Хроники былого и грядущего (СИ)

Поговаривают, войско сейчас ожидает последние, запоздалые отряды, а ещё ведётся переписка о мирном возврате мятежников под крыло Ланнистеров. Последнее — явно дело Титоса, не такой у его сына характер, насколько я знаю по канону, вот совсем не такой…
Но и мы, пограничные рыцари, «шерифы» этого, хе-хе, «дикого Запада», не теряли времени даром, занимаясь не менее важными делами… Возврат!
— Обходи справа! — кричит мне Джейк, на что моментально реагирую, пуская коня вбок.
Здесь местность была ещё достаточно ровной, что позволяло скакать во весь опор, буквально через пять секунд нагнав свою жертву — худосочного мужчину, в рваном плаще. Удар мечом на всём скаку чуть не располовинил его, окропив руку кровью до самого локтя.
В этот раз успел его поймать до того, как он запрыгнул в бурелом, где догонять пришлось бы лишь на своих двоих. Нет уж, не хочу опять полдня гоняться за беглецом, как было в прошлый раз, ещё две недели назад… Уф, хорошо тогда на медведя или волков не вышли, а то ближайшая метка, как всегда, была только утренняя.
Но сегодня я подготовился, поставив метку заранее… и это сыграло свою роль.
Притормаживаю скакуна, разворачивая его и отправляясь обратно. На подходе меня нагоняет Джейк, что тоже успешно справился со своей целью.
В этот раз бандитское логово было не столь серьёзным, всего десяток человек, которые к тому же и разбежаться ещё попытались, едва нас завидев. Обитали они к доме отшельника, которого успешно убили, дабы старик не мешался.
Умом эти ребята не отличались, грабили соседние деревни, похищали молодых крестьянок и успели здорово достать все окрестности. По итогу, местный землевладелец выдал нам задание — найти и устранить.
— И почему сам этим не занялся? — задумался я, — может, войска отправил в Утёс, на клич лорда Ланнистера?
— Правильно думаешь, — хмыкнул сир Вендлер.
«Найти» оказалось не сложно, об местопроживании разбойников уже давно было известно. Местные жители и сами могли бы справиться с напастью, но очень уж оказались пугливы. И чем их так напугала небольшая банда? Крестьяне, одним словом…
Мы же были не такими, так что нанесли визит вежливости. Вот только бандиты, будто этого и ожидали, сразу разбежавшись, как тараканы. Потому весь отряд был вынужден разделиться, отправившись догонять сверкавший пятками разбойников.
Впрочем, на лошадях это было сделать не сложно. Пусть и со второго раза.
Вернувшись на бандитскую стоянку, застаём самый финал, когда скрученный вожак, с длинными грязными космами, был вытащен из дома и прижат к земле сиром Ратшом. В данный момент он общался с Орбартом. Точнее — пытался.
— Видел бы ты лицо этого старика, сир рыцарь, это был страх! Страх и понимание, что будет дальше. А всё за один миг, как только открыл дверь и увидел нас! Ха-ха-ха! А просто не нужно было жить в глуши одному. Что за люди такие, здесь же, разбойники бродят! Хах! А я обожаю этот момент — понимание, безысходность и какая-то дикая надежда, что пронесёт, что именно с тобой ничего не случится!
Кеннинг молчал, позволяя бандиту разливаться соловьём.
— Так мы и девок находили! Идёт она по лесу и замечает свежий след моего сапога. Сразу начинает оглядываться, а в глазах такой ужас! И вот, видит силуэт за деревьями, пробует бежать, но разве может? Нет, её уже ждут. А потом приглашают в наш домик…
— Сир Орбарт, — вышел бледный Болдрик, — мы… я и Стир… нашли женщин…
Кто такой Стир и куда делся Вик? Погиб. Взамен взяли новых, ещё двоих. Хотели и больше, но Вендлер запретил, «нечего губить мальчишек», — сказал он тогда и в этих словах был смысл.
Болдрик и Стир отправились обыскивать бандитское логово, а Ярмак, ещё один оруженосец, помогал стаскивать трупы разбойников в одну кучу.
Да, пришлось набрать ещё оруженосцев, ведь в общей сложности нас должно быть пятнадцать. Скорее всего, в замке лорда Ланнистера, нам добавят настоящих рыцарей, чтобы не было перекоса по силе отрядов. А всё потому, что на службу регулярно приходит наниматься достаточно большое количество людей, что позволяет выбирать и доукомплектовывать потери групп. Впрочем, мой наставник поговаривал, что уже давно хотят увеличить количество рыцарей до двадцати в каждом отряде.
 
— Неспокойное время, — вздыхал старик, — я практически уверен, что в этом году лорда Джейсона Ланнистера всё же смогут на это уговорить.
Поживём — увидим, — думал я, занимаясь работой, к которой успел немного привыкнуть. Всё же, быть пограничным рыцарем в такое время… занятие рискованное. Ведь за прошедшие месяцы я умирал ещё трижды.
В этом и была проблема новичков. Рыцари видели слишком яркий пример — меня. Поэтому людям невольно начало казаться, что «оруженосец» — немногим уступает им самим! Хах, как без этого? Умён, грамотен, умел с оружием, не пропадёт ни в какой ситуации, обязательно найдёт способ выпутаться… Но оказалось, что всё совсем по другому и «обычный оруженосец» далеко не столь умел, ведь представляет из себя простого деревенского мальчишку. И не то, чтобы эти прожжённые мужики про такое забыли, просто… увлеклись? Пожалуй.
Теперь оруженосцев берегли. Кроме меня, само собой, ведь уже успел доказать свои навыки и мастерство. На меня даже хотели взвалить присмотр за всеми деревенскими пацанами, но тут, со второй попытки, смог отвертеться. Нахрен мне такое счастье? Одно дело — редкие совместные тренировки, а другое — быть нянькой.
Эти мысли пролетели в голове за секунду, не позволяя отвлекаться от текущей ситуации.
— Аха-ха-ха! — залился смехом прижатый к земле разбойник, комментируя слова Болдрика, — вот они, изнеженные рыцари, считающие…
— Наверно думаешь, что ты особенный? — Орбарт не удостоил оборванца даже своим ударом, — нет, ты обычный бандит и будешь болтаться в петле, как и остальные, самые простые бандиты.
— Сука! Ты знаешь, что я делал?! Иди и посмотри, святоша! Я… — удар Ратша прервал его, после чего рыцарь, с помощью ещё пары человек, банально, быстро и просто вздёрнул очередной человеческий мусор.
Когда вожак уже начал плясать в петле, Кеннинг бросил на меня взгляд:
— Иди и разберись, Арвинд, — указал он мне на дом, — потому что другие, — покосился мужчина на бледного Болдрика, — оказались не в состоянии.
А предчувствие начало подсказывать, что лучше будет просто сжечь этот охотничий домик дотла, чем заходить внутрь. Не после откровений подонка и бледного, молчаливого паренька.
— Сделаю, — сказал ему на это, отправившись в небольшую землянку. А что ещё оставалось делать? Репутация у меня уже начинает складываться и откатывать её обратно, мне, откровенно говоря, не хотелось.
Что я там не видел? Ну изнасиловали этих крестьянок, избили… может вообще убили уже. Что тут поделать? Такая вот, в это время, жизнь — херовая.
Сломанная и висящая на одной петле дверь снова резко открывается и выбегает Стир, которого моментально выворачивает, прямо на землю, в считанных сантиметрах от меня. Чёрт, едва не задел!
Сдержался, чтобы не отвесить мальчишке подзатыльник. Вместо этого вздохнул и перевёл взгляд на скрипящую дверь и тёмный проём, ведущий в дом. Мне кажется или он буквально отдаёт чем-то… м-м… нехорошим?
Секунда, ещё одна, трясу головой и, под не очень приятные звуки, выдаваемые Стиром, захожу в дом.
Внутри лежали пропахшие потом меха и горел жарко натопленный очаг. С низкого потолка свисали охапки шкурок. По углам единственной комнаты теснились мешки и корзины. Над крохотным пятачком свободного места разливался смрад от дыма, сала и гнили.
— Там, — указал мне Болдрик, указав на люк в земле, над которым роились мухи. Подпол. Хм.
— Плохой знак, — тихонько пробормотал я, подходя ближе и разгоняя насекомых.
Открыв люк, нос уловил отвратительный запах фекалий и чего-то непонятного… странного, чуть сладковатого. Осторожно спустившись вниз, удалось увидеть место, где бандиты проводили свой досуг, занимаясь весёлым времяпровождением.
Подвал был небольшим, лишь чуть-чуть шире комнаты наверху. Он был холодным и тёмным. Свет проникал лишь из открытого люка, а там освещался огнём и единственным, маленьким окном.