Охота за омелой (ЛП)

— Ну что? — спросила я.
— О, дорогая, я понятия не имею. Я родилась три дня назад, когда твой отец сделал меня. Если бы мне пришлось гадать? Я бы сказала, что-то для задницы.
— Это твой ответ на всё?
— Нет! — кричало оно. — Иногда насилие — это тоже ответ!
Я почувствовала, что в будущем меня ждет ослепительная мигрень.
— Точно, меч, которая любит штуки для задницы и насилие. Прекрасно. Ты идеальный попутчик.
Голос меча приобрел серьезные нотки.
— Я разносторонняя. Ничто не встанет на нашем пути! Мир будет наш!
— Ты ведь понимаешь, что мы просто идём извиняться перед лисом? — спросила я, остановившись перед выцветшей красной дверью своего дома. Быстро вошла внутрь, взяла корзину для пикника и поставила её на кухонный стол. Если я правильно разыграю свои карты, то смогу покончить с этим дурацким поручением ещё до наступления темноты.
— Да, да, сначала лис, но потом я предлагаю продолжить это сотрудничество! Забудь этот вонючий город! Давай отправимся по открытым дорогам и пойдем на Восток! В конце концов, мы доберемся до моря! Ты ведь знаешь, что есть в море?
— Пожалуйста, только не говори морские задницы, — протянула я.
— Русалочьи задницы! — закричала она от восторга.
Мой стон был встречен шквалом гоготания.
— Давай просто покончим с этим.
Глава 2
Снег покрывал лесную подстилку, заглушая все звуки в жуткой тишине. Мягкий хруст снега под ногами был единственным звуком в притихшей листве. Даже птицы молчали. А это никогда не предвещало что-то хорошее. Каждое темное предзнаменование начиналось с тихих или мертвых птиц.
Всегда ли лес был таким жутким?
— Может, хватит уже психовать? — меч звякнула из-за моей спины. — Что самое худшее, что может случиться?
Я поправила в руках тяжелое одеяло для пикника и постаралась не поскользнуться на обледенелой дорожке.
— Всеобщая боль и расчленение, смерть или еще более раздражающее проклятие?
— Ты немного пессимистка, ты в курсе?
— И ты не совсем снимаешь груз с моей спины, меч.
Мы на мгновение замолчали, и я продолжила углубляться в лес. Деревья, хоть и голые и зловещие, ещё не ожили и не утащили меня, чтобы полакомиться. Полагаю, это хороший знак.
— Меня зовут Алексис.
В ответ послышалось раздраженное ворчание.
— Что?
Несмотря на отсутствие легких и других важных органов, меч вздохнул, и его дыхание вырвалось в виде холодного дыма вокруг нас.
— Меня зовут Алексис. Перестань называть меня Мечом.
— Когда у тебя появилось имя? Я думала, ты родилась три дня назад.
— Я только что решила! — он огрызнулась. — Раз ты отказываешься вести меня смотреть на русалочьи задницы, хотя бы называй меня по имени.
Я бы закатила глаза от такого нахального поведения этого куска стали, если бы не было так холодно. Эмоции были роскошью тепла.
— Ладно, Алексис, ты знаешь, где именно живет демон-лис?
— Эй, деревья! — крикнула он. — Мы ищем демона-лиса. Покажите нам дорогу!
Земля под ногами захрустела, выбивая меня из равновесия, и я упала на задницу. Скрипы и стоны наполнили воздух, в то время как тропинка передо мной сомкнулась в извилистых ветвях и колючках. Громкий стук падающего снега дополнял какофонию скрипа колючек. Слева от меня образовалась небольшая тропинка. Деревья изгибались по кругу, открывая туннель, ведущий вниз по глубокому склону.
Сердце протестующе стучало в груди.
— Это смертельная ловушка! Я туда не пойду.
Алексис фыркнула.
— Не будь трусихой.
— Трусы остаются живыми! — ответила я, пытаясь встать на ноги. Скользкое ледяное покрытие лесной подстилки делало мое поспешное бегство скорее медленным, отчаянным желанием.
Еще один громкий стон раздался перед тем, как большая ветка ударила меня в спину, от чего я полетела вперед по вновь образовавшейся тропинке. Я ухватилась за поднятый корень, но он вывернулся из рук. Лианы обвились вокруг моей талии и снова понесли меня вперед по ледяной тропе. Мой крик эхом разнесся по темному туннелю, и меня снова толкнуло вперед. Тропинка понесла меня вниз по извилистому склону, и я изо всех сил вцепилась в корзину для пикника. Проклятый меч смеялся всю дорогу.
 
Вот так я и погибну — из-за характерного меча и глупости отца.
Мое падение с высоты закончилось мягким ударом о сугроб. Где-то в хаосе я потеряла хватку за корзину и упала лицом в кусок вишневого кобблера. Не самый лучший день.
— Мы на месте! — прощебетала Алексис.
Липкая сладость упала с моей щеки и утонула в холодном снегу.
— Я расплавлю тебя на множество ручек для уличных туалетов.
Низкий раскатистый смех вывел меня из состояния гнева и заставил обратить внимание на то, что мы не одни. Подняв голову, я оказалась лицом к лицу с самой большим лисом, которого когда-либо видела. Ее массивная фигура могла сравниться с сараем, а длинный белый хвост медленно вилял взад-вперед. Черные губы оттягивались назад, обнажая острые белые клыки, и лис продолжала смеяться. Ослепительно белый мех почти не выделялся на фоне свежевыпавшего снега.
Моя спина ударилась о стену деревьев, когда я попыталась отодвинуться от зверя. Темно-янтарные глаза мгновение рассматривали меня, прежде чем опуститься на кобблер, упавший с моего лица. Гигантский лис наклонил голову и сделал шаг ближе, загоняя меня в угол.
— Странное место для пикника, тебе так не кажется, человек?
Дрожащими руками я подхватила упавшую корзину для пикника и протянула ее перед собой.
— Я… я… это корзина в знак извинения, — заикаясь, проговорила я на неумолимом зимнем ветру. — Ты… проклял моего отц…
Мое тело замерло, когда зверь сократил расстояние, его гигантская пасть была всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я закрыла глаза и начала молиться всем богам, которые еще существовали, чтобы моя смерть была безболезненной… только для того, чтобы почувствовать, как влажный язык лизнул моё лицо.
Подождите, что?
Я бросила взгляд на демона и увидела, как он слизывает с моего лица вишневый кобблер, а затем выхватывает корзину. Его длинная морда прошлась по остальным пирогам и выпечке, прежде чем поднять нос к бутылке вина.
— Так ты родственница того глупого человека, который вторгся на мою территорию, не так ли? Надеюсь, ты принесла не только угощения и ужасное вино.
Длинный хвост зверя перевернул корзину, как бы подчеркивая его мысль. Зверь обернулся ко мне и облизнулся.
Когда я не сделала ни одного движения, чтобы достать из ниоткуда ещё одну корзину, его морда раздраженно скривилась.
— Лучше бы это не было очередной ситуацией с человеческими жертвоприношениями. Не знаю, почему вы, люди, все время пытаетесь это сделать. Это отвратительно.
— Нет! — крикнула я, поднимая руки. — Если ты хочешь еще еды, я могу принести тебе ещё! — дрожа, я встала и отряхнулась. — Только, пожалуйста, сними проклятие с моего отца. Мы не сможем продать ни одного товара, если они будут материться на наших покупателей.
— Ваши клиенты — репрессированные грязнули! — крикнула Алексис. — Свобода слова…
Слова меча оборвались, когда я задвинула его обратно в кобуру.
Янтарные глаза расширились, как блюдца. Лис оглядел меня с ног до головы. Шерсть на спине ощетинилась, отчего демон казался вдвое больше.
— Ты… женщина? — спросил он.
— Разве это проблема?
Возможно, я была высока для женщины, и, конечно, работа с мечами и топорами придавала мне немного больше мышечного тонуса, чем среднестатистической женщине. Но не думаю, что это было так уж трудно заметить. Возможно, дело было в мешковатых штанах. Мужская одежда была более уместна для похода в лес. Я сжала руками переднюю часть плаща, не желая поправлять свои непокорные кудри.
Я не собираюсь прихорашиваться перед чертовым демоном.
Лис широко улыбнулся, как рысь, встретившая хромого олененка.
— Это чудесно, человечек, и я знаю, как тебе погасить свой долг.