Князь Барятинский 2. Императорская Академия
– Не лезь! – не оборачиваясь, рявкнул я.
Анатоля ранили, над его голенью склонилась Полли. Андрей уже тоже едва держался.
– Я не лезу! – прокричал Мишель. – Я лишь хочу сказать, что рыцари появляются со стороны Александровского парка! Они появляются всё ближе и ближе к мосту, понимаешь?
Цепь в моей руке заискрилась. По дорожке покатилась голова четвёртого рыцаря. Я резко обернулся к Мишелю.
– Что ты сказал?
– Мост, – махнул рукой он. – Я присмотрелся, магический след ведёт к нему! И, если перекрыть мост… То есть, я имею в виду – не пропускать сюда чужую магию! Не позволять рыцарям воплощаться здесь…
– Ты можешь поднять Щит? – быстро спросил я.
Щёки Мишеля вспыхнули.
– Я… Я попробую, конечно. То есть, если ты настолько доверяешь моему умению…
– Если бы не доверял, тебя бы здесь не было.
Н-да, с повышением самооценки этому парню – ещё работать и работать.
– Бегом к мосту, – приказал я. – Поднимай Щит и держи, сколько сможешь! Задача – не пропустить сюда чужую магию. Всё ясно?
– Да-да! Спасибо! Я постараюсь оправдать…
– Бегом! – рявкнул я.
Мишель бросился к мосту.
Вдвоём с Андреем мы одолели четверых рыцарей из новой пятёрки. На пятого, излечившись, бросился Анатоль.
Изящную беседку на мосту окутали искры – Мишель поднял Щит. Лязг последней головы на дорожке утих. Мы выждали несколько мгновений. Больше рыцари не появлялись.
– Бежим! – приказал команде я.
В темнеющем небе появилась таблица.
Бѣлые маги
Г-нъ Пущинъ, пронiцатѣльность +2 балла
Г-нъ Барятинскiй, управлѣнiя +2 балла
Общiй зачетъ + 16 баллов
– Значит, Мишель удержал Щит, – кивнул на бегу я.
– А ты быстро принял правильное решение, – добавил Анатоль. – Я начинаю гордиться тобой, капитан!
– Капитан? – Я едва не остановился. Справившись с собой, спросил: – Почему ты так меня назвал?
– У каждой уважающей себя команды есть капитан, – объявил Анатоль. – Верно, команда?
Андрей и Полли поддержали его возгласами.
– Ура капитану! – воскликнул Анатоль.
– Ура! – согласились Андрей и Полли.
Прозвучало нестройно, но искренне.
А я вспомнил бронетранспортер, ворвавшийся в тюремный двор. И победное «ура!» моих бойцов… Юные аристократы, бегущие рядом со мной, отличались от тех парней так, как только могут отличаться отпрыски высокопоставленных семейств от безродных мятежников. Но сердце у меня защемило.
– Кричать «ура» будем после победы, – заставил себя недовольно буркнуть я. – Сейчас основная задача – найти нужную локацию.
Анатоль взмахнул рукой:
– Прошу, капитан! Парк – перед нами.
И мы вбежали под тёмные своды деревьев. Скоро к нам присоединился запыхавшийся Мишель.
Вокруг уже совсем стемнело. Ладонь Полли окутало знакомое мне сияние – магический фонарь.
– Спасибо, – кивнул я.
Сам в дополнительном освещении не нуждался, а вот команде это помехой точно не будет. Хотя и понимания, что нам делать дальше, освещение не прибавило.
Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь подстриженная трава и деревья. До того толстенные, что я не удивился бы, узнав, что посажены они ещё во времена прапрабабушки нынешнего государя, основательницы Царского Села. Никаких строений поблизости не наблюдалось.
– Что делаем, капитан? – бодро спросил Анатоль.
– Ищем, – пожал плечами я. – Ищем что угодно, напоминающее подсказку. Что-то, что будет выделяться.
– Нас догоняют, – заметил Андрей.
Вдали на дорожке показались пять тёмных фигур, сопровождаемых магическим светом. Чёрные маги включили свой «фонарь».
– Расходимся, – приказал я, – ищем подсказку. Тому, кто её найдёт, ни в коем случае не орать «Нашёл!» Просто подойти ко мне и доложить. Негромко! Помня о том, что теперь мы здесь не одни. Это ясно, Аполлинария Андреевна? – Я повернулся к Полли.
– Разумеется, Константин Александрович, – надулась она. – Вы, надеюсь, не сомневаетесь, что я умею держать эмоции под контролем?
Мы разбрелись по парку.
Вскоре к нам присоединилась команда чёрных. Я старался держать их в поле зрения, хоть и сомневался, что соберутся нападать. В данный момент цель у нас общая – найти подсказку. А если чёрные выведут из строя кого-то из моих, они не только потеряют время и, наверняка, кого-то из своих, но и лишатся дополнительных шансов что-то обнаружить. В поисковых операциях, как известно, чем больше народу принимает участие, тем выше вероятность отыскать объект.
Вряд ли Кристина владела навыком проведения поисковых операций. Но, при всём разнообразии чувств, которые я к ней испытывал, дурой эту девушку не назовешь. Сообразит, что нападать на нас сейчас, во время поисков – себе дороже.
Я бродил среди вековых деревьев. Смотрел вокруг, под ноги, в небо – пытался заметить хоть что-то, что выделялось бы на фоне окружающего пейзажа. По ощущениям, прошло уже около десяти минут. Картина не менялась.
Когда я вдруг услышал посторонний шум. И резко обернулся.
– Костя! – прошептал Мишель. Это его шаги я услышал. – Я нашёл! – Он придерживал спереди полы кителя, скрывая под ними что-то объёмное.
Я протянул руку. Мишель, предусмотрительно оглядевшись по сторонам, распахнул китель.
– Э-э-э, – только и сказал я.
Под полами скрывался футбольный мяч. До сих пор подсказки мы получали в виде бумажек.
– На мяче ничего не написано, – виновато сказал Мишель. – И внутри у него ничего нет, я просветил магией.
– В таком случае, вероятно, это не подсказка, – сказал я мягко, как мог. Уже понял, что от окриков Мишель сжимается и впадает в ступор. – Иногда мяч – это просто мяч, Мишель. Играли, да забыли. Или закатился откуда-то.
Мишель упрямо помотал головой:
– Поначалу и я подумал так же. Закатился, забыли… А потом попытался представить, каково это – играть в футбол среди деревьев. И понял, что получается сущая нелепость. Согласись.
– Ну… Пожалуй, – признал я. – Футбол в лесу – странная причуда.
– Вот именно! И закатиться он ниоткуда не мог, – продолжил ободренный Мишель. – Здесь нет поблизости футбольных полей! Есть поле для гольфа, но далеко, на другом конце парка… Это – подсказка, Костя. Я уверен, иначе не стал бы тебя беспокоить.
Я взял у него мяч. Повертел в руках. Обычный мяч, уже изрядно потрёпанный, сшитый из белых и черных кожаных пятиугольников.
– Постой. А это что?
На одном из пятиугольников я заметил рисунок. Контуры почти стёрлись, но всё же можно было разобрать, что изображает он стилизованное дерево.
– Логотип производителя? – предположил Мишель. – Я такого не знаю. Хотя я спортом не особенно увлекаюсь…
Что уж говорить обо мне. Мне не был известен ни один из существующих в этом мире брендов спортивных товаров. Но, кажется, я знаю людей, которые просто обязаны в них разбираться.
– Андрей, – негромко окликнул я. – Анатоль!
Ко мне подошли оба. Я показал мяч.
– Посмотрите. Кто-нибудь знает, что это за логотип?
– Никогда не видел, – приглядевшись, сказал Андрей.
Анатоль кивнул:
– Тоже впервые вижу.
– Миленькое деревце, – заметила Полли. Раз уж мы собрались вместе, она, разумеется, не могла остаться в стороне. – А почему вы решили, что это логотип?
– Вообще, конечно, странно, – задумчиво проговорил Мишель. – Лично я с трудом представляю себе спортивную компанию, которая могла бы выбрать в качестве символа старое толстое дерево, да ещё с дуплом.
Догадались мы одновременно.
– Дерево с дуплом, – сказал Андрей.
– Это и есть подсказка, – кивнул я. – Искать надо не вокруг! Искать надо внутри таких деревьев. Ищем!
Мы снова разбежались. Но теперь уже цель была определена – деревья с дуплами. Я заметил, что Кристина прекратила поиски и не сводит глаз с моей команды.
Ну… Странно было бы, если бы она не заметила и не поняла, что мы делаем. И замаскировать поиски я тоже никак не мог.