Демон против правил (СИ)
– Ваш раб находится в списках тех, кто подлежит проверке, – сообщил он. – Приводите его и этот вопрос тоже будет закрыт.
Витория согласно кивнула и с опаской посмотрела на Экатора. Она точно знала, что настоящая проверка совсем не опасна, и Экатор, с его-то манерами, непременно ее пройдет, но почему-то ей хотелось, чтобы эта процедура была не такой спонтанной.
– Ты точно справишься? – спросила она уже в саду, когда они миновали стражу, видя, как Экатор хмурится.
– Должен, – ответил он, – просто мне немного не по себе.
– Вы еще поцелуйтесь на глазах у высшего общества, – рыкнул на них Нэйтан, напоминая, что их милые беседы здесь неуместны. При этом он был прав настолько, что Витория не могла ничего возразить, скорее, наоборот, согласиться. Им с Экатором стоило быть намного осторожней.
«Будь осторожней», – попросила она одними лишь губами и коротко прикоснулась к его ладони, надеясь, что он и правда все поймет.
Сейчас сама Витория хотела узнать как можно больше о Маркусе, о странном комитете, а потом подумать о возможном новом статусе для Экатора. Зачем тому ходить в рабах, если он может сам поступить на службу, изучать магию, быть с ней на равных. Он не будет сражаться, это сразу было ясно – не в его это духе, но это же не значит, что для него в мире не найдется места.
«Вон в империи Дерхавер демоны сами служат императору и ничего. Это всех устраивает, так чем хуже мы? Почему нельзя дать демону шанс, если он, правда, хочет остаться здесь?» – размышляла она, входя в управление.
Там их уже встречали. Секретарь отдела контроля попросил у нее бумаги на Экатора.
– Дайте ему приказ отвечать на все вопросы и следовать за мной. Его уже ждут.
– Он и сам знает, что ему должно делать, – ответила на это Витория, коротко взглянув на Экатора, кивнула ему еще раз и удалилась со сжимающимся от волнения сердцем.
«Причин для его уничтожения точно быть не может», – убеждала она себя, стараясь сосредоточиться на работе.
Объединение дел было скучным, рутинным процессом, но требовал от нее внимания и собранности. Нельзя было допустить ни малейшей ошибки в бумагах, особенно сейчас, когда им было велено объединиться на базе Главного управления.
– Мы выделим вам кабинет прямо здесь. Наши стражи возьмут объект под контроль, а вы за сегодня должны перевести все документы сюда, – сообщал им лично Главнокомандующий демоноборцев. – Завтра к вам будет приставлен архивариус, чтобы фиксировать все детали расследования. Это особый случай и нам нужно иметь возможность повторно просмотреть все данные. Я вам больше скажу, я был намерен забрать у вас это дело, но Его Величество настоял, чтобы оно осталось у вас, видишь ли, судьбе виднее, но я не король, я не умею доверять тому, с чем лично незнаком, так что будьте готовы к отчетам в любое время. Я просто могу вызвать кого-то из вас и спросить, что происходит, и если я решу, что вы не справляетесь, отстраню вас от дела. Ясно?
Конечно, им с Нэтаном все было ясно, а еще по-настоящему страшно. Такие дела любого профессионала могли напугать, а они еще студенты, ученики без диплома, а стоят и слушают высшее начальство, как недосягаемое божество, еще и ответ перед ним держать должны.
– Демон, – выругался Нэйтан, когда они покинули кабинет. – Он так говорит, словно мы обязаны решить, что делать в ситуации, когда ничего не понятно. Я всю голову сломал, но идей у меня так и не появилось. Какой тут отчет?
– Чтобы доказать, что король прав, нам действительно нужно придумать идею в очень короткий срок, – пожала плечами Витория.
У нее тоже идей не было, но она не сомневалась, что они появятся, потому что верила в судьбу, особенно теперь, когда у нее был Экатор, знавший много больше, чем все остальные о Нижнем мире и его законах.
– Я могу забрать своего демона? – спросила Витория, не обнаружив его в холле управления.
Она была уверена, что они провозятся много дольше, чем будет продолжаться проверка.
– К сожалению, нет, – сообщили ей внезапно. – Ваш раб изъят, и единственное, что вы можете получить – это компенсацию из королевской казны.
– Что? – ошарашенно спросила Витория. – Почему? Что значит изъят? Кем?
– На эти вопросы я не имею права отвечать, можете считать это личным указом короля. Вот форма, которую надо заполнить для получения компенсации.
Витория взяла бумагу и вдруг осознала, что Экатора ей предлагают превратить в деньги, обменять его доверие, его дружбу, их чувства друг к другу на золото.
– Указ короля говорите, – прошептала она, разрывая форму на части. – Я так просто не сдамся, – прошипела она и швырнула обрывки в урну, хотя ей очень хотелось бросить их секретарю в лицо, просто она понимала, что этот человек ничего не решает. Он исполняет распоряжения других, и у Витории были мысли на этот счет.
– Дальше я тебе не нужна, – сказала она Нэйтану и сбежала от него, чтобы как можно быстрее вернуться в странный комитет, который наверняка имел отношение к произошедшему.
Дверь на этот раз она нашла быстро. Не было никакого мусора на крыльце, только пепел, да и ятна с двери исчезли, будто перестали существовать под действием невидимой силы, но вникать в это Витория не стала. Она сразу стала колотить в дверь кулаками.
– Немедленно откройте! – требовала она, готовая швырнуть в маленькую демонессу печать и скрутить наглого артефактолога, пока он не расскажет, где Экатор.
Маркус сам открыл дверь и даже не стал уворачиваться, когда она схватила его за ворот и встряхнула со всей силы.
– Где он? Что ты сделал, чтобы у меня его забрали? Отвечай!
– Ничего, – невозмутимо ответил мужчина, глядя ей в глаза. – Давайте зайдем в дом, и я вам все расскажу.
– Покажешь очередную бумагу от короля? – рычала Витория, но действительно его отпускала и толкала в грудь, загоняя его в дом.
– Эй, полегче, детка! – тут же ругался на нее высокий, широкоплечий мужчина с красными глазами, внезапно возникший между ними.
Одного взгляда на него Витории хватило, чтобы запутаться. Он был демоном и в то же время человеком. Прямо сейчас он смотрел на нее демоническими глазами, а грозил совершенно человеческим кулаком.
– Гиден, не вмешивайся! – внезапно резко, даже властно приказал Маркус. – Просто закрой дверь и оставь нас!
Не демон и не человек, которого назвали Гиденом, зло фыркнул, но подчинился, закрыл за Виторией дверь и удалился.
– Идемте, – сказал ей мягко Маркус, провожая на кухню. – Я действительно сообщил королю о демоне, свободном от своих цепей, который может послужить короне. Это часть моей работы, – пояснил он, явно собираясь налить ей простого травяного чая. – Но отобрать его у вас могли только по одной причине.
– Какой? – испуганно спросила Витория.
– Он сам этого захотел, – без сомнения ответил Маркус, и у Витории словно сердце остановилось, потому что это была самая страшная для нее правда.
Глава 20. Истинный господин
Следуя за секретарем по коридору, Экатор старательно пытался вспомнить, как это было в первый раз. Тогда ему было так страшно, что теперь он почти ничего не помнил.
– Если они решат, что ты опасен, сразу тебя уничтожат, – пугал его господин. – Помни, что ты подчинен, и не смей говорить без спросу, думать тоже не советую. Надеюсь, ты действительно научился делать голову пустой.
– Научился, господин, – робко сообщал Экатор, желая угодить.
– Я не позволял тебе говорить, – тут же строго напоминал господин. – Выпорю после, если ты, конечно, выживешь.
Он первым выходил из кабинета, а Экатор шагал за ним, уже ничего не видя и не слыша толком, с пустой перепуганной головой.
Ему было всего семнадцать. Он мало что знал об этом мире, плохо осознавал силу своих цепей и местные правила. Он совсем не мог понять, почему так важно лишить его воли. Ему казалось это неразумным, если уж он сам готов подчиняться.
Он был создан, чтобы кому-то служить. Это было не его обязанностью, а потребностью, сутью. Почему он не может просто следовать своему предназначению, просто сменив господина, Экатор не понимал, да и теперь все еще не научился понимать. Смирился с самого начала, что маги демонам не доверяют, никогда, ни в чем.