Начало шторма
Он вскарабкался на ноги, бултыхаясь в холодной озерной воде, которая уже поднялась по щиколотки. Призвал Силу, чтобы сориентироваться, где нос, а где корма. Повсюду вокруг него корабль стонал, как раненый гаррал; надстройка трещала, палуба продолжала поворачиваться.
– Сюда, – сказал он Искре, направляясь к металлической двери. Сквозь зияющую дыру над головой доносились звуки боя. В небе Вало плыли дымовые следы. Если прыгнуть из чрева корабля наверх, можно будет по корпусу добраться до кормы, прежде чем «Инноватор» целиком уйдет под воду. Белл схватил Искру на руки и напружинил ноги, Сила уже наполняла утомленные мышцы энергией, необходимой для такого сверхчеловеческого прыжка; но зольная борзая вдруг затявкала, извиваясь в его объятиях. Она соскочила в воду и принялась облаивать запертую металлическую дверь, перед которой стоял Белл.
– Что такое, девочка? – спросил падаван, устремив разум сквозь металл. Ответом ему стала внезапная вспышка страха. По ту сторону кто-то был.
– Хорошая собачка, – сказал Белл верной борзой и нажал на кнопку, после чего дверь должна была отъехать внутрь переборки. Ничего не случилось. Юноша откинул крышку панели доступа и открыл мерцающий порт управления. Астромех разобрался бы с замком в считаные секунды, но у Белла астромеха не было. Зато было кое-что получше. Световой меч.
Искра отпрянула от расплавленного металла, который брызнул от двери, когда Белл принялся вырезать почти идеальный круг. Как только дело было сделано, она прыгнула в свежепроделанное отверстие. Белл последовал за собакой и оказался в наклонном коридоре, освещенном мигающими лампами.
– Помогите, – донесся перепуганный женский голос. – Помогите нам, пожалуйста.
Посреди коридора какая-то панторанка склонилось над работником-человеком, придавленным грудой искореженного металла. Обрушилась целая секция потолка, прихватив большую часть следующей палубы. Все это упало на человека, который кричал от боли.
Белл с Искрой бросились к нему. Борзая инстинктивно ткнулась носом в щеку придавленного бедолаги, а Белл сунул меч обратно в футляр.
– Я не могу его вытащить, – сказала панторанка. Ее светло-синяя кожа была забрызгана кровью работника. – Слишком тяжелые обломки.
Белл попробовал приподнять металл. В результате тот немного сдвинулся, и человек снова вскрикнул – насколько мог судить юноша, больше от страха, чем от усилившейся боли.
– Меня сейчас раздавит…
Что уже и происходило. Как виделось Беллу, груда металла пребывала в хрупком равновесии. Одно неверное движение, и она сдвинется с непредсказуемыми последствиями, не говоря уже о вполне реальной вероятности того, что в любой момент посыпятся новые обломки. Белл окунулся в Силу, пытаясь разобраться, можно ли с ее помощью поддержать обломки, но одним телекинезом тут мало что можно было сделать. Ему просто не хватало мастерства, чтобы одновременно удерживать все на месте и пытаться вытащить пострадавшего. Тут вполне могли быть какие-то острые куски металла, способные проткнуть человеку грудь или желудок, если падаван ошибется. А из собственного недавнего опыта Белл знал, насколько это опасно и к тому же мучительно. Впрочем, надо было что-то делать. Почем знать, в каком он состоянии под всем этим хламом.
Белл опустился на колени в мелкую воду рядом с работником.
– Как вас зовут?
– Денис, – ответил человек, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие. Искра осторожно лизала его щеку. – Вы можете меня вытащить?
– Сейчас попробую.
– Я не чувствую ног.
Он снова начинал паниковать.
– Вы верите мне? – Работник не ответил. – Вы верите мне, Денис?
Человек закусил губу:
– Да.
Вот, пожалуйста: слепая вера в то, что джедай всех спасет, невзирая на обстоятельства. Белл лишь надеялся, что оправдает репутацию, наработанную предшественниками.
– Я сейчас попробую приподнять металл. Самую малость. Хорошо? – Работник снова кивнул. Белл сделал медленный выдох, сосредотачивая разум. Он поднял вверх ладони, прикрыл глаза и велел металлу подняться.
«Сила позаботится. Сила направит».
Металл дрогнул – почти незаметно, – но результат был тот же, что и прежде. Вся груда заскрипела, в воду посыпались металлические фрагменты. Денис охнул: резкий вдох показался даже более страшным, чем прерывающийся крик. Искра залаяла, будто почуяв беду.
А наверху беспрерывный стук капель перешел в журчание струи.
Белл осторожно прекратил воздействие.
– Простите, Денис, но придется нам придумать другой способ, как вас вызволить.
– Вы разве не можете его просто вырезать? – спросила панторанка. – Как дверь?
– Боюсь, что нет… – Белл сделал паузу и выжидательно посмотрел на женщину.
– Сенза. Сенза Мулак.
– Боюсь, что нет, Сенза. Внезапное смещение веса может вызвать обрушение груды. К тому же всегда есть риск, что вместе с металлом я разрежу и Дениса.
Сердце юноши колотилось почти так же быстро, как мчались его мысли.
– Что же делать? – спросила Сенза. – Мы не можем его здесь бросить. Он как раз пытался меня спасти, когда потолок обрушился.
Искра залаяла снова, на этот раз глядя в дыру в потолке. По палубе над ними что-то двигалось.
– Эй? – окликнула Сенза, поднимаясь на ноги. – Есть там кто-нибудь? Нам нужна помощь.
Белл положил руку ей на плечо:
– Не надо.
Она уставилась на него как на сумасшедшего:
– Почему?
– Потому что мы не знаем, кто это.
– Какая разница? А вдруг они смогут нам помочь.
Может, и так, но было невозможно определить, кто там пробирается по обломкам на верхней палубе: друзья или враги. Корабли в небе над «Инноватором» принадлежали нигилам. Возможно, пираты обгладывали труп корабля, пока тот не ушел на дно озера. Вернулись за добычей, которая не досталась им на Сайклоре.
Палуба накренилась, и Сенза влетела в Белла. Денис закричал – резко, пронзительно, – и груда пришла в движение. Белл отреагировал инстинктивно: выбросил вперед руку, стабилизируя обломки с помощью Силы. Вот теперь уже он сам оказался в ловушке. Если концентрация нарушится хотя бы на миг, Дениса раздавит обломками, но в то же время в любой момент наверху могла появиться шайка кровожадных нигилов, и он был единственным, кто мог дать им отпор.
Искра гавкнула, снова напоминая, что прикроет его при любых обстоятельствах.
Но сперва надо было убрать панторанку с линии огня.
– Сенза? – тихо сказал Белл, свободной рукой нашаривая меч. – Надо, чтобы вы отошли к стене.
Увидев, что он тянется за оружием, женщина вытаращила глаза:
– Зачем? Мы что, в опасности?
Денис издал горький смешок:
– Я бы сказал, по десятибалльной шкале на большую, жирную одиннадцатку.
– Возможно, ничего серьезного, – возразил Белл.
– Но, с другой стороны, вдруг это те сволочи, который потопили корабль?
– Мы пока еще не потонули.
Побольше бы уверенности в голосе…
– А вы можете сказать, кто это? – Сенза помахала пальцами рядом с головой, имитируя жест джедая. – Ну, с помощью ваших… фиглей-миглей.
– Моих фиглей-миглей?
– Вашей магии.
Белл вздохнул.
– Это не магия, и получается далеко не всегда. – Он не стал говорить перепуганной женщине, что могло бы и получиться, не будь его разум перегружен вполне объяснимой паникой и усилиями, которых требовало удержание на месте груды обломков, грозившей раздавить Дениса. Поэтому, не спуская глаз с дыры в потолке, он переключил внимание на зольную борзую:
– Искра, приготовься, пожалуйста. Хорошо?
Собака зарычала, готовая защищать их всех без колебаний. Меж ее оскаленных зубов начал подниматься дымок.
– Это еще что? – взвизгнула Сенза.
– Слыхали когда-нибудь об огнедышащих драконах?
– Только в сказках.
– Ну, Искра вполне реальна, как и ее огонь. Я бы советовал близко не подходить.
– Пожалуй, я лучше останусь здесь, – слабым голосом проговорил Денис, чем вызвал мрачную улыбку на лице Белла. Обыватели продолжали изумлять его. Даже перед лицом такой опасности работник нашел новые силы в юморе – пускай и черном. И если Денис способен шутить перед лицом неизвестности, то он, Белл, уж точно даст бой кучке таких трусов, как эти нигилы.