Ключи от Хаоса (СИ)

— Что уперли побрякушку герцога Скаэльды, которую у него упер Ковен, которых, в свою очередь грабанул некромант, которого вы откуда-то выкопали, — методично перечисляю. — Как-то так.
— А тебе-то какая забота? — закатил он глаза. — Мне казалось, ты и так порядком занят.
Да уж, порядком. Интересно, благодаря кому?
— Ты это серьезно? Аникам, я ведь Первый меч! Главком Легионов Хаоса! Прекрасно понимаю — Высший круг меня и в грош не ставит, но какого мнения обо мне будут типы вроде Бражника, если я имею представление о ситуации не большее, чем какой-нибудь сопливый адепт?!
— Не кипятись, недооцененный ты наш! — Аникам выразительно поморщился. — Я понял, в чём твоя проблема. Видишь ли, Александр, — он с сомнением покосился на Люцифера, но продолжил, — нам сейчас ни к чему утечка информации. Высший круг старается ограничить количество посвященных до минимума. Пойми, я тебе доверяю! Но ты же знаешь Сенмара, этого старого параноика…
Ага, как же! Мысленно поржал. Уж что я знаю, так это то, что старый параноик (который младше Аникама, развалины времен войны, десятка на четыре) сказал бы то же самое. Ну, топорной отеческой заботы было бы поменьше. Не я его фаворит.
— Я тебе не Александр. И можно подумать, Стефану своему он ничего не говорит!
— Постараюсь держать тебя в курсе событий, насколько это возможно, — судя по тону, старому интригану не терпелось закончить разговор. — Всё же не откровенничай с Бражником сверх меры. В его лояльности стоит сомневаться. Мы подозреваем, что он уже давно снюхался со Скаэльдой, а сейчас еще эти его марьяжные поползновения в сторону клана Батори…
— Он что, женится? — обалдел я. — Бражник?!
Высший усмехнулся и решил разнообразить нашу беседу.
— Сам ведь понимаешь, что это бред. Майрид не прочь бы жениться разве что на этой своей… Мелис, кажется? Но нет, женить он надумал брата.
— К нему намедни приходила парочка из Батори, как я понял.— Теперь я мог с уверенностью утверждать, что это они. — Кажется, Эмиль и Илона.
— Эмиль — внучатый племянник Кэрта, а Илона — племянница самого Эмиля, — подтвердил Люцифер. — Кэрт — архивампир клана, как вы наверняка знаете.
Да уж, мы-то наверняка знаем. И не только мы: Кэрт Батори — прощелыга под стать Бражнику, и слухов о нем ходит не меньше. Вампир-архимаг — настоящая редкость, учитывая общий магический уровень нечисти.
— А эта Илона хорошенькая, — да, я в своем репертуаре. — Блэйду можно позавидовать!
— Сомневаюсь, что Блэйд считает так же.
Ну да. Я на его месте был бы, мягко говоря, не в восторге. И не это ли имел в виду Бражник, говоря «Блэйд свое получит, не сомневайся»? Рановато ему жениться, у нас этот несчастный случай ближе к сорока приключается.
— Аникам, — справедливо полагаю, что надо бы обсудить нечто поважнее несчастья, вдарившего Блэйду по безмозглой кучерявой башке, — а чем плох союз Батори и Мертвой головы? Разве Батори — не самый сильный клан в Империи?
— Потому дела и плохи, — сварливо ответил мой наставник. — Батори никогда не встанут на нашу сторону, они же вассалы Скаэльды!
Вассалы? Ясно. Каждый вампирский клан — кучка чванливой нечисти, которая никому не желает подчиняться, однако признает — со скрипом! — право сильнейшего. А клан Батори — сильнейшие и есть.
— А мы что, уже и со Скаэльдой на ножах? И какое отношение к герцогу имеют Батори?
— У них, так скажем, есть кое-что общее. Люцифер мне поведал увлекательную историю, обсуждая наши разногласия…
— В самом деле, — наследник Тьмы снова расплылся в клыкастой усмешке. — Все ныне живущие Батори — результат постыдного мезальянса между вампиром из клана Варгас и моей дальней родственницей, благородной Этамин из Дома Астарот. Само собой, выраженного наследия нет, но они всё равно на порядок сильнее большинства вампиров.
— Астарот, — задумчиво бормочу, пытаясь вспомнить, где слышал эту фамилию раньше.
— Правящий Дом Огня… бывший, я имею в виду. А лиорэ Этамин была внучкой последнего правителя, и, конечно же, спуталась с вампиром не по своей воле. Эти ваши побрякушки, подавляющие магию. — Его лицо выразило максимально возможное презрение ко всем вампирам без разбору. Я не обижаюсь, в глубине души не считая себя одним из них. Просто не хотел считать. — Ну, потом юная дурочка вообразила, что у них великая любовь, а ее куда менее юный хозяин возжелал жениться и плодиться…
 
Жениться он пожелал? Ха. Даже я знаю, что клановые вампиры женятся только на вампирах. В крайнем случае — на полукровках. У родственничков этого Варгаса наверняка имелись свои мысли насчет «постыдного мезальянса».
— В общем, к тому времени, как Этамин разыскали, на свет уже появились ее дочери — Шаали и Шаула. Шаула оказалась почти не испорчена вашей кровью и вернулась вместе с Этамин в Сварталфхейм. Ее даже удалось отдать замуж за Гоуди. Мою сестру назвали в честь нее, кстати говоря… А вот за Шаали между вампирами разгорелось настоящее побоище; каждому кровопийце хотелось заиметь в клане наследие Высших! — Люцифер всем своим видом источал негодование. — В итоге повезло Батори, и так на свет появился наш дражайший Кэрт, чтоб ему икалось.
— Хороший сюжет для дамского романчика, — это я припомнил недавнюю беседу с Бражником. — А эта… Этамин — она так просто взяла и свалила в Сварт? У них же «великая любовь» была, как ты говоришь.
— Уверен, убедить ее было несложно. В глубине души чистокровная хиаре не могла не понимать, что эта связь противоестественна. Соблюдение иерархии у нас в крови! — отчеканил Люцифер. И когда это он успел превратиться в такого чопорного ублюдка?
— Хорошо, ладно, я всё понял. Но как вся эта нравоучительная история относится к делу?
Как ни странно, он будто прочитал мои мысли и примирительно заулыбался.
— Ты не думай, что я такой ханжа. Просто это на самом деле противоестественно. Пойми, дело вовсе не в предрассудках, а в нас самих. В каждом из нас, с рождения. Это как если бы ты решил возлюбить чистокровную человечку без капли магической силы!
Э, ну нет. Я предпочитаю питательную и полезную пищу, о чём не преминул сообщить.
— То-то же! — Он снова напустил на себя серьезный вид. — К делу это относится так, что клан Батори — родня герцогу, ведь тот — прямой потомок Шаулы Гоуди. Шанмарр, или, как вы говорите, химера. Деметриус — полноправный член нашего общества и имеет место в Совете, так что всегда получит поддержку Сварталфхейма. Клан Батори заведомо на их стороне, а какой вампирский клан пойдет против Батори? Разве что Торкель. А уж Бражник и думать не станет, если выбор встанет между вами и Скаэльдой.
Я нахмурился, обдумывая сказанное. Звучит неутешительно, но всё никак не могу уловить суть.
— Ты предлагаешь нам просить милости у Деметриуса Шёльда? — мрачно уточнил Аникам. Люцифер прищурил карминовые глаза, испытующе переводя взгляд с него на меня.
— Не Деметриуса вам следует бояться. Так или иначе, вам не дождаться милости от Скаэльды. Ты, Аникам, и сам можешь догадаться, что ставит под сомнения ваши грандиозные планы овладеть силами Хаоса. Это не устраивает ни герцога, ни отца, ни меня.
— Марсаль, — проявил я чудеса дедукции. А ведь удобно! Что бы ни вызывало в культе Хаоса твое неудовольствие — всегда можно сослаться на Марсаль и ее некрепкий разум.
— Покойная Избранница стала бы идеальным вместилищем силы, а этой девчонке нельзя доверять подобную мощь. У нее даже нет приличного наследия.
— Избавляться от Марси поздно, — отрезал Аникам. — Ее двадцать лет готовили!
— Это не наша проблема, Аникам. — Люцифер пожал плечами. — Ты ни с того и ни с сего решил, что мой отец и повелитель вам чем-то обязан, и требуешь выдать наследника Велиар. — Его глаза гневно вспыхнули, будто бы на дне их притаилось пламя. Хотя почему «будто»? Высший демон — это кусок чистой Стихии в человеческой оболочке. «Хиаре» и означает «лик Стихии».
— Наглость — второе счастье? — с иронией взглянул я на Аникама. Как ему в голову взбрело что-то требовать у самой могущественной из первородных рас?