Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)

В итоге нервы сдали даже не у нас с драконом и не у принцессы, а у служанки. Она трясущимися руками схватила высокий канделябр с подставки и, даже не затушив горящих свечей, попыталась огреть меня по темечку.
Промазала, конечно.
- Мирена, что ты творишь?! – набросилась на несостоявшуюся убийцу Элайза. – Положи немедленно эту железяку!
- Но она вас выдаст! – фанатично завопила та и снова попыталась меня стукнуть.
Убить ведьму канделябром - оригинально, ничего не скажешь. Поджечь пламенем от свечей и то было бы разумнее. Когда горишь, колдовать не очень-то просто. А вот от любого материального предмета можно щитом закрыться.
Я увернулась ещё от парочки неудачных тычков.
- Ну хватит, - не выдержал Ривейт и, быстро подойдя к Мирене, отобрал у той орудие ведьмоубийства.
- Да я бы и сама справилась.
- Не сомневаюсь. Но Лае второй такой служанки не найти.
- Ну да, бедненькая Лая, - я сочувственно поцокала языком.
- Давайте зайдём внутрь и всё обсудим, - Элайза с опаской посмотрела по сторонам и добавила, видя, что никто не торопится: - Быстро!
  
Глава 10
 
Меня, как самую почётную гостью, посадили в шикарное кресло, обитое бархатом. Если бы ещё это кресло не стояло в дальнем углу аккурат под двумя скрещенными саблями, было бы совсем хорошо. А то чувствую себя загнанной ведьмой перед пытками. Вон и Мирена канделябр вместе со свечами (часть которых каким-то чудом до сих пор горела) снова схватила.
- Итак, - принцесса встала передо мной, уперев руки в бока и строго свела брови, - ни к Иллену, ни к моему отцу вы не пойдёте.
- Это ещё почему?
- Потому что, - хмуро ответил за неё Ривейт и скрестил на груди руки.
- Одного проклятия мало? Хочешь не только про артефакты забыть, но и имя однажды утром не вспомнить?
- Ты лучше Иллену угрожай, а то неровен час к другой бабе сбежит.
- За Иллена не волнуйся, мы с ним как-нибудь сами разберёмся.
- Хватит! – рявкнула Элайза хорошо поставленным командирским голосом. – Вейт, Мира, выйдите. Нам с Алестой надо поговорить. Наедине.
Мирену как ветром сдуло (канделябр она, правда, оставила), а вот дракон уходить не спешил.
- Я же попросила, - недовольно произнесла принцесса.
Ривейт недобро сощурился.
- Боишься, что она меня проклянёт, или что я ей голову откушу?
- Боюсь, что вы сговоритесь за моей спиной, - хмуро ответил он и вышел.
- Было бы неплохо, - хмыкнула Элайза и повернулась ко мне. – Алеста, может, перейдём на «ты»?
- С вами?
- Кроме меня тут, вроде, никого нет.
- Ну если вы настаиваете, в смысле, ты.
- Прекрасно. Перейдём сразу к делу, - принцесса устроилась рядом на диванчике, - мне нужна твоя помощь.
Я вопросительно приподняла бровь.
- Мне нужно, чтобы ты отправила кое-кому приглашение на свадьбу.
- А разве рассылка пригласительных входит в мои обязанности?
- Ей занимается тот занудный мальчишка, Ален… Аврен…
- Аврелий, - подсказала я.
- Именно. А вот список тех, кого надо приглашать, подготавливает Иллен. Сделай так, чтобы в нём оказалось одно лишнее имя.
- Подождите. Я только что припёрла вас к стенке, а вы, в смысле, ты в ответ на это раздаёшь указания и предлагаешь совершить новое преступление?
Прыткая у нас, однако, принцесса.
- Брось. Если бы ты собиралась на меня донести, сделала бы это сразу. Раз пришла сюда, значит, рассчитываешь договориться. Так чего ты хочешь за молчание и услугу?
Я опешила. Вообще-то мне хотелось просто подтвердить свои догадки и добиться признания. А что касаемо доноса, так с королем меня не знакомили, а подходить к Иллену сейчас боязно. Он какой-то совсем уж неадекватный.
- Я жду, - поторопила Элайза.
- Может, мне ничего не надо?
- Даже мертвецам, как показывает практика, что-то да надо. Что тебя интересует, ведьма? Деньги? Должность? Выгодное замужество?
- А ты и замуж меня выдать сможешь? – фыркнула я.
- Интересные у тебя серьги, красивые, - нехорошо улыбнулась Элайза.
По спине пробежал холодок. Неужели она в курсе? Но как? И откуда?
 
- Ривейт не единственный, кто разбирается в артефактах. Даже так, проклятые артефакты его вообще не занимают. А вот меня наоборот. Слышала сказки про сокровищницы драконов?
- Конечно.
- Ну вот. У каждого из нас своя слабость. Для Иллена, например, бабы. Для Ривейта древние артефакты. Правда, обязательно со знаком плюс. Тёмные он не выносит. А для меня, наоборот. Я обожаю всё черномагическое и гадкое. И твои серьги приметила сразу. Мимо такого пройти сложно.
- Что ты знаешь об этом артефакте?
- Мерзкая вещица, - с восхищением проговорила она. – Ещё немного, и ты перестанешь быть ведьмой.
Она выждала пару минут. Потом добавила:
- Но лекарство существует. И раз ты здесь, значит, оно тебе известно.
Я молчала и ждала. Принцесса точно не просто так начала этот разговор.
- Подозреваю, ты выбрала Иллена, - оправдала мои ожидания Элайза. – И раз он последние два часа носится по дворцу как ужаленный, кое-какие успехи уже имеются. Но этого недостаточно.
- Почему?
Осведомлённость принцессы неприятно удивляла.
- Он, как и мы все, коллекционер. Как только тебя получит, потеряет интерес. Пусть не сразу, но найдётся другой трофей, более заманчивый.
- Сразу - не сразу, проклятие снять всё равно успеет, - отмахнулась я. – Это же вроде быстро.
- Ты не понимаешь, - улыбка на лице принцессы стала змеиной. – Он избавит тебя от проклятия лишь в одном случае – если ты станешь для него тем сокровищем, которое он захочет не только заполучить, но и защитить. Грубо говоря, венцом коллекции.
Я усмехнулась. Венец коллекции – красиво, если не считать, что меня сравнили с вещью.
- Правда, не уверена, что тебе это надо, - продолжила Элайза. – Быть для таких, как мы, всем - тяжкое бремя. Не каждый справится.
- Ради силы я способна на многое.
- Сила? Хорошо, она у тебя будет. Значит, договорились?
- О чём конкретно?
- Я помогу тебе стать для Иллена венцом коллекции. А ты взамен поможешь мне.
- В чём будет заключаться помощь?
- Мы повысим твою ценность.
- Как?
- За счёт конкуренции. Он уже подозревает тебя в связи с Вейтом. Осталось лишь немного довернуть. И наш Хранитель в этом поможет.
- Ривейт? – с сомнением спросила я.
- Мне он не откажет.
Ещё бы он тебе отказал. Но на рожу этого ящера, когда ты ему об этом объявишь, я посмотрю с большим удовольствием.
***
- Ну-ка повтори, что я должен сделать? – с непередаваемой интонацией переспросил Ривейт. При этом он так скривился, словно ему под нос сунули дохлую крысу не первой свежести.
- Вейт, это моя личная просьба, - с нажимом проговорила Элайза.
Дракон зарычал, показывая клыки.
- Вейт, - повысила голос принцесса.
Ящер спрятал зубы, прикрыл глаза, успокаиваясь, и тихо проговорил:
- Сделаю всё, что в моих силах.
- Я же говорила, - принцесса довольно улыбнулась. – Теперь, Алеста, к твоим задачам.
Я обречённо вздохнула. Кажется, отвертеться не получится. Однако надо отдать должное принцессе, такой продуманной стервы мне встречать ещё не доводилось.
- И чего же ты от меня хочешь?
- Лишь пары простеньких услуг.
Ну всё, я попала. Знаем мы эти «простенькие» услуги. Запряжёт по полной.
- Что ты здесь делаешь?! – двери покоев принцессы распахнулись с оглушительным грохотом и в комнаты влетел Иллен.
Уравновешенного, приветливого и самоуверенного дракона будто подменили. Причём подмена оказалась так себе. Взъерошенный, с безумными глазами, неестественно длинными клыками, кое-как, явно наспех, одетый и почему-то босиком, он походил на клиента Дома Умалишённых, а никак не на Главу Стражи.
- А вот и он, - ехидно улыбнулся Ривейт.
В ответ по комнатам прокатилось рычание.
- Мастер Иллен, - Элайза поднялась и гордо вскинула голову, - вы забыли, где находитесь?