Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Седой замолк на полуслове. Я же с интересом спросил:
— А ты не все? Вроде спокойно называешь меня магистром, пусть и молодым.
— Да, я не все. Пусть по возрасту и заслугам я получил ранг комтура, но никогда не лез в управление Орденом.
— Мы вроде об этом говорили, — я протянул Седому очередную чашку чая. — Последний раз всего пару недель назад. Я не вижу себя в роли магистра. Хочешь, отдам медальон тебе, а сам так и останусь молодым преемником? Только уже твоим. Как тебе?
Седого перекривило:
— Кто я такой, чтобы идти наперекор воле Неба?
— Возможно, воля Неба была лишь в том, чтобы вернуть медальон в Империю и вручить достойному?
Седой уже улыбался, и улыбка это была странная — безумная, кривая, тоскливая и одновременно полная насмешки.
— Вручить достойному? — переспросил он меня. — Мне? Ну давай проверим это прямо сейчас. Проверим, перед тем ли я изливаю душу, того ли называю молодым магистром. Сколько можно мне убегать от самого себя, если уж я достойный?
С этими словами он протянул ко мне ладонь и замер, продолжая широко улыбаться.
Я пожал плечами, ответно протянул руку, располагая свою ладонь поверх его. Только он держал её ладонью вверх, я же ладонью вниз.
Миг, и из кольца в руку Седому упал медальон. За эти дни я освоил немало трюков с кольцом, своей силой и даже с Пронзателем и летающим мечом. Чего-чего, а вот опыта у Седого было с избытком.
Я убрал руку, взялся за чай, с интересом наблюдая за Седым. Тот прикрыл глаза, сжал медальон в кулаке и застыл.
Через три вдоха сквозь пальцы Седого вырвался свет, затопил всё вокруг, слепя и вычерчивая в воздухе какие-то узоры.
Чуть прищурившись и позабыв о не донесённой до рта чашке, я наблюдал, как вокруг нас сплетается сияющее белым кольцо. Сплелось, закрутилось, разрастаясь и отдаляясь от нас. Остановилось в десяти шагах, а затем луч света вырвался из кулака Седого уже вверх.
Я вскинул голову.
В двадцати шагах над нами световые линии сплетались в легко узнаваемый символ — цзянь.
Над нами сиял герб Ордена Небесного Меча.
Я опустил взгляд, собираясь сообщить Седому, что проверка явно удалась, но слова замерли у меня на губах — проверка оказывается, ещё не закончилась.
Чуть выше кулака Седого на уровне наших глаз линии света чертили в воздухе символы, которые неспешно складывались в строки.
Орден Небесного Меча
Магистр Ордена — Хорит
Преемник магистра — Леград
Заместитель магистра — Шандри
Седой встретился со мной взглядом с той стороны надписей. Спокойно сообщил:
— Ну вот и ответ. Никакой ложной надежды. Никакой подделки. Жетон проверку прошёл и больше не осталось никаких сомнений в том, по какому пути мне следует идти. Иерархия обозначена, ты в ней значишься, есть в медальоне и отпечаток твоей силы, духа и души, — предвосхищая мой вопрос, Седой покачал головой. — Я до сих пор не знаю и не понимаю, как Стражи сумели вынести этот жетон из той битвы, но мы оба видим в нём список имён. Внести новые имена способен только магистр. Либо, после его смерти — остальные по списку.
Я скользнул взглядом по имени магистра Хорита, гадая, как он это провернул. Я думал, желание наградить меня пришло ему в голову внезапно, а он успел не только понизить Шандри, но и внести в медальон мои отпечатки. Меня не волновал Страж, меня волновал магистр Хорит. Как он это провернул? В тот миг, когда накинул мне цепочку жетона на шею? Уточнил:
— Это что, что-то вроде нефрита Души? Как он действует?
— Что-то вроде, — с улыбкой согласился Седой. — Только более совершенный и сложный. Я знаю не так много о нём. Что знал, как один из Ордена, уже тебе показал. Теперь и ты, молодой магистр, обладаешь полнотой знаний послушника Ордена. Остальные его возможности раскроешь уже сам.
— Я не уверен, что этот жетон принёс Страж. И вообще, не уверен, что это жетон именно вашего, главного отделения Ордена. Скорее всего, лишь копия, созданная для отделения Ордена в Тюремных поясах.
— Неужели ты, тот, кто ядом открыл мне глаза, буквально выжег бельма на них, чтобы я увидел правду, теперь идёшь на попятную? Ты можешь считать как угодно, молодой магистр. И я могу считать как угодно. Для тебя это копия, для меня это единственный существующий жетон магистра Ордена Небесного Меча, и из трёх людей, которые в него вписаны, лишь ты стоишь передо мной.
 
Я немного пришёл в себя от зрелища, да и линии, надписи и герб Ордена начали тускнеть, поэтому я легко предложил выход:
— Это артефакт, а значит, как любой артефакт, его можно сломать, вписать нужное имя.
— Возможно. Правда, некоторые артефакты можно просто окончательно сломать, а не переделать под себя и вряд ли медальон одной из сильнейших фракций Империи смогут правильно переделать те выжившие, кто ютится сейчас в Шестом.
Я отставил недопитую чашку, потёр бровь и потребовал:
— Ладно, хватит ходить вокруг да около, Аранви. Давай, рассказывай, что за путь возрождения Ордена с помощью медальона и чем он так хорош, что ты сам готов внести ради него разлад среди комтуров.
— Слушаюсь, молодой магистр, — Седой согнулся передо мной в поклоне идущего, выпрямился и принялся отвечать. — Он хорош тем, что это самый надёжный способ возродить Орден и получить место, в котором нас никто не сумеет уничтожить снова. Я ведь рассказывал уже, как во времена расцвета наш Орден перенёс формации Поля Битвы на свои земли?
Я кивнул, хотя ответа явно не требовалось. Седой об этом говорил не раз, и не два, например, во время нескольких уроков по символам Древних. Захочешь, не забудешь.
— У Древних, которые применили формации искажения силы Неба, была лишь одна цель — не позволить вырваться сектантам, что заполнили их земли, запереть их в лабиринтах, дав надежду выбраться, заставить их по своей воле идти вперёд, погибая в ловушках и в схватках. У Ордена такой цели не было, а ещё мы были лучшими мастерами формаций.
Седой замолчал, сжал на миг зубы, а затем твёрдо добавил:
— Были и есть. Пусть некоторые из семей ремесленников в кланах кичатся своими знаниями — мы до сих пор лучшие. Орден переделал формации запрета, переделал перенесённые барьеры, взяв за основу устройство Империи, разделил свои земли на внешние и внутренние. В тот день, когда Орден вышел на битву, на неё вышел весь Орден — от магистра до последнего стражника. Все, кто по уровню силы или талантам не мог участвовать в битве, перенеслись на внешние земли Ордена, внутренний же круг обезлюдел.
Я отметил слова Седого о «перенеслись» и очень вовремя вспомнил один из уроков в Академии. Тот, где нам рассказывали про Пики главного Ордена и то, что все пики соединены между собой Путями Древних. Похоже, все земли Ордена были ими пронизаны.
— Внутренние земли магистр закрыл, подняв барьеры и зоны запретов, запер вход туда и оставил ключ в долине, которую теперь иначе как Долиной Ключа не называют.
Я невольно поднял брови. Запер? Оставил?
— Этому были сотни свидетелей в тот день. Орденцы, Стражи, люди Императора, все, кто собрался проводить Орден на битву, видели это. Уже через год после того, как Орден был распущен, Эрзум в первый раз попытался поймать ключ.
Мои брови поднялись ещё выше. Поймать⁈ Это что за ключ такой?
— Им это не удалось ни в тот день, ни через год, ни через пятьдесят. Ходят упорные слухи, что раз в год на поимку ключа в долину заявляется сам Беург, глава Эрзум, и каждый раз лишь впустую исходит злобой. Я не раз и не два гадал, неужели он не достиг уровня силы нашего магистра, раз не способен поймать ключ, но только сейчас, — Седой разжал, наконец, кулак, открывая медальон, и впился в него взглядом, — только сейчас я понял, что он и не мог поймать его. Ключ состоит из двух частей и только истинный магистр Ордена, его преемник и его заместитель могут открыть вход во внутренние земли Ордена. Это, — Седой подбросил медальон, — словно ключ к ключу. Верные прежним клятвам Стражи сохранили его.