"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
В Травалии, где аграрный сектор в загоне по причине отсутствия крупных пахотных площадей, цереалии не самый масштабный праздник. Тем ни менее городская беднота никогда не брезговала пожрать нахаляву и всегда с удовольствием веселилась на карнавалах. Для господ это всего лишь ещё один повод устроить бал.
Ивану намекнули на спонсорскую помощь, и он не отказал, выделил сотню золотых, чтобы на прилегающей площади накрыть столы. Радостный Пауп доложил, что и другие новые богатые жители квартала вложились. Теперь мероприятие обещало быть довольно масштабным.
На бал Ваня прибыл в карете. Сей транспорт он был вынужден приобрести по настоянию соратников. Беда в том, что такой важный господин, как великий маг Иван в обычной коляске больше передвигаться не мог — невместно.
На подъезде ко дворцу его перехватили специально обученные люди и указали кучеру править в отдельную узкую улочку, въезд куда открылся прямо перед мордами лошадей. Вип-вход позволил попаданцу не ждать очереди на спешивание. Через десять минут в сопровождении слуги он уже входил в бальный зал. Место знакомое, поэтому маг немедленно приступил к вращению в обществе.
От предыдущего посещения бала сегодняшнее отличалось тем, что Иван больше не подходил к людям. Это они шли к нему. Желающих поздороваться и высказать удовольствие от встречи было хоть отбавляй. Уважаемые семейства, в составе которых непременно имелась молоденькая незамужняя девица, по очереди подходили перекинуться парой слов.
— Девочки, когда я загоржусь, дайте мне хорошего пинка, — попросил фамильяр попаданец, который поймал себя на подленькой мысли о собственном величии.
— Бро, зря тушуешься! Ля, какой цветник! Хочешь, я покажу замечательную комнатку с плотно закрывающимися дверями, где можно поворковать с этими красотками? — на своей волне возбуждённо шептала Аномалия.
— Ваня, это тот случай, когда я согласна с подругой, — удивила редким единодушием Делиция. — Знал бы ты, какие истории в кулуарах про тебя рассказывают эти дурочки!
— Какие? — удивился парень.
— Пикантные, — хихикнули в ответ.
— Ну хотя бы хвалят?
— О! Ещё как! На все лады!
— Тогда ладно, пусть болтают, — позволил себе немного сомнительного тщеславия попаданец.
Три ритуальных танца начавшегося бала пролетели непринуждённо весело, а потому незаметно. По очереди три разные девушки трепетали в сильных руках мага, томно хлопали ресницами и глубоко дышали, демонстрируя свои без сомнения выдающиеся стати.
Попаданец потом анализировал и понял, что ему действительно остро не хватало вот таких вот событий, способных вытащить мозг из постоянно углубляющейся борозды. Магия — это очень привлекательная тема, которая способна заслонить собой простые человеческие радости. Погрузившись в неё с головой люди становятся злобными колдунами, на которых постоянно намекали фамильяры. Ваня решил, что для профилактики отныне станет чаще участвовать в массовых гуляниях, пусть это даже отодвинет какие-то планы.
После танцев настала часть бала, называемая молодёжными ассамблеями. Пока старики отдыхают и перекусывают, молодые общаются, играют и веселятся. Припомнив парочку коллективных игр, которыми сотрудников его фирмы развлекали нанятые тимбилдинговые конторы, Иван стал ярким заводилой и душой кампании.
Всё бы ничего, но на этом балу не нашлось никого, кто бы вёл себя естественно и непринуждённо. Молодые дамы готовы были отдаться ослепительному красавцу прямо здесь и сейчас, а кавалеры заметно побаивались великого мага и всегда тушевались, когда тот обращался к кому-то персонально. Те, кто не боялся — бешено ревновали своих дам, но благоразумно помалкивали, от чего были ужасно зажаты и напряжены.
Увы, друг Аласер, с которым Иван наладил нормальные отношения, отсутствовал. Накануне он прислал весточку, что не сможет присутствовать на балу по причине сидения в засаде в районе порта.
К радости многих, этот этап закончился без эксцессов. Ваня был в высшей степени корректен, никого из дам не домогался, с мужчинами корректен и вежлив, таким образом поводов для дуэли не давал.
Когда он в кампании непрерывно щебечущих молоденьких девушек возле фуршетного стола перекусил чем боги послали, появился придворный маг Аккурат и к великому сожалению красоток увёл попаданца в мужской зал. Так назывался каскад комнат, куда перемещались все важные господа, которым надо было поговорить о делах.
* * *В каждой комнате за большими столами, на которых стояли напитки и лёгкие закуски, восседали уважаемые люди и обсуждали глобальные вопросы. О чём тут говорили, фамильяры уже прослушивали давно и кратко доложили хозяину. Он уже даже сформировал своё мнение о происходящем. Осталось понять зачем его сюда пригласили.
— Аккурат, признавайтесь, вы притащили меня сюда по приказу королевы? — довольно фривольным тоном поинтересовался Иван, решивший взять быка за рога. Ну и прощупать границы дозволенного, заодно.
— Её Величество королева Бениния оказала вам честь, юноша, — неодобрительно покачал головой собеседник. — Многие люди прилагают громадные усилия для того, чтобы попасть в эту часть дворца. Здесь вершатся судьбы всего королевства!
— К чему весь этот пафос? Как будь то вы не знаете, что я не имею к политике никакого отношения, — продолжал быковать парень. — Я обычный портовый грузчик.
— Иван, Иван, — укоризненно посмотрел в глаза парня Аккурат. — Даже если бы вы не очаровывали всех без исключения дам на балу, заставляя ревновать их кавалеров, всё равно найдётся мало глупцов, верующих в ваше низкое происхождение. Породу видно издалека!
— Устал уже слышать эти слова из каждой подворотни! — сделал спесивое лицо попаданец.
— Вы даже быдло изображаете интеллигентно, дорогой мой, — широко улыбнулся маг и по-отечески похлопал Ивана по плечу.
— Итак, что она от меня хочет?
— Всего лишь свежий взгляд. Вот вы побывали в Тритикурии, видели, как там устроена жизнь. Быть может у вас появились какие-то мысли о том, как сделать жизнь Травалии лучше?
— Чью конкретно жизнь она хочет улучшить? — Иван остановился прямо посередине коридора и внимательно посмотрел на Аккурата. Взгляд оказался тяжёлым, сверху вниз, давящим. Под ним мужчина весь сжался и приложил заметные усилия, чтобы сохранить самообладание.
— Улучшить жизнь народа Травалии, конечно! — наконец вымолвил маг. От его покровительственного тона не осталось и следа.
— Что, прямо всего народа? И даже портовых шлюх? Даже необразованных голодранцев, что сейчас обжираются на площади за мои деньги? — продолжил буравить пристальным взглядом обильно потеющего посланца Иван.
— Да! Её величество любит всех граждан своей страны и хочет править им во благо! — почти выкрикнул мужчина.
— Это интересно, — пробормотал парень, отвернувшись, и задумался.
Аккурат достал платок и вытер мокрый лоб. Раздуваясь от собственной важности, он должен был привести в мужской зал восторженного оказанным доверием мальчишку. Это место, во много являвшееся правительством королевства, должно было осчастливить и смутить парня. Увы, под личиной овечки скрывался матёрый волчара. Его взгляд был остёр как бритва! Когда Иван задавал свои вопросы ближайший друг и соратник Бенинии думал, что от каждого сказанного слова зависит его жизнь, ни больше ни меньше. От осознания этой мысли по спине бегал целый табун мурашек.
— Тогда нам в следующий зал. Идёмте, — махнул рукой Ваня и бодро зашагал по коридору. Его собеседник поплёлся за ним на ватных ногах.
* * *— А я вам говорю: быдло должно знать своё место! — толстяк с раскрасневшимся лицом, в центре которого бугристым наростом возвышался огромный пористый нос, поднял сарделькообразный палец вверх.
— Да разве-ж оно не знает? Все они у меня вот где! — в целом соглашался с собеседником второй толстяк, вытирая платком обильно потеющую лысину и демонстрируя всем крупный кулак.
— Правильно говорите! Сегодня им школу бесплатную дай, а завтра потребуют лечить бесплатно?! — возмущённо возопил третий толстяк в дорогом камзоле.