В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

В коридоре послышалась возня. Черт, да его там калечат, что ли? Вскочив, я подлетела к двери и распахнула ее.
На меня тут же уставились трое. Два охранника и уложенный ими на пол мой психотерапевт.
– А подкрепление где? – поинтересовалась я, высматривая тех самых «бугаев», спешащих на помощь доблестным охранникам.
– Мисс Илистрон, – затараторил охранник, – этот чернокожий мужчина проник на ваш этаж незаконно…
– Мулат, – поправила я его.
– Что, простите? – У молодого черноволосого мужчины дернулся глаз.
– Доктор Маркус Дигри – мулат.
Улыбнувшись, взглянула на своего гостя. Вид у него был крайне недовольный. В карих глазах проглядывал немой укор.
Нет, а чего он хотел? Как он вообще добрался до предпоследнего этажа небоскреба без пропуска?
– Я же сказал, что приду за вами с утра, – проворчал он, будто поняв, о чем я думаю.
– Простите, уснула. – Я развела руками, словно извиняясь.
– О-о-о, – просиял он, – сами уснули! Но постойте, выходит, я не дал вам выспаться.
– Да ничего, сейчас досплю. – Глядя на него снизу вверх, я все ждала, как же он выпутается.
Это был тот редкий случай, когда в интересном положении оказывалась не я, а мой мозгоправ.
Охранники в черной форме с нашивками на груди, слушая наш странный диалог, так и стояли, согнувшись пополам. Похоже, и они не знали, что им делать со своим пленником, развалившимся у их ног. Хлопая глазами, они ждали моего приказа, а я в кои-то веки веселилась.
– Лидия? А может, полетим на Нептун? – предложил док.
Я поморщилась. Ну вот зачем он напомнил? Вздохнув, сложила руки на груди и призадумалась.
– А вижу, утренних новостей вы еще не видели, – сделал свои выводы Маркус.
Охранники отвели взгляд. Та-ак! Я по их лицам поняла, что грозит мне очередная гадкая подстава.
Зло поджав губы, обернулась и громко скомандовала:
– Ти-си, включи первый новостной канал!
– А может, не надо? – пропищала моя помощница. – Зачем портить себе настроение? Сегодня замечательное утро, хорошая погода…
– Включай! Это приказ!
Искусственный интеллект печально вздохнул и умолк.
Над столом медленно развернулось трехмерное голоокно. Пошла рябь, нечеткая картинка…
– Ти-си, – прорычала я, теряя терпение.
Изображение выровнялось.
Светловолосая репортерша активно жестикулировала, указывая на довольно знакомую парковочную площадку.
– Ти-си, звук.
Пауза…
«…Сегодня после короткой пресс-конференции господин Льюис Илистрон объявил, что посылает на «Ойкон-13» экспертную комиссию в составе спасательной экспедиции. Пока неизвестно, что это будет за судно и из какого космопорта оно стартует. Но как заявили специалисты корпорации, есть вероятность, что на станции вышла из строя система связи. Конечно, это вызывает все новые вопросы. Если дело в простой поломке, то почему так долго ждали с решением этой проблемы? Но еще большее удивление вызвала следующая новость – комиссию возглавит младшая дочь главы холдинга Лидия Илистрон. Напомним, что об этом отпрыске миллиардера известно очень мало. Она практически никогда не появляется на публике, ведет замкнутый образ жизни…»
– Ти-си, выключить звук.
В комнате стало тихо.
Обернувшись на дока, тяжело выдохнула и уперлась ладонью о косяк:
– Отец что-то задумал.
– Я тоже пришел к таким невеселым выводам. – Дигри затряс головой и стукнулся подбородком о пол.
– Ну а вам-то оно зачем, Маркус?
– Вы моя диссертация, Лидия. – В его голосе зазвенела нотка возмущения. – Я просто обязан увидеть, как вы будете вести себя в новых для вас условиях.
– Ага, то есть вам нужно, чтобы я подопытной мышкой бегала по кораблю вольных и вопила как резаная, не понимая, как себя с ними вести?
– Это в идеале. – Он просиял.
Охранники, кажется, вообще окаменели.
– Отпустите его, – выдохнула я и, покачав головой, вернулась в кабинет.
Что же, мышкой быть несложно. Даже забавно порой.
Все не подвешенной на ниточки тряпичной куклой трепыхаться в руках отца.
  
Глава 2,
 
в которой я попытаюсь впервые в жизни собрать чемодан. Думаете, это легко? Как бы не так!
  
– Лидия, собирайте вещи. – Док ходил за мной из комнаты в комнату, не отставая ни на шаг.
– Не мешайте. – Ткнув в него указательным пальцем, я сделала умное лицо. – Я пытаюсь собраться с мыслями.
– Нет, вы не поняли: не с мыслями собираться нужно, а с вещами, – не унимался он.
– Ой, все… – Я упала в кресло, стоящее посреди гостиной. Да что им всем от меня нужно? Знаю я все!
В дверь постучали.
– Вы не против, если я открою?
От вежливости этого гостя меня уже мутило.
– Боже, Маркус, хватит мне выкать. У меня от вашей медицинской этики мигрень, – взвыла я.
– Да ладно, Лидия, это настраивает на рабочий лад.
– Я вас сейчас обрадую, док, но мы собрались лететь к черту на рога, в самую задницу Вселенной, на поиски одного пушистого кота дымчатого окраса. А там и без нас невесть куда делась сотня человек. Так что хватит меня раздражать!
Стук повторился.
– Да входите уже! – рявкнули мы в два голоса.
И тишина…
– Э-э-э. … – Я приподняла бровь. – Док, открой и придуши гостя фонендоскопом!
– Не выйдет, Лидия, – разочарованно выдохнул он.
– Почему?
– Я забыл его в машине на парковке.
Сокрушенно цокнув, я укоризненно покачала головой:
– Вот как с вами куда-то лететь?! Ладно, что у вас с собой есть?
Ответить док не успел, в дверь опять забарабанили.
– Лучше я открою. – Дигри поспешил в небольшой коридор.
Пискнул сигнал электронного замка, и послышались негромкие голоса.
Тяжело вздохнув, я уткнулась взглядом в небольшой шкафчик. Кажется, чемодан вот уже несколько лет покоился с миром именно там.
Был у меня период в жизни, когда отец за семейным ужином объявил, что все поедут на море. Я неделю планировала поездку, даже прикупила себе тогда большой чемодан. Ну кто же знал, что я ко «всем» не отношусь. Естественно, Мамлиза укатила на теплое побережье, а я осталась в этих четырех стенах. С новеньким нераспакованным чемоданом…
И вот пришло время!
– Так, где чемодан, – пробормотала себе под нос.
Поднявшись, отправилась к шкафу… Хм. Нажав на сенсорную панель, заглянула внутрь:
– А вот и ты!
Достав широкую кожаную ленту, попыталась вспомнить, как разложить этот универсальный чемодан.
Покрутив, нашла небольшую схему-инструкцию.
Перед глазами тут же поползли видимые лишь мне одной сверкающие серебром нити.
Схема чемодана, его характеристики: объем, высота, ширина.
Нажав в центре плоской ленты, подкинула ее вверх, как было показано на рисунке.
– А видите, госпожа Илистрон уже пакует вещи, – раздалось за моей спиной.
Я моргнула, и линии растаяли. Передо мной стоял бесформенный баул болотного цвета. Хм… я покосилась на упаковку… Явное несоответствие с заявленным рисунком.
– Да-да, – промямлил кто-то неизвестный, – я вот тоже уже с рюкзаком.
Обернувшись, обнаружила дока в сопровождении незнакомого мне щупленького очкарика. Робкий, я бы даже сказала, затюканный шатен старательно выдавливал из себя улыбку.
– О, мисс Лидия, ваш отец так много мне рассказывал о вас, – сглотнув, отчеканил он, кажется, заученную фразу. Я скептически приподняла бровь. – Я Ан Друз, – мужчина уже натурально заикался, – мне выпала великая честь сопровождать вас на Ойкон. Это так волнительно…
– А-а-а, смертничек от отца, – сделала я свои выводы. – Прислали шпионить за мной.
– По всему выходит, что так, – кивнул док. – А господин Друз у нас кто?
– По образованию инженер. – Молодой мужчина выглядел донельзя сконфуженным.
Хм… Дурак или карьерист? Скорее первое.
– Что вам обещали за выполнение этой работы? – Я подозрительно прищурилась.
– Мне? Да это честь… – Он истерически засмеялся, сам себе не веря.