Шагнуть за порог

– Ты хочешь сказать, что он… она жила, как обычный человек, в какой-нибудь деревне, а сюда выбиралась по мере необходимости?
– Я тебе говорил, что ты умная? Кивни. Улыбнись. Замечательно. И остается один вопрос: кто ее на нас натравил.
– Не знаю.
– И я не знаю. Но противник этот крайне опасный. В первую очередь потому, что или умный, или дурак настолько, что я не могу его понять. То и другое – суть непредсказуемость. И риск, понимаешь?
– Да уж, – пробормотала Сара. – Может, пойдем отсюда?
– Я тоже так думаю, – кивнул Яран, резко выпрямляясь. Это было последнее, что он видел. В глазах потемнело, и безвольное тело осело на пол.
Когда он пришел в себя, вокруг была темнота. В глаза словно песку насыпали, а когда Яран попытался шевельнуться, все тело прострелила боль. Такая, что он зашипел и, не сдержавшись, выругался.
Почти сразу раздалось ойканье, легкий топот босых ног. И вспыхнул свет!
По глазам резануло, словно ножом, и Яран, рывком подняв ставшие вдруг непослушными руки, принялся тереть лицо. Правда, их тотчас перехватили тонкие, несерьезные на вид, однако притом неожиданно сильные ладони.
– Потерпи, пожалуйста…
И мокрая тряпка на лицо. Это было столь неожиданно, что Яран дернулся. Тело вновь пронзила боль, и, под ее аккомпанемент, демон вновь провалился в небытие.
Второй раз пробуждение было не столь ярким. Мокрая тряпка на лице расположилась изначально, да и боль в мышцах хоть и присутствовала, была куда слабей. Вспыхнувший свет был слегка неприятен, но не более того. А когда Яран пошевелился, подскочила Сара…
Час спустя они сидели за столом. Как оказалось, девушка нашла кладовую дракона и кухню, которой, очевидно, пользовались когда-то гномы. В кладовой оказалось достаточно продуктов, а рядом с плитой нашелся запас дров. Причем свежих – очевидно, драконица иногда готовила себе прямо здесь.
Пока Яран за обе щеки уплетал сваренную из непонятных ингредиентов, но вкусную и сытную кашу с мясом, воспитанница успела ввести его в курс дела. Правда, сказать хотя бы приблизительно, сколько времени Яран лежал без сознания, она не могла. Здесь смены дня и ночи не было, а наверх девушка не выходила, опасаясь надолго оставить бесчувственного наставника одного. Мало ли… Зато время она даром не теряла. Перетащив его в ту комнату, где недавно квартировала сама, девушка принялась активно исследовать пещеры. И, надо признать, успешно.
Помимо кухни и продуктового склада (весьма нелишнего, из-за действий заклинаний, ускоренной регенерации и повышенных физических нагрузок Яран схуднул так, что легко можно было пересчитать ребра) девушка нашла, к примеру, как включать и выключать свет. Довольно банально, к слову – и в комнатах, и в коридорах на стенах имелись выключатели. Самые обычные, как в любом жилом помещении большинства среднеразвитых миров. И причина, по которой их не обнаружил сам Яран, оказалась банальнейшей. Положение выключателей рассчитывалось под рост прежних коротконогих обитателей, только и всего. Ну а наклоняться Ярану в голову не пришло. Зато Сара нашла искомое, хоть и, как она призналась, не сразу.
Еще она прошлась по коридору, ранее обследованному Яраном, и вдоволь налюбовалась на чудеса древних технологий. И нашла в третьем коридоре, в самом конце, хорошие такие ворота, запертые наглухо. Что с ними делать, она не знала, но было очень интересно! И потому она так умильно глядела на наставника, что Яран плюнул и согласился: посмотреть все равно надо. Только вначале стоит отдохнуть и хоть немного прийти в форму.
Сколько Яран отдыхал, сказать он не мог. Время в подземелье тянется совсем иначе, чем на поверхности, и биологические часы дают сбой. Вряд ли долго, а впрочем – бог его знает. Как бы то ни было, форму Яран восстановить не успел, и регенерирующее заклинание тут не помогло. Но на ногах он, когда Сара повела наставника к заинтересовавшему ее месту, держался уверенно. Да и чувствовал себя неплохо, разве что одежда неприятно царапала рубцы на месте недавних ожогов. Что же, приходилось терпеть и надеяться, что организм скоро перестанет на это реагировать. Человек – он скотина такая, что ко всему привыкает.
 
Коридор, который исследовала Сара, был внушительных габаритов и опять же с дверями. Честное слово, выпороть бы вредную девчонку за то, что сюда полезла! Но что сделано – то сделано, главное, жива-здорова. И вообще, сам виноват. Воспитал ее в рамках, которые для женщин здесь станут нормой лет через триста. Чересчур решительная, чересчур самостоятельная… И вообще, сам дурак!
Вот так, подвергаясь самобичеванию, Яран попутно осмотрел место обитания дракона. Очень похоже, дамочка все же предпочитала находиться в облике ящера. Во всяком случае, пока никто не смотрит. Во всяком случае, лежку себе оборудовала соответствующую, заняв под нее помещение, ранее, скорее всего, бывшее спортивным залом. А может, и нет, но у Ярана оно вызвало именно такие ассоциации.
Зато все остальное – самое обычное. Склад продуктов с простеньким амулетом, генерирующим холодильное заклинание. Кухня, довольно функциональная. К слову, у стены стояла газовая плита, ныне, естественно, не работающая. Вместо нее драконица приволокла более простую и надежную – огромную, чугунную, на дровах. И труба, судя по всему, вела куда-то на поверхность. Где она, интересно, выходит? Впрочем, неважно, наверняка зверюга догадалась ее замаскировать.
Имелись еще несколько помещений, заваленных всяким хламом – новая хозяйка, очевидно, просто стащила сюда все, что ее не интересовало, освобождая себе место для жилья. Единственное, что здесь нашлось по-настоящему ценного, это шпага Сары. Она была на поясе девушки, когда дракон притащил ее сюда и, очевидно, выбрасывать хороший клинок куркулистой ящерице было жаль – вот и притащила сюда. Но оружие свое девушка нашла, еще когда занималась исследованиями. Да и немудрено отыскать – валялась железка у самого входа. Так что единственное, что надо было, уже забрали, а все остальное, хранившееся на этих складах, выглядело полной ерундой. Яран лишь заглянул в них – и не стал копаться в старом хламе. К чему? Особенно учитывая, что двери, точнее, ворота в конце коридора были и впрямь интересны.
Размерами они подавляли воображение не только Сары, но и много чего повидавшего Ярана. Пожалуй, в такие свободно мог бы проехать старинный четырехмоторный авиалайнер или орбитальная ракета на химических двигателях. Нет, о гномах, конечно, ходили легенды, как о великих мастерах, но создать такое, имея цивилизацию на уровне паровой тяги, да еще и под землей – это надо ухитриться!
А еще они были украшены. Нет, не так! УКРАШЕНЫ! Яран, родившийся в достаточно урбанизированном мире, привык к тому, что дизайн технических сооружений приносится в жертву функциональности. Здесь же – сплошные узоры, чеканные и литые накладки в виде диковинных зверей, а то и целые сцены, в которых отважные гномы с кем-то сражаются. Почему-то батальная тема была наиболее популярной. Общий вес этих накладок составлял, по прикидкам Ярана, не меньше тонны. И материалы самые разные – железо, латунь, бронза, алюминий… В общем, гномы расстарались.
Вокруг ворот тоже хватало украшений – вырубленные в камне барельефы тянулись до самого потолка. Здесь, кстати, высокого, метров десять, не меньше. На черта, спрашивается, такое извращение? Особенно учитывая, что коридор втрое ниже.
Но главное было даже не в этом. Яран попробовал отсканировать ворота и понял только, что там сплошной металл. И звук соответствующий. Не меньше полуметра стали, причем неплохой. Навскидку – хромоникелевая нержавейка. Местные кузнецы металл столь высокого класса, да еще и в промышленных количествах, ни за что не выплавят. Конечно, такая сталь относительно мягкая, но, учитывая толщину ворот, вряд ли это могло быть принципиально. Зато долговечная, и сканировать нержавейку сложнее.
А еще эти ворота недавно открывали. Причем совсем недавно – пазы на полу, по которым ворота съезжали в стороны, уходя в глубину каменного монолита, были чистыми, даже без пыли. На некоторых украшениях свежие царапины – видимо, за столетия в этом циклопическом сооружении все же произошла разбалансировка, и то, что раньше проходило свободно, теперь цеплялось за что-то. Но вот как ворота открывались, Сара, за время болезни Ярана внимательнейшим образом исследовавшая конструкцию, понять так и не смогла. Ничего похожего ни на замочные скважины, ни на пульты управления механизмами, приводящими в движение это громадину, здесь не было. А ведь ее явно должен был сдвигать какой-то мотор, без этого справиться с подобной махиной просто нереально.