Орден Кракена (СИ)
Через тридцать минут мне нужно было сворачивать на перекрёстке, и до города оставалось не так уж много. На небе уже мерцали звезды, что говорило о скором наступлении темноты.
Черт, хочу есть! Хотя нет… Есть я хотел часа два назад, а сейчас я хочу жрать!
Думая о своем голоде, я заметил в темноте силуэт человека и, проезжая рядом с пешеходом, понял, что это была женщина средних лет. Она беззаботно щелкала семечки и шла легким прогулочным шагом, собирая своей длинной юбкой пыль с земли. Такой пофигизм у простых женщин можно встретить довольно редко.
А ведь и семечки — это еда, грустно подумал я.
— Извините, барышня! — обратился я к ней, притормозив. — Вам не страшно одной идти ночью в такие опасные деньки? Ведь даже в пределах города можно легко столкнуться с неприятностями, а уж на большой дороге тем более.
Женщина отмахнулась от меня рукой, как будто я сказал ей какую-то чепуху, или подобные вещи ей говорили до меня слишком часто. Странно, насколько спокойно она отреагировала. Даже мне показалось, что я сказал это все, как разбойник с большой дороги.
— Сударь, я вас умоляю! — она перестала щёлкать семечки на мгновение и отозвалась задорным звонким голосом. — Чего мне бояться? Я баба деревенская, и чего только не видела к своим-то годкам! Меня гораздо больше пугают пятнадцать моих деток, которые вечно пакостят, что и не углядишь за всеми. Да ещё муженек мой недавно напился и чуть не спалил дом, когда завалился спать пьяным и опрокинул свечу на пол.
— Понятно, — произнёс я. — А далеко вам идти-то?
— Нет, сударь! Скоро мой хутор, внизу по реке будет, да к тому же мне навстречу мой муженек должен выйти, вместе с собаками. Так что вы не переживайте! — усмехнулась она.
Не то, чтобы я переживал. Просто стало интересно, почему она такая смелая. И если честно, думал, что это может быть ловушкой.
— Садись, подвезу! — наконец сказал я ей.
— Да не стоит, что вы… Я и сама могу дойти, мне тут недалеко, — стала артачится она, и я не понимал причины, кроме той, что я незнакомец, и скоро ночь.
Всё же я усадил её в повозку и подкинул почти до небольшой деревеньки, вокруг которой разглядел высокий частокол. Муж действительно шёл ей навстречу, как она мне и сказал, чтобы, в случае чего, защитить жену от всяких отморозков. Теперь мне стало ясно, почему она отказывалась. Ревнивый мужик точно дома допрос ей устроит.
Я распрощался с ними, и стегнул снова лошадей, которые уже немного подустали. Спустя четыре с чем-то часа пути от своего замка, добрался, наконец, до города. Но я не понял, с какой стати ворота были заперты, ведь, как правило, их постоянно держат открытыми. Странно, чего они так боятся? Враги королевства не переступили нашу границу, и пока нечего опасаться осады, да и разбойников тоже, так как в городе имеется полно стражников, которые всегда должны присутствовать на посту.
Я подошёл поближе и, задрав голову, крикнул стражнику, который нес службу на постовой вышке. В свете факела из-за каменных зубьев башни была видна его голова в шлеме.
— Эй, вы там! А чего ворота заперты?
Он, с важным видом, взглянул вниз и провел пальцами по своим рыжим усам, похожим на усы таракана.
— Не твоего ума дело! — нагло заявил он мне, и в этот момент к нему подошли его товарищи.
— У нас в городе плановая проверка и отлов карманников! — вмешался другой тип, гаркнул хриплым голосом.
— А я здесь причем? Откройте врата и ловите кого, хотите, — стали бесить они меня.
Да-да, конечно, так я им поверил. Вот же лентяи, явно злоупотребляют своим служебным положением. Ведь когда я ехал в темноте, благодаря своему хорошему зрению заметил, что ворота были ещё открыты. Но как только выехал на освещённый участок дороги, где на землю падал свет от факелов, ворота были уже заперты. И начали их закрывать именно в тот момент, когда услышали топот копыт и скрип колёс повозки.
Сначала я подумал, что они, возможно, решили смазать железный механизм, отвечающий за движение ворот, и поэтому начали проверять результат в действии. Но поскольку двери все еще были закрыты прямо передо мной, а их ответы были настолько грубыми, то мое предположение о том, что они могут быть любителями легкой наживы, кажется вполне обоснованным.
В каждом мире, где я бывал, эта песня была одна и та же. Что не врата, так стражники творят свой произвол. И это еще мелочи, если берут деньгами. Есть такие, которые придумывают более изощренные способы оплаты. И здесь не только торговля телом… Помню случай, когда одного стражника арестовали за то, что двенадцать замужних женщин по очереди ублажали его. У каждой дамы были мужья, которые работали в шахтах. И стражник за беспрепятственный пропуск заставлял их убирать и готовить в его доме. Говорят, что он, после плетей, где-то сгинул в шахтах. Ведь дамы мужьям не говорили, куда уходят на пару часов.
Конечно, я мог сейчас попытаться применить свои силы, или около того. Но это было глупо… В город тогда не попаду, а еще может к ним подойти подмога. Вот и приходится играть по правилам этих наглых типов, которые даже не подозревают, что я их давно раскусил. В любом случае, мне нужно попасть в город, и я туда попаду, потому что уже предвижу их следующие шаги.
В этот момент в моей голове прозвучал голос Кракена: «Пора сожрать ублюдков!»
«Подожди немного. Этих трогать не стоит, но вскоре я доберусь до какой-нибудь харчевни, и там мы с тобой нажремся вдоволь, насладившись большой порцией местной кухни» — ответил мысленно ему.
— Я усталый путник, проехавший множество миль. Мне нужен ночлег… Так что, может всё таки впустите? — повторил я свою просьбу.
— Если только быстро проедешь, пока наш начальник не заметил — иначе нам из-за тебя влетит. Но только при условии, что у тебя найдутся для нас звонкие монеты. Мы не собираемся рисковать нарушением устава без веской причины! — отозвался другой стражник.
Конечно, я ожидал такого поворота в разговоре. Что ж, отдам пару серебряных монет этим оборзевшим кашалотам.
— Найдётся! — ответил я им.
Хорошо, что деньгами… Сказал я сам себе фразой одного моего хорошего друга из Ордена, которого звали Дейви. Не знаю, откуда он был, но поговорки у него были интересные.
— Только представься для начала! — потребовал они.
— Сперва впустите меня… Я не собираюсь глотку рвать, перекрикиваясь с вами! — дерзко ответил я.
Ворота заскрипели, что явно указывало на их желание получить хотя бы немного денег. Я тронулся с места и проехал под каменной аркой. Там они остановили меня, и с важным видом подошли ко мне.
— Барон Джон Кракен! — коротко бросил им, и показал для вида свой родовой артефактный перстень.
В этих краях перстни часто служат лучшим способом показать, кто ты есть, поскольку перстень автоматически подстраивается под размер пальца. А еще имеет привязку по крови, и никто другой не сможет его снять с руки владельца. Мой приемный отец, усыновляя меня, провел магическую церемонию инициации, благодаря которой я официально стал представителем его Рода.
— И надолго вы к нам? — полюбопытствовал ещё один стражник, ковыряясь грязным ногтем у себя в зубах.
— Пока не знаю, — пожал плечами. — Посмотрю, как дела пойдут.
— Но должен вас заранее предупредить, — начал один из них, — что если вы задержитесь в городе более месяца, вам придется обратиться в городскую администрацию для оформления документов о вашем официальном пребывании. Таковы требования для всех аристократов. Как вы понимаете, военное время, и представителей вашего круга могут в любой момент вызвать в Совет для обсуждения поставок продовольствия для армии. И не только по этой причине, — он прокашлялся и сплюнул на землю. — Власти всегда должны быть в курсе местонахождения аристократов, на случай чего. У нас здесь к этому особенно строгое отношение!
— Ага! — подтвердил его товарищ, добавляя информацию, которая мне уже была известна. — Однако при выезде из города всё намного проще. Вам лишь нужно нас предупредить, и мы сами оформим все необходимые документы.