Второй Слой. Лорд (СИ)

Зрение к Владимиру начало постепенно возвращаться, и он уже мог различить размытые силуэты окружающих его людей.
- Для нас, принимающей стороны, это не очень хорошо, как бы дипломатического скандала не приключилось...
- Погоди, что-то не так, - произнёс обеспокоенный Романов.
Бьющие из кристалла яркие лучи света, натыкаясь на препятствия на своём пути, порождали плотную тень, которая, как живая, начала плавно стекаться к застывшей фигуре Смирнова.
Через пару-тройку секунд сияние, исходящее из сферы, окончательно исчезло, и «ожившая» тень полностью поглотила тело молодого человека.
- Я всё ещё плохо вижу. Что там происходит со Смирновым? - спросил Федотов у Михаила.
- Свет пропал, а самого Александра окутала тень.
- Тень? Как в том ролике из ночного клуба?
- Ролике? Каком ролике?
- Ну, ты даёшь, его же вчера все новостные сайты опубликовали...
- Короче, - поторопил Романов своего советника.
- Если короче, то Смирнов вчера вечером отдыхал со своими друзьями в одном популярном ночном клубе, и после нескольких выпитых бокалов решил продемонстрировать окружающим свои умения Рыцаря Полигона.
- Надеюсь, никто не пострадал?
- Не пострадал, можешь не переживать. Он собрал окружающую его тень и создал несколько забавных марионеток, с помощью которых потом устроил целое театральное представление.
- Он ими управлял?
- Честно не знаю, но выглядело всё так, будто они реально ожили, у каждой «куклы» был свой индивидуальный характер, манера поведения, и даже внешность...
- Напомни мне потом посмотреть запись этого «выступления».
- Напомню, если не забуду.
Зрение Владимира, наконец-то, полностью восстановилось, и он смог лично оценить состояние самого молодого члена Тайного Совета.
Первое, что он увидел были четыре коленопреклоненные фигуры «иных», и только затем его взгляд переместился на трёхметровый «теневой» кокон, поверхность которого пульсировала с чётким размеренным ритмом.
- Смирнов, как я понимаю, находится внутри этой странной хрени? - почему-то шёпотом спросил он у Михаила.
- Угу, внутри.
Прошло пять минут.
- Смотри, с ним опять что-то происходит.
Кокон стал, буквально на глазах, «сдуваться», теряя свой объём и всё ближе прижимаясь к телу парня.
Тень облепила его полностью, с ног до головы, превратившись в пугающие фантасмагорические доспехи, от одного взгляда на которые окружающих бросало в дрожь.
- Мне всё меньше и меньше нравится происходящее, - со вздохом произнёс Романов.
- Может позовем кого-нибудь на помощь?
- Кого? Все самые сильные люди нашей колонии находятся здесь, в группе встречающих!
***
Тихий, за то время, что вокруг него творилась непонятная чертовщина, всё так же продолжал просто стоять на месте.
Со стороны казалось, что его тело превратилось в камень.
Но на самом деле, Яр даже не догадывался о происходящем здесь светопреставлении.
Всё дело в том, что, когда ему в ладонь положили кристаллическую сферу, он сразу отключился от окружающей реальности.
Его сознание, насильно вырванное из тела, было перенесено в таинственное место, в котором не было ничего, кроме непроглядной темноты, и давящей, до звона в ушах, тишины.
«Тень, я хоть и не самый сообразительный человек на свете, но даже до меня уже успело дойти, что это с самого начала был твой грандиозный план по моей вербовке. Я ведь прав, да?»
Он невесело улыбнулся.
«Признаюсь, меня давно удивляло твоё пристальное внимание к моей скромной персоне...»
Яр пристально всматривался в непроглядный мрак, пытаясь хоть что-то в нём разглядеть.
«Объясни, для чего ты это всё делаешь...»
В отдалении вспыхнул слабый огонёк, быстро двигающийся в сторону Тихого.
Взгляд Яра сфокусировался на приближающемся «светлячке».
Он с удивлением понял, что это был тот самый кулон, который ему всучила пожилая жрица.
«Это...»
В сознании Тихого появился образ маленького «семечка», способного со временем «прорасти» в истинный Храм Тени.
 
«Но почему именно я? В твоём распоряжении имеется целая раса истово верующих в тебя, илури. Или ты, не доверяешь им?»
Следующий мыслеобраз был более насыщенным и содержал намного больше информации.
«Ты выбрала меня из-за моего перерождения в этом теле и неопределённого статуса «пришельца»... Значит, ты в курсе, что изначально моя душа не принадлежала этой реальности?»
Положительный ответ.
Он с огромным трудом сдержался от того, чтобы не выругаться вслух.
Тихого совсем не обрадовал тот факт, что его самый большой секрет стал известен кому-то постороннему.
Но сейчас у него не было времени на рефлексию.
Слишком уж важный разговор предстоял впереди.
«Теперь, я задам тебе, пожалуй, самый главный, для наших будущих взаимоотношений, вопрос: это ты поспособствовала моему появлению в этом мире?»
Отрицание.
«Хм-м, а когда ты в таком случае узнала о моём «небольшом» отличии от местных жителей?»
В его сознании всплыла картинка с процессом перехода на Второй Слой, и с последующей привязкой к его душе отвергнутого Полигоном мангуста.
«Получается, это благодаря твоей помощи Шэди смог остаться со мной?»
Положительный ответ.
«Спасибо, наверное...»
Яр не понимал, что делать дальше.
Хоть ему и не понравилось бесцеремонное вмешательство в его жизнь, он не считал себя ущемлённым или обиженным Тенью, скорее наоборот, он испытывал искреннюю признательность за её помощь с привязкой Шэди.
Поэтому он решил не ходить вокруг да около, и выяснить всё прямо сейчас.
Он собрался с духом и спросил:
«Что конкретно ты от меня хочешь? Что я должен сделать?»
Он получил новый мыслеобраз, похожий по своему содержанию на красочный фильм.
После того, как просмотренное послание было «переварено», Тихий растерянно поинтересовался:
«Тебе нужно, чтобы я заложил твой Храм на Втором Слое?»
Положительный ответ.
«Так, погоди-ка, секундочку. Я чего-то, похоже, не понимаю. Разве Орден Тени не служит тебе?»
Отрицание.
«Странно...»
Пришёл новый мыслеобраз.
В далёком прошлом одному пронырливому демону, прозванному позднее Лордом Тени, совершенно случайно удалось получить доступ к таинственному артефакту, содержащему в себе сильно ограниченный набор знаний, при помощи которых можно было пробудить в себе предрасположенность к управлению тенями.
Тенями, но не Тенью.
«Получается, Адепты Тени не имеют к тебе никого отношения?»
Положительный ответ.
«То есть, Ханна-Исс и её мать, ставшие недавно жрицами, твои единственные последователи на всём Полигоне?»
Положительный ответ.
Теперь Яр понял, почему она так заинтересована в постройке своего Храма на Втором Слое. Ей нужны новые верующие, причём не простые смертные, как те же илури, а сильные, владеющие магией, демоны.
«А моё вмешательство в мироустройство Полигона не нарушит хрупкий баланс сил?»
Отрицание.
Короткий ответ не устроил Тихого.
«Чуть-чуть поподробнее, можно?»
После просьбы пришёл новый образ, кратко описывающий структуру Полигона.
Яр уже знал большую часть из приведённой Тенью информации, но всё же было кое-что, о чём он услышал впервые.
Полигон - это сложнейшая искусственная система, специально созданная одной древней расой демиургов, для воспитания и развития своих многочисленных потомков.
Первый Слой - это уровень детского сада, для самых маленьких. Здесь новички-ранкеры проходят начальную проверку своих сил в работе с различными «сверхъестественными» навыками и способностями.
Второй Слой больше всего похож на общеобразовательную школу. На этом уровне ранкеры приобретают необходимые для их будущего развития знания, и оттачивают свои умения в битвах с местными обитателями.
Третий Слой можно считать своеобразным университетом. После его окончания ранкер получает право претендовать на звание бога.