Начало шторма
– Были, – ответил грандмастер Витер. – Хотя распорядительница Крисс все еще занята на Мулите.
– Вместе с половиной джедаев сектора, как я погляжу. – Тери Росейсон, личность колкая, с самого начала критиковала то, как Эйвар решала проблему дренгиров, а особенно ее альянс с хаттами. Теперь же, когда пришла весть, что Эйвар созвала еще больше джедаев для штурма предполагаемого корнемира дренгиров, она чуть ли не шипела. – Распорядительница Крисс, похоже, возомнила, что может поступать как ей вздумается, без оглядки на мнение Совета [2].
– Вздор, – вмешался Яраэль Пуф, длинношеий квермианец. – Мастер Крисс действует в рамках того, что мы ей позволили.
– И по прямому запросу канцлера Со, которая потребовала, чтобы с дренгирами разобрались максимально быстро и эффективно, – заметил мастер Адампо. Яркора вступил в разговор впервые с начала голосовещания. Мастер Росейсон ответила, но ее слова потонули в статике, и изображения членов Совета на секунду расплылись. Каналы связи были в основном восстановлены, но сама сеть едва справлялась с гигантскими объемами данных, которые передавались с Вало и обратно. В этой ситуации Стеллана даже удивляло, что никто не предложил достать с хранения старинных дроидов-курьеров, которые использовались лет сто назад или больше во время первой экспансии на фронтир.
Голограммы мастеров снова возникли на стенах. Как раз говорил Яраэль:
– …к тому же мастер Крисс никак не могла знать, что происходит на Вало. Да и никто из нас не знал, пока не пришло сообщение журналистки.
Росейсон поцокала языком:
– Только представьте себе, что было бы, если бы тогруты не ответили на зов!
– Но они ответили, а следом за ними явились республиканские «Стержни». – Стеллан произнес это с большей горячностью, чем хотел, но зато, к его облегчению, Росейсон умолкла – по крайней мере, на время.
Голограмма Пра-Три Витера окинула его обеспокоенным взглядом:
– Мастер Джиос, вы уверены, что вам не нужен отдых? Ваши раны…
– Не столь серьезны, как кажутся, спасибо. – Что не было ложью, но и целиком правдой тоже не было. Торбен Бак хотел засунуть его в бактовую ванну, но Стеллан «включил босса» и настоял на простых процедурах с регеном. Меддроид наложил микрошвы на самые большие порезы, хотя Бак предупредил, что могут остаться шрамы. Стеллан отмахнулся, заявив, что и без того дефицитную бакту надо отдать тем, кому она действительно нужна. Как джедай, Стеллан мог сам о себе позаботиться, полагаясь на Силу, а не на стимуляторы, которые лишь притупляли чувства.
– А что нигилы? – спросил грандмастер Витер.
Уже лучше. Стеллан предпочитал оперировать фактами, а не упреками.
– Основная масса сбежала, – сообщил он старому тарнабу. – Служба безопасности Вало захватила в плен нескольких бандитов, но большинство из них в критическом состоянии. Однако архивариус ОрбаЛин сумел обездвижить одного налетчика, лампроида по имени Квин Амарант. Мы держим его здесь, на аванпосту.
Кустистые брови Витера взлетели вверх:
– Вот как?
– По просьбе Лэрепа Ризы, который исполняет обязанности канцлера, пока Лина Со… поправляется.
Произнеся имя канцлера, Стеллан мысленно вернулся в те ужасные мгновения после взрыва бомбы. Он был уверен, что Со испустит дух у него на руках. Взрыв превратил экспериментальный шагоход в металлолом, а Со и остальных швырнуло на землю. Большинство отделались парой-другой переломов, у мадам Консерры случился коллапс легкого, но Со придавило обломками, и ее раны были серьезны. Однако, что характерно, канцлер оказалась крепче, чем можно было подумать. Торбен Бак сотворил чудо, поддерживая ее в стабильном состоянии до прибытия республиканских медиков. Сейчас она лежала в лазарете аванпоста в искусственной коме, и ее намеревались отправить на Корусант, как только врачи сочтут ее транспортабельной. Врачи, кстати, были не слишком довольны, что возле нее постоянно лежат два таргона, но тут они мало что могли поделать.
– И этого лампроида допрашивают? – спросил Витер.
– Да, – подтвердил Стеллан, – хотя пока он ничего ценного не сообщил. Однако у нас есть вот что…
Он нажал кнопку на манжете, пустив запись боя между ОрбаЛином и той самой тви’лекой, которая пыталась штурмовать шагоход. Выждав несколько мгновений, он поставил запись на паузу, и женщина замерла посреди атаки.
– Эти кадры были отсняты дроидом Рил Дайро, T-9. Похоже, тви’леку зовут Ди. Как я уже говорил, Амарант особо ничего не открыл, но у джедая, который последним его допрашивал, возникло ощущение, что эта Ди занимает высокое положение среди нигилов.
– Вы и сами с ней сражались, не так ли, мастер Джиос?
Стеллан почувствовал, что от вопроса Росейсон его лицо обдало жаром.
– Действительно.
– И именно она нанесла вам большинство ран.
– Она… умелый боец.
– Похоже на то.
– Ясно. А что там с дренгирами?
Внезапная перемена темы разговора заставила Стеллана нахмуриться:
– Мы уже обсуждали экспедицию распорядительницы Крисс…
– Я говорю не о священном походе Эйвар Крисс, мастер Джиос. Я говорю о том факте, что во время атаки на Вало были обнаружены побеги дренгиров.
– Я слышал, все не так просто, – прокомментировал Китон Мюраг.
Стеллан поборол желание ущипнуть себя за переносицу, чтобы снять нарастающую головную боль.
– Да, мастер Мюраг. Согласно рапорту Вернестры Роу…
– Вашей бывшей ученицы, – вставила Росейсон.
– Да, моей бывшей ученицы, – подтвердил Стеллан. – Как вам известно, во время атаки на выставке находилось несколько джедаев, хотя из-за глушения связи мы не могли общаться друг с другом. В это время падаван по имени Рэм Джомарам обнаружил нигилов, которые, по-видимому, рассеивали споры дренгиров вокруг вышки связи.
– Из чего следует, что нигилы нашли способ сеять дренгиров, – заметила Росейсон. – Очередное оружие в их арсенале.
Пра-Три Витера это явно встревожило.
– Этот вопрос уже поднимался в Сенате, – сообщил тарнаб. – Некоторые даже предполагают, что за всем этим дренгирьим кризисом стоят нигилы.
– Есть ли лучший способ посеять страх на фронтире? – спросил Мюраг.
– И очень вовремя отвлечь «Звездный свет», пока они разносят Вало в хлам, – добавила Росейсон.
– Я бы сказал, это несправедливо, – вставил Стеллан.
Росейсон даже фыркнула от презрения:
– Да что вы говорите, мастер Джиос. Тогда почему же Героини Хетцаля не было на Вало во время атаки? Почему она забрала так много джедаев в свой ударный отряд? Джедаев, которые поспешили бы на помощь, не будь они заняты нашествием растений-убийц. Эти нигилы нас одурачили. Заставили поверить, будто они заурядный сброд. Но если все это правда, если эта атака была частью изощренного плана…
– Значит, их целая армия, – угрюмо произнес Стеллан, – которая руководствуется тактикой и располагает ресурсами, о которых мы не подозреваем.
– Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, мастер Джиос, – смягчилась Росейсон. – Настоящий вопрос вот в чем: если они армия, то кто же генерал?
Стеллан поглядел на голограмму победившей его тви’леки.
– Мы знаем, что с ней случилось? – будто прочитав его мысли, спросил Яраэль Пуф.
– Когда дым рассеялся, ее уже не было, – ответил квермианцу Стеллан. – Мастер Манн полагает, что она улетела на нигильской развалюхе, которая стояла неподалеку.
– Какова вероятность, что ее могли арестовать тогрутские военные? – спросила Росейсон.
– Увы, даже не представляю, – сказал Витер. – После того, как регаса Йовет оправилась, тогруты прекратили контакты с Республикой. Я сам пытался связаться с регасой, но не смог поговорить ни с кем из ее придворных. Боюсь, этот инцидент отбросил отношения между Республикой и Шили на несколько десятилетий назад.
В это Стеллан мог поверить. Как только Иларек Йовет была эвакуирована, тогрутский флот улетел, прихватив с собой и посла Тисса. Снимки монаршей особы, залитой кровью тех, кого она пыталась спасти, без конца крутились по новостным каналам, так же как и кадры самого Стеллана, который держал в объятиях раненую Лину Со, не скрывая своего горя. Нравилось это кому-то или нет – а Стеллану определенно не нравилось, – но картинка, где он в открытую рыдал над телом канцлера, стала символом всего этого злодеяния. Тиа Тун, конечно, превзошел самого себя, восхваляя Стеллана и Орден до небес. Одновременно, используя тот же образ, он старался продемонстрировать всей Галактике, что джедаи достигли предела своих возможностей. Сколько жизней было бы потеряно, если бы не своевременное появление тогрут – тем более что, не уставал повторять сенатор, республиканские «Стержни» прибыли слишком поздно? Естественно, все это шло в копилку его заявлений о необходимости учреждения централизованных Сил обороны Республики, однако, что хуже всего, он был прав. Число жертв на Вало было астрономическим, но в какой мере джедаям удалось сдержать натиск? Насколько вообще значимой была их роль?