В объятиях страха, или За котом на край Вселенной
– Сколько их там, Айзек? – Голос Маркуса звучал озабоченно.
– Пока насчитал сигнал от четырнадцати кораблей… – растягивая слова, ответил капитан.
– Пятнадцати, – выдохнула я и, легонько оттолкнув его руку, ввела на открывшемся диалоговом окне код корпорации «Илистрон». На экране тут же загорелся синим огоньком сигнал от нашего судна. – Это 3-АйКью «Бриан». Пассажирский межзвездник первого класса. Именно его мы и потеряли. Пришел автоматический отчет, что судно стартовало, но до Земли они не долетели.
– Ну теперь картинка становится яснее. – Маркус прикусил губу, сделав паузу. – Что-то с экипажем случилось, а следом сгинули и стервятники.
– Но как? – Я вообще ничего не понимала. – Ладно «Бриан», но падальщики… Что они-то застыли?
– Возможно, Лидия, они вскрывали судно с целью разграбить, но назад не возвращались. – Предположения дока мне не понравились. Они добавляли вопросов и совсем не давали ответов.
– То есть там нечто, что… – Я не договорила, потому как мысли не желали выстраиваться в четкую картинку.
– Что бы там ни было, я туда не пойду, – выдал Друз. – Можете считать меня после этого хоть трусом, хоть дрыщом. Но ноги моей на этом кладбище не будет.
– Да и я туда не сунусь, – поддержал его Дик. – Ни за какие бабки!
– А я бы сунулась, да жизнь дорога. Может, есть какой-нибудь способ извне добыть хотя бы журналы? – Я удивленно взглянула на Ким. – А что? – Она в ответ развела руками. – Я всегда была любопытной.
– Ну, если позволите, – оживилась Ти-си, – то есть несколько способов взломать защиту корабля…
– Или отправить туда болтливую болванку, – плотоядно усмехнулся Дик.
Мы разом осмотрели пластиковое тело потенциальной жертвы.
– Что? – выпучила она глаза на прозрачном лице. – Я туда не полечу! Там же жуткий минус! У меня микросхемы не выдержат…
– Так есть спецзащита, – радостно сообщил Дик. – Для внешней передачи товара. Есть же, Айзек?
– Есть, – задумчиво кивнул капитан.
– Вот и решение проблемы. – Дик разве что ладони не потирал.
– Лидия, что вы молчите? – Ти-си взвилась под потолок. – Они хотят моей смерти!
– Если подумать, а план неожиданно хорош. – Я почесала шею пониже уха. – Спецзащита спасет от минуса. Да и никакой вирус или еще чего тебе не страшен…
– Живой не дамся!!! – С этими словами моя виртуальная помощница рванула было к выходу, но Айзек успел нажать кнопку и закрыть дверь.
«Жертва» оказалась в ловушке.
– Фрида, Ти-си, легко не дается, – сумничала я. – Ее нужно выстрадать. Ну сама подумай, что тебе там может грозить?
– Не полечу, и точка!
Застыв под потолком, Ти-си медленно покачивалась, ища пути к спасению.
– Хорошо. – Маркус утвердительно кивнул. – Твое право. Но может, есть нечто, что заставит тебя передумать? Что-то, что мы можем тебе предложить взамен? Ты рискуешь, мы это понимаем, но, возможно, есть что-то, что оправдало бы этот риск?
Ти-си клюнула. Выражение ее лица изменилось. На нем проскользнуло недоверие, задумчивость и наконец ликование. Облетев вокруг нас, правда, так, что и при желании бы не поймали, она замерла над пультом.
– Есть кое-что…
– Говори смелее, – мягко давил на нее док.
– Сначала пообещайте, что желаемое я получу.
– А эта дамочка выгоду везде найдет, да? – проворчал Дик.
– Не стоит недооценивать искусственный интеллект, который на протяжении десяти лет напрямую общался с человеком на равных. – Маркус, казалось, знал, что она запросит.
У меня же идей на этот счет не было. Но раз уж пошли торги, то чего уж.
– Ладно, Ти-си, сделаю, что просишь, – пошла и я на уступки.
– Это дорого! Но я знаю еще пару способов обойти защиту счетов вашего отца… – Глаза моей помощницы натурально сверкнули. Хитро так, предвкушающе.
– Ты придумала, как его обнести? – Моему удивлению не было предела.
– Доктор Дигри верно сказал, я же обучалась у вас…
– Да, – скривившись, признала я ее правоту, – все же я переборщила с твоей прокачкой. Говори уже, что тебе нужно, и марш на «Бриан»!
Все замерли, ожидая, что выдаст эта особа. Все, кроме Маркуса.
– Мне нужно тело, – четко произнесла Ти-си и на всякий случай взлетела повыше. – Вот чтобы и спереди, и сзади все как у женщин!
Повисла гробовая тишина.
Хлопнув ресницами, я уставилась почему-то на Маркуса. Он ухмылялся. Дик же, приподняв бровь, так и застыл с придурковатой улыбкой на губах.
– Это чего, – отмер он через секунду, – как в секс-шопах? Андроидные красотки, которых от бабы не отличишь, что ли?
– Ти-си, тебе зачем титьки? – обалдело поинтересовалась Ким. Признаться, меня этот вопрос тоже мучил.
– Как зачем? – Ти-си обвела нас взглядом. – У вас есть, и мне надо! Хочу быть как все!
– Я создала монстра. – Моему изумлению не было предела. Вот это мечты у нее!
– Нет. Ты создала полноценную личность, – четко подметил Маркус. – Личность, которая желает обрести физическую оболочку.
Засовывая Ти-си в специальный прозрачный морозостойкий чехол, я слегка волновалась. Ей-богу, как живого человека за борт корабля прогуляться отправляю. Понимаю же, что пластиковая колонка да пара-тройка микросхем, а мандраж страшный. Даже руки немного дрожали.
Остальные же испытывали только азарт. Ким и Айзек крепили на мою помощницу дополнительные камеры, а Ан прикручивал снизу анализатор состава воздуха.
Дик же стоял мрачной тучей и буравил будущую обладательницу пятого размера груди странным взглядом.
Чего только такой недовольный, непонятно. Какая ему разница, что колонка над ухом сутки напролет жужжит, что женщина за спиной, уперев руки в бока, стоять будет. Все одно огребет. У Ти-си не забалуешь.
Волнение вернулось с новой силой.
– Если что – сразу на вылет, – в какой раз повторила я. – Малейшая угроза – разворачиваешься. Внимательно анализируй данные, поступающие извне. Что-то мне все это перестает нравиться.
Кажется, я скатывалась в панику. Нет, абсолютно ясно, грозить ей там теоретически ничего не должно. Но в голову лезли такие дурацкие мысли.
А вдруг чехол не защитит?! Моторчики откажут?! Обо что-нибудь расшибется…
Тряхнув головой, я взяла себя в руки:
– В общем, осторожнее…
– Лидия, да за грудь огромного размера я там во все щели заглянуть обязуюсь! Обшарю от трюма до мостика.
Лицо Ти-си исчезло, зато появилась прелюбопытное трехмерное изображение некой развратной девицы с огненной шевелюрой.
– Как считаете, такой вариант мне подойдет или лучше так?
Изображение сменилось. Теперь над колонкой крутилась юлой блондинка с необъятными буферами спереди и сзади. Словно даме и в лифчик, и в трусики воздушные шары засунули.
– Э-э-э… – Я даже дар речи потеряла.
Только моя помощница этого не замечала.
– А если так? – Моему взору предстала девица с голубыми волосами. Ее мини-юбка заканчивалась раньше, чем начинались ноги, а топик на груди прикрывал разве что розовые вершинки. Хотя, судя по тому, что я различила их розовый цвет, фигово он их скрывал.
Ти-си, кажется, запустила свою сеть в каталог секс-шопа. Иначе как еще объяснить эту публичную демонстрацию разврата.
– Я даже не знаю, Ти-си, что меня пугает больше: этот корабль и то, что скрывают его недра, или твое желание обзавестись телом, – честно призналась я, глядя на путану с голубой гривой.
– Не просто телом, Лидия, а способностью ходить, ощущать… А главное – носить брендовые шмотки, кожаные сапоги на шнуровке, обтягивающее мини. О, я как представлю себя в белой шубке и коротеньком черном платьице… Аж микросхемы коротит от нетерпения.
Изображение девицы погасло, и снова появилось лицо Ти-си. Млея от предвкушения, она закатывала глазки.
– Дурдом на выезде, – выдохнула я и застегнула магнитную молнию чехла.
– Что взрастила, то и получила, – усмехнулся Айзек, наблюдавший за нами. – Но я ее понимаю. Вы с Ким запираетесь в каюте и наряжаетесь, обсуждаете шмотки, косметику… А она лишена всего этого. Но Ти-си воспринимается мною как живой человек, и видеть ее женщиной мне было бы комфортнее. Да и всем вокруг, думаю.