражу Его Величества, – начал Аркен, заглушив мои мысли. – Не буду тратить время на поздравления, вы свою порцию славы получили на балу, и, надеюсь, ещё и извлекли из вчерашнего вечера урок. – Он заложил руки за спину и обвёл нас насмешливым взглядом. – Вы больше не принадлежите себе, вы принадлежите Королю, и его безопасность – ваша единственная забота. К сожалению, вчера только двое из вас не забыли о своих обязанностях.
Аркен по очереди кивнул сначала Море, а потом мне. Остальные понуро переглянулись.
– Мы же не знали, что… – начал было Грол, но Аркен его перебил.
– Что? Что ваша служба уже началась? Что в зале появится убийца? Убийцы обычно не предупреждают о своём прибытии, страж Грол. Уясните это и хорошенько обдумайте, а не оправдывайте свою беспечность. Оправдания не помогут, когда вашему Королю вонзят клинок в сердце.
Грол, красный до кончиков острых ушей, сокрушённо кивнул.
– Приношу свои извинения.
– Оставьте их себе, страж Грол. Не будем терять время. Вчера на арене я увидел, на что вы способны в схватке друг с другом. Теперь каждый из вас сразится со мной. Начнём с нашей удивительной Тени. – Аркен вытащил из ножен длинную узкую шпагу и жестом пригласил меня приблизиться. Я достала один из ножей и шагнула ему навстречу.
– Сражаемся до первой крови. Покажите, на что способны, страж Хель.
Я не стала дожидаться отмашки и метнула нож снизу, так, чтобы было почти не видно замаха. Уловка почти удалась, если бы Аркен был чуть медленнее, я бы его зацепила. Но он в последний момент отклонился и защитился лезвием шпаги.
– А вам незнакомо понятие о честном поединке? – ухмыльнулся он.
– Убийцы редко бьются честно, – парировала я, доставая следующий нож.
Ухмылка Аркена стала ещё шире, но вместо ответа он бросился в атаку.
Аркен был хорош. Очень хорош. Я едва успевала следить за его движениями, быстрыми и мощными настолько, что отражать их я даже не пыталась – только уворачивалась, надеясь улучить момент и проскользнуть мимо клинка, сблизиться достаточно, чтобы ударить или, наоборот, разорвать дистанцию, чтобы снова метнуть нож. Но Аркен не позволял мне ни того, ни другого – его шпага, словно настырная пчела, преследовала меня, норовя ужалить, едва я отвлекусь.