Ледяное небо Криона (СИ)
— Депурвагулуш дан-мей Доп-Демуш-третий… Ты издеваешься?
— Никак нет, моя госпожа. Так я зарегистрирован на Денеб-14 и на Крионе. Зовите меня Макс.
— И правда — инопланетянин. Говор странный. Какого чёрта называешь меня во множественном числе? У тебя в глазах двоится?
— В обычаях моего народа такое вежливое обращение. То есть вас одну я уважаю больше, чем пару заурядов.
— Подлизываешься. Думаешь сберечь этим свою никчемную жизнь? Зря. Зачем припёрся на Крион?
— Заработать. Много. Агент федерации Герума, это такой межпланетный союз…
— Знаю, не отвлекайся.
— Агент предложил мне контракт — найти деликатный способ повысить среднюю температуру на планете.
Атаманша обернулась к помощнику, замершему рядом в позе полупоклона.
— Они не уймутся. Нелюди хреновы. Сколько можно уже…
— Да, Сталс. Проверить этого?
Проверка, не киборг ли. Та самая капча, не без дрожи внутри догадался Макс.
— Позже, — решила пиратка. — И что, нашёл?
Вопрос прозвучал с нескрываемой издёвкой.
— Конечно, Сталс. Но не нашёл партнёра, чтоб его осуществить. Точнее — сегодня нашёл. Вас. Хотите заработать десять миллионов или даже больше?
Она усмехнулась.
— Ты бы знал, какие небылицы здесь несли, лишь бы избежать заморозки. Если не в курсе, заморозка — наш метод казни. Голышом на улицу. Очень гуманно. Смерть наступает быстро и не мучительно. Садишься на снег и засыпаешь.
— Спасибо за обнадёживающие сведения.
— Всё шутишь. Так вот, больше миллиона мне никто не предлагал. Рекордсмен, мать твою!
— И вы не согласились на миллион?
— Да кто же его даст… Дикие, беспомощные фантазии.
— Мою фантазию одобрил Герум. Вот только разворачиваются они медленно. А обещанный ими приз смехотворно мал. У меня предложение такое: сделаем бизнес, Сталс. А потом вернёмся к вопросу о моей казни.
— Вопроса никакого нет. Я стремлюсь никого не убивать. Это — мой бизнес. Каждый погибший лётчик из ваших — бесполезный кусок мяса. Каждый живой — товар для выкупа. Моих людей тем более нельзя убивать! Они просто делают свою работу. Поэтому виновный подлежит заморозке. Без компромиссов или вариантов.
— Я тоже делал свою работу. Был нанят защищать транспорты, стрелять в тех, кто на них нападает.
— Остальные свалили. И оружие у них заблокировалось из-за автоопределителя свой-чужой. Ты что натворил?
Макс развёл бы руками, но наручники на запястьях не позволили.
— Оторвал провод от прицела. Бортовой компьютер ослеп и не мог отключить пушки. Без прицела я не смог бы попасть с нормальной дистанции. Пришлось жаться вплотную. Поплатился. Теперь весь ваш.
— Последнее желание у тебя какое? У нас не принято тянуть с исполнением. Складывай комбинезон, ботинки, трусики. Сейчас пойдёшь подышать свежим воздухом. Солнце село, похолодало.
Наверно, градусов семьдесят-восемьдесят ниже нуля по Цельсию. Если меньше температуры замерзания углекислоты, возможно удушье… И пиратская бизнес-леди не собиралась идти ни на какие отступления от собственных правил. Ни в какую.
— Только одно желание. Хочу умереть богатым. Выслушайте же, наконец, моё предложение заработать. Только наедине, как бы вы ни доверяли помощнику.
Тот выразительно глянул на начальницу. Она мотнула головой — выметайся.
— Всё же странный ты, инопланетянин. У своего бостоса сразу заговорил про ночь со мной. Сейчас используешь последнее желание для другого.
— Коль заговорили о делах сугубо личных… — Макс присел на стул среди разбросанных вещей. Среди них лежала и кобура, соблазняя торчащей рукояткой револьвера решить проблему грубо и быстро. — Вы с Трёхногим были знакомы?
— Ещё бы.
— Это его «Ванагас». Не смотрите на меня так. Чувствую, придётся просить о допросе меня на детекторе лжи, у вас наверняка найдётся.
— Найдётся. Но ты хочешь сказать, что сбил лучшего аса южного полушария?
— Врать не буду. Он сел на вынужденную. Я — за ним. Решили вопрос по-мужски, револьверами. Из револьвера он стрелял хуже, чем из авиапушек.
— Вот сюрприз! У меня появился «Ванагас» Трёхнога… Даже продавать не буду. Вернуть бы «Эрелис» с РЛС, совсем забыла о нём… Грёбаный Довсус!
— Обещаю его выкупить и отдать вам, если договоримся по главному вопросу, — Макс чуть наклонился вперёд. — Агенты Герума, здесь их ещё называют анки, рассматривают вариант отключить все климатические станции разом. Быстро разогреть Крион, пожертвовав анклавами, где погибнут десятки миллионов. У вас, Сталс, нет такой станции, отапливаетесь углеводородами. Но и вы не выживете, если все анклавы вокруг погибнут.
— У меня есть своя добыча угля. Но ты прав, будет хреново.
— Мой способ подразумевает медленное потепление. Сами сказали: просто бизнес, зачем лишние убийства. Я возьму телефон, чтоб кое-что показать.
Он отпихнул кобуру с револьвером и вытащил смартфон из кучки вещей. Вывел карту планеты, показав на границе тропической зоны здоровенный остров, не меньше земного Мадагаскара, только вытянутый вдоль параллели.
— Смотрите! Сейчас там постоянно лежит ледяной панцирь. На острове полно полезных ископаемых. Было три крупных города и десятки мелких поселений. Сами здания сохранились, я пролетал над ними. Теперь представьте: вы за бесценок скупаете территории этого острова. Или даже просто захватываете его, пока он никому не нужен. А после потепления перепродаёте участки на нём в десять… Или даже в сто раз дороже.
— Раздевайся.
— Вы решили подарить мне секс даже без последнего желания?
— Твоё последнее желание я исполнила. Выслушала наедине. Спасибо за совет: скупить острова на границе тропической зоны и подготовить пути отхода на случай, если анки начнут менять климат. Ты больше не нужен. Снимай одежду и ступай. Гляди, не простудись.
В её глазах плескалось нетерпение. Мол, пошевеливайся и не задерживай движение.
Приговорённый с тоской посмотрел на револьвер. Он лежал далеко. А у мадам висел на поясе.
Глава 9
Макс не поспешил со стриптизом.
— Вы не узнали последнего и главного. Как остановить климатические установки. Несколько десантов из киборгов и людей не смогли справиться.
— И что? Анки знают теперь. Пусть сами решают. Не моя проблема.
— Знают. Но почему-то намерены не торопиться. Логику их решений не понимаю. Вы молоды, но, боюсь, вложения в землю подо льдом заморозятся в самом прямом смысле — на десятилетия, и вы состаритесь до получения прибыли, если не взять процесс под контроль. В том числе — что, когда и в какой мере согревать.
— Хорошо. Ты выиграл ещё несколько минут жизни. Рассказывай.
Она вышла из-за стола и приблизилась. С этого расстояния различались гусиные лапки у глаз. Не от возраста — от напряжения, нервной жизни, ледяного ветра, проникающего под защитные очки.
— Расскажу. В своё время. Потому что это — предпоследний козырь.
— Ещё и последний припасён?
Макс усмехнулся, надеясь, что его улыбка выглядит хоть немного загадочной.
— Взаимоотношения с Герумом. Им может не понравиться наша с вами самодеятельность. Я имею опыт общения с ними. Это уже второе задание.
— Вот как? А первое?
— Было простым. Но по ходу дела трансформировалось в «остановить мировую войну». Справился, скажу без ложной скромности. И да, мне хорошо заплатили. Но деньги имеют свойство заканчиваться.
— Даже без детектора лжи мне ясно: ты несёшь чушь и многое недоговариваешь. Например, зачём попёрся рядовым пилотом сопровождения, подготовив грандиозное предприятие.
— Безумство, да? Вы правы.
Она нетерпеливо дёрнула рукой.
— Перестань говорить «вы». Меня подмывает обернуться и посмотреть, кто ещё болтается в комнате за моей спиной.
— Как скажешь, Сталс. Так вот, благодаря полётам я заработал бостос. Вернусь — получу за него страховку. Анки не слишком щедры к исполнителям своих заказов, особенно пока нет главного результата. Благодаря полётам нашёл способ решить проблему потепления, кое-что заметив с воздуха. И, наконец, просто люблю летать.