Сердце камня (ЛП)

— Я знаю Велентина Тила. Его тактику. Это было ожидаемо.
Мне хотелось дать ему пощёчину. Но сначала Тилу. К чёрту дипломатическую неприкосновенность. Даже то, что он любимчик Императрицы, не спасёт его от меня.
— Арт, скажи ей правду, — рычит Зендер. — На кого ты работаешь и что у тебя за миссия?
— Моя миссия — защищать тебя. Я работаю на отца. Как и всегда, собственно. Он послал меня на Куоре, теперь сюда. Чтобы приглядывать за тобой, за Бел и за Петрой тоже. Даже за Томом. Вы все вейрианцы. Так понятнее? Больше я ничего не могу сказать. Если я хочу продолжить эту миссию, мне нельзя играть в счастливую семью. Даже сейчас я слишком рискую, — он оглядывается на нас с извиняющимся видом и понижает голос: — Но я не мог не прийти. Вы чуть было не погибли и всё такое.
— Да-да, ты у нас такой хороший, братишка, — бормочет Зендер. Он тянет ко мне ладонь, чтобы взять за руку, и, к своему удивлению, я не сопротивляюсь.
— Это так. А ты вечно об этом забываешь, Зендер. Я умнейший из нас. Уж точно мне хватило ума не крутить шуры-муры с Велентином Тилом.
Зендер вырывает ладонь. И тут я замечаю, что мы оба покраснели от стыда.
Я смотрю на него и только через несколько секунд ловлю себя на том, что у меня открыт рот.
— Я просто… — начинает он и замолкает.
Я закрываю рот и скрещиваю руки на груди.
— Это твоё личное дело. Меня оно не касается.
— Ну, в какой-то степени и твоё тоже, — встревает Арт вроде как с намерением помочь. Но мне от этого уж точно не легче. К тому же он ухмыляется. Наслаждается моментом.
— Заткнись, Арт, — шиплю я.
— Я просто пытаюсь помочь. Зендер, расскажи ей.
— Нечего тут рассказывать. Ты никогда не была на Куоре, Петра. Ты не знаешь, что это за место. И, видишь ли, Вел… — он снова обрывается на середине фразы, резко вдыхая.
О, ещё как вижу.
— Тогда почему он оказывает мне знаки внимания?
Зендер смотрит на меня с жалостью.
— Он просто использует тебя.
Как ушат ледяной воды. И я полностью убеждена, что так оно и есть. Но от этого не менее больно. Особенно, когда это говорит Зендер.
— Чтобы заставить тебя ревновать?
Он ухмыляется, но совсем невесело.
— Это скорее как бонус. Он сделал всё, чтобы ты держалась от меня подальше.
— Как и ты сам, — выпаливаю я.
Отлично. Вел Тил использует меня. Я подозревала это с самого начала, но боялась получить тому подтверждение. Особенно от Зендера. И если его цель была отвлечь меня от вейрианского принца…
То я полная дура.
Зендер, как никто другой, умеет спускать с небес на землю.
— Может, он хотел заставить ревновать вас обоих, — добавляет Арт. — Может, он просто хотел повеселиться.
— Заткнись! — рявкает кронпринц на своего брата. Арт смеётся в ответ.
— Какой же ты идиот, Зендер. Он использует вас обоих. Намеренно ссорит вас, поджидает подходящий момент, чтобы вернуть тебя обратно к Императрице.
Я закрываю глаза и пытаюсь игнорировать всё и всех до возвращения на Антеес. Даже на таком быстром космическом аппарате это займёт больше суток. Я застряла здесь с Зендером и Артом на пару десятков часов. Братья Меррины замолкают, и слава предкам. Не хочу больше слышать их голоса. Мне нужна тишина и покой, чтобы залечить душевные раны. Если они вновь откроются — а для этого, похоже, достаточно малейшего напряжения, — я сломаюсь окончательно.
Глава 21
ПЕТРА
Истощённая, раненая, выжатая как лимон, большую часть пути я проспала. У меня закрадывается подозрение, что пластыри Зендера, которыми он заклеил мои порезы, пропитаны снотворным, потому что обычно я не сплю так глубоко. Несколько часов глубокого, непрерывного, оздоровительного сна — такое мне даже не снилось. Но сейчас, рядом с Зендером, у меня каким-то образом получилось.
Арт приземляется на безлюдной ферме недалеко от Лимасилла. У звездолёта всесторонняя защита с функцией отражения любых попыток сканирования. То есть обнаружить эту штуковину можно только, если идти-идти и случайно в неё врезаться. Мы по-прежнему не разговариваем, если не считать коротких команд, односложных ответов и ахов с охами. Я, кстати, проспала и саму посадку. Проснулась под внимательным взглядом Зендера, прикусившего нижнюю губу. Но стоило мне открыть глаза, как он отвёл глаза.
 
В общем, всё идёт хорошо.
У меня нет права злиться на него, даже после произошедшего между нами на Келте. Но я думаю, Тил задолжал нам обоим ответы. А я определённо намерена выбить их из него. Только из него. Версию событий с точки зрения Зендера я как-то слышать не хочу.
Недалеко от места приземления стоит небольшой домик с каменными стенами и крышей из выгнутой красной черепицы. Арт без колебаний направляется туда. Зендер следует за ним, и мне надо бы тоже.
Но сначала я связываюсь по коммуникатору с Томом.
— Петра? — радостно вскрикивает он, и я чувствую огромное облегчение. — Петра, ты цела?
— Мы в порядке. Нам помогли.
Я не уточняю, что это сделал Арт. Это не та информация, которую можно передавать по коммуникатору.
— Где вы?
И тут я понимаю, что голос у него не такой уж счастливый. Напротив, в нём слышится тревога. И даже хуже — страх.
— Я…
Теперь я обеспокоена. Мне не хочется сообщать наше местоположение, но даже не знаю почему. У меня дурное предчувствие. Зендер выглядывает из дома, словно ему тоже чутьё что-то подсказало. Он внимательно прислушивается.
— Том, — вмешивается он. — Мы пока не можем сказать наше местонахождение. Принято?
— Принято, — откликается Том. — Я… Я понимаю. Просто… держитесь подальше от дворца. Вы меня поняли?
От дворца? Бросаю взволнованный взгляд на Зендера.
— Где ты сейчас, Том?
— Я не… — его голос становится тише. — С нами пока что всё нормально. Нас успели предупредить, и мы скрылись. Мы не…
— Где Бел? — требовательно спрашиваю я. — Что, чёрт подери, происходит во дворце?
— Бел? — у него вырывается смешок, но какой-то сдавленный. — С Бел всё хорошо. То есть не совсем, но… Бел… В общем, держитесь подальше. Пожалуйста. И остерегайтесь Серых. Мы вас найдём. Подыщите себе укрытие и не покидайте его. Помни о своей миссии, Петра, и держи Зендера подальше от…
Связь прерывается.
Мы с Зендером переглядываемся: встревоженно, почти отчаянно. Мы переживаем за близких людей: его сестра, наш общий друг… Я не знаю, что делать.
Серые? Та странная религиозная секта? Причём тут они?
И вдруг я вспоминаю про камень и тот день, когда они показали его Кону. Они тогда каким-то образом отключили его ментальную связь с Рондетом. Что они натворили на этот раз? И что там с Бел?
Страх пронзает меня насквозь. Я смотрю в никуда, потерянная.
— Петра? — зовёт меня Зендер успокаивающим голосом, словно убаюкивая младенца. — Мы во всём разберёмся.
Непременно.
Мы вместе заходим в дом. В нём оказывается стол, несколько ветхих стульев, кушетка. В дальней части комнаты стоит кровать или что-то на неё похожее. Здесь явно уже давно никто не живёт.
Арт уже что-то проверяет на тонком планшете, нервно расхаживая из стороны в сторону.
— В Межзвёдной сети никаких данных. И на локальных каналах тоже. Хотя погодите… Антейм заболел, заразившись той самой сонной болезнью, не встаёт с постели. В новостях просят всех помолиться за его здоровье. Бел приняла карантинные меры. Весь Антеес закрыт, особенно Лимасилл.
— Помолиться? — переспрашиваю я. Это какая-то ошибка. Местное население сложно назвать верующим. Не в религиозном смысле. Они не возносят молитв и не просят о помощи предков или неких богов. Это просто не принято на Антеесе. Что-то здесь не так. — А где высадились Том и остальные?
 
Арт снова погружается в планшет, клацая по экрану.
— Они отклонились от первоначального курса. Бел запросила их координаты. Это была даже не столько просьба, сколько угроза и подкуп одновременно. Совсем не похоже на неё.