Шагнуть за порог

Когда пламя, наконец, опало, взору чужака предстала идиллическая картина. Девушка, с интересом его рассматривающая, и Яран, так и не соизволивший встать. Расположился полулежа и неторопливо вычищал тонким, острым ножом грязь из-под ногтей. Поймав обалдевший взгляд своего визави, демон усмехнулся:
– Ну что, жертва юношеского максимализма и половой невоздержанности? Успокоил непристойные желания, али в морду хошь?
Вместо ответа последовал магический удар. Явно домашняя заготовка, в минуту такое хитрозакрученное заклинание не скастуешь. Яран неодобрительно поцокал языком, глядя на мерцающее, растекшееся по защите радужное сияние. Когда оно спало, вытаращенные глаза оппонента были ему лучшей наградой. Вот так, не ожидал мальчик, что его потуги окажутся столь бесполезной тратой сил. А все почему? Да потому, что Яран за свою очень долгую по меркам этого мира жизнь навидался таких молокососов. И привычки у них весьма схожи, в том числе и в бою. Оставалось лишь выбрать из богатого, опять же, по местным меркам, арсенала защит соответствующую – и, в общем-то, все. Заклинания школы жизни весьма специфичны и отличаются многообразием разновидностей, но алгоритм их, на самом деле, практически одинаков. Кто знает алгоритм – тот разрушит структуру вражеского заклинания походя, что сейчас и произошло. А потому гордиться своей вариативностью их создатели могут хоть до пенсии – толку-то с нее?
– Ты как, еще драться планируешь? – спросил Яран, вставая. – Или все же попробуешь включить голову?
Маг вскинул руки в классическом жесте атаки, но что именно он хотел применить, Яран не понял. Над головой чужака вдруг практически мгновенно сформировалась огромная, на полкуба, не меньше, водяная капля – и рухнула вниз. По причине малой высоты никого не прибила, однако ставший похожим на мокрую курицу маг производил ныне жалкое впечатление. И к продолжению боя, похоже, готов не был. Это профессионалу все равно, в каком виде драться, а это чучело стояло, растопырив в стороны обтянутые мокрой одеждой руки, и не понимало даже, что происходит.
– Сара, – укоризненно повернулся к ученице Яран. – Ты ж его совсем оконфузила.
– Зато живым останется, – хихикнула девушка. – Я как поняла, что ты сейчас разозлишься, – так и решила его охладить.
– Тоже правильно. Эй, ты, чучело, не скрипи зубами! Девушка тебе, можно сказать, жизнь спасла. А то ведь я б твою задницу напополам разорвал за хамство. Давай, бросай придуриваться, выкидывай железку и иди сюда. Не то зажарю, как твоих приятелей.
Маг рывком выхватил шпагу и встал в красивую стойку. Вот ведь неугомонный! Яран демонстративно щелкнул пальцами. Молния, сиречь разряд электрический, к огненным заклинаниям относится чисто номинально, в более развитых мирах выделяясь в отдельную группу. Но у Ярана она всегда неплохо получалась, и наградой за усердие стал вид отлетающего назад противника, с выпученными глазами и вставшими дыбом волосами. Правда, они не дымились, как положено по канону, но и без того получилось эффектно. И высохли, что характерно, махом.
Яран подошел, осторожно поднял с земли оброненную противником шпагу, полюбовался эфесом и вздохнул. Обман, всюду обман. Вместо настоящих драгоценных камней – стекляшки. Хорошо ограненные, и только. Разжав руки и позволив шпаге слабо тренькнуть, упав на землю, он потыкал носком сапога в бок слабо ворочающегося мага:
– Вставай уж, чучело. А то осерчаю.
Серчать не пришлось. Маг с усилием встал и с удивлением обнаружил, что Яран делает приглашающий жест:
– Пошли чай пить, что ли.
– Э-э-э…
– В этом мире при встрече со мной – самое распространенное слово, – пожаловался Яран ученице. – Не могут понять люди, что не испытываю я к ним ненависти. Пока они сами не постараются, конечно. А до того война – отдельно, разговор – отдельно. Потом, может, и убью, но это будет совсем другая история. Ничего личного, просто работа.
Сара хихикнула в кулачок. Маг зло и беспомощно посмотрел на нее. Яран сохранил невозмутимое выражение лица, хотя мысленно, конечно, усмехнулся. Тяжела участь побежденных. Особенно тех, кто сдался, не исчерпав еще возможности к сопротивлению. Далеко не исчерпав, кстати. Откровенно говоря, взял его Яран, что называется, на понт, продемонстрировав чуть-чуть магии и очень много уверенности в себе. И наглый гость сдулся в ситуации, когда ничего еще не было решено.
 
Сам Яран на его месте точно побрыкался бы – шансы оставались, и неплохие. Но его нынешний противник явно относился к категории «золотых мальчиков», одаренных настолько, что получалось задуманное всегда легко и между делом. В том числе и в бою. Вот и привык, что всегда побеждает не напрягаясь, а нарвавшись на противника, с которым не смог справиться с ходу, зато по шее огреб влегкую, теперь просто не знал, что делать. Что поделаешь, жизнь время от времени способна давать щелчок по носу кому угодно. Не жалко его, откровенно говоря, совершенно.
– Какой вы назначите выкуп?
– Зависит от хода нашего разговора. Может, просто убью.
– А можно, я его сама убью?
Яран усмехнулся – воспитанница в своем репертуаре. Вспомнила, небось, что именно с ней хотели сделать, и не на шутку разозлилась. В бою не до мыслей было, а сейчас взыграло. Нет, не стоит потакать женским капризам, не стоит.
– Сара, милая. Женщины должны уметь закатывать банки, глаза, истерику и губу. Вот последним и займись. И не надейся, не отдам я тебе его на опыты. Я его лучше сам убью с максимальной жестокостью. Эй! Чего бледнеешь, парень? Не пугайся раньше времени, тебе еще будет чего бояться. И не бледней, как вампир, а то меня от ужаса инфаркт хватит. Понимаю, что тяжко. Запомни, мальчик. Когда очень тяжело, надо сжать зубы в кулак.
– Какие зубы?
– Те, которые тебе выбили, чтоб осталась хоть какая-то память. Или которые выбьешь ты. В качестве трофея. Но сейчас первый случай. Да не хлюпай задницей раньше времени. Может, и не убью еще. Говорю же, посмотрим, насколько ты можешь оказаться полезным. Так что садись. Знаешь, что общего у исповеди и клизмы? Очищение. Так что давай, садись, наливай себе чай и облегчай душу. Итак, вопрос первый…
– Ну-с, что мы имеем? – задумчиво спросил Яран, подбрасывая на ладони трофейную серьгу. В отличие от украшений на эфесе, сапфиры в ней были самые настоящие. По стоимости такая игрушка была сравнима со средних размеров деревенькой. А то, что дорогущие камни были вделаны в основу из обычной стали, придавало ей особый шарм.
Откровенно говоря, вопрос был риторическим, и Сара это прекрасно знала. Потому и не лезла со своими мыслями, чувствами и идеями, за что Яран был ей весьма признателен. А поразмыслить было над чем.
Этот, с позволения сказать, маг и впрямь не так давно закончил Академию. С отличием, к слову. Но вот незадача, талант это одно, а связи и отсутствие богатых родственников – совсем другое. Если по-простому, все хорошие места шли «по блату», а оставшееся… В общем, не стоит о грустном. И мальчишка взял свободный диплом, чтобы попытать счастья, рванув в свободное плавание.
Результат вышел неожиданным даже для него самого. Года не прошло, как он обнаружил себя главарем одной из шаек разбойников, промышлявших на этих берегах. Ставшей, к слову, очень успешной с его приходом. Потому как их коллеги могли рассчитывать лишь на тех, кто случайно сел на мель в их «зоне ответственности» либо остановился на ночевку. И то, если у тех с охраной было плохо. Но в случае, если во главе шайки – маг, способный и крушение организовать, и часовых усыпить, и обойти сигнальное заклинание, как в нынешнем случае, расклады меняются кардинально.
К слову, изобретательности молодому магу было не занимать, и решения, которые он применял, были сколь интересны, столь и нестандартны. Яран, к слову, узнав, каким образом обошли его защиту, еще долго в восхищении крутил головой. Так не всякий профи справится, а уж мальчишка, в первый раз увидевший заклинание такого уровня сложности… Ну, самородок, право слово. Неудивительно, что в результате парнишка очень быстро почувствовал собственную крутизну и даже стал прицениваться к полузаброшенному замку неподалеку. Ибо разбойник с большой дороги – это одно, а человек, сумевший купить себе замок, уже вполне себе кандидат в дворяне. Остается лишь купить в довесок к замку сам титул, что достаточно просто.