"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Покажите, где он, госпожа, — приблизился второй, — а ты, — он посмотрел на слугу, будь здесь, у клетки, и никуда не уходи!
— Плохо, — нахмурился я, — надо чтобы ушли все.
— Кажется, это был тент триста тридцать! — выкрикнула сообразительная Тома, а потом театрально тронула лоб, — ох! Что-то мне нехорошо!
Спустя мгновение, девушка рухнула на землю, притворившись, что упала в обморок.
— Вот черт! — крикнул один из жандармов, — триста тридцать, — строго сказал он, — Денис, Леша, давайте за мной. Если оборотень, то нужно побольше народу, — он обернулся к слуге, молодому парню, лет двадцати, — отнеси даму в лазарет, ей помощь нужна.
Парень послушно спрыгнул с тележки, бросив все свои дела. Приблизившись, он опустился и взял Тому на руки. С миной настоящего героя, парень заспешил прочь, к шатрам. Мы подождали еще пару минут, пока вся группа не скроется среди пестрых тентов.
— Ну, — строго сказал я, — я пошел, — и быстро побежал к клетке.
Приблизился. Под пологом злобно клокотало таящееся в клетке существо. Я достал фигурку Елены, посмотрел на нее. Ничего не происходило. Видимо, аура животного была не настолько широкой, чтобы воздействовать на нее. Да я и сам это понял, потому что не раз имел дело с антимагическим металлом вапоритом, из которого делали кандалы и браслеты для заключенных. При его контакте с кожей мага, можно было ощутить странное внутреннее опустошение, будто ты потерял часть себя. Кроме того, пропадало ощущение ореолов, которые маг постоянно чувствовал. Такого чувства у меня не было, значит, я не попал в ауру грифона.
Тогда я запрыгнул на подножку и заглянул в люк. Полог, что скрывал существо, не позволял разглядеть его внутри клетки. Там царила тьма. Я слышал лишь приглушенные шаги и тихий клекот животного.
— Ладно, дорогая, — проговорил я себе под нос, — придется тебя побеспокоить.
Проводником я разрезал веревки, скрепляющие полог снизу, и сбросили его с клетки. Грифон внутри тут же громко заклекотал, и кинулся на решетку. Прутья грюкнули, когда существо ударилось в нее лапами.
— Тихо-тихо, — проговорил я, осматривая молодую грифоницу. Тогда я понял, в чем было дело.
Белоперый грифон беспокойно ходил внутри клетки. И проблема была в том, что оперение существа было слабым. Грифон выглядел болезненно. Тут и там виднелись проплешины и серая голая кожа животного.
Пол центр камеры устилал ковер из собственных перьев грифона.
— Понятно, девочка, — внимательно посмотрел я на самку, — нервничаешь из-за того, что в клетке сидишь.
Грифоны очень свободолюбивые существа и в неволе почти не живут. Если в заповеднике ее вырастить смогли, то перевозка сюда, чтобы выпустить — это какой-то бред. Животное получило сильный стресс, пока сидело в клетке. Ну и стало драть себе перья.
Я подумал, что кто-то из спонсоров турнира задумал выпустить грифона на волю именно здесь, как какую-то рекламную акцию. Очень тупая идея. Живодерская.
— Так, ладно, — начал я упорно соображать, что делать.
Мясо в тазике привлекло мое внимание. Я схватил кусок и забрался на лестницу, к люку.
— Девочка, ко мне! — поманил я грифона.
Животное тут же приблизилось, подпрыгнуло, но грифон был невелик, немного меньше львицы, и достать мясо она не смогла. А расправить крылья ей не давала теснота клетки.
Я размахнулся, и бросил корм в левый угол камеры. Мясо было свежим и даже немного кровило. Учуяв добычу, грифоница не смогла устоять и бросилась за ней.
Достав фигурку, я протянул ее внутрь, к грифону. Ничего не происходило.
— Вот сука, — стиснул я зубы.
Потом залез в клетку чуть было не до половины, потянул фигурку к существу. Внезапно оно дернулось в мою сторону, выбросило лапу. Я выругался матом и одернул руку. Вот только статуэтка выпала из пальцев, смешно щелкнула, прыгнувшую ко мне грифоницу полбу, покатилась по крыльям и упала позади животного.
А потом стала меняться. Фигурка заискрила, по ней побежали молнии. В мгновение ока она увеличилась, снова превратилась в Елену. Девушка, лежавшая в перьях зверя недоуменно оглянулась. Сообразила, где находится и завизжала.
Грифоница тут же среагировала, обернулась и громко заклокотала на девушку. Припала к земле, задрала задницу, приготовившись к прыжку.
— На помощь! — кричала Елена.
Я же думал недолго. Как-то на автомате взяв пустой тазик, спрыгнул вниз и просто схватил грифоницу за хвост. Ту, как ошпарило. Она подпрыгнула, молниеносно обернулась и саданула меня когтистой лапой. Попала в жестяной таз. Меня отбросило, я больно ударился о решетку.
— Вот сука, — пробурчал я, осматривая прорезанное насквозь дно тазика.
Грифон же, бросилась на меня, а я подставил ей жестяную посудину. Крепкий клюв тут же впился в нее, смял металл.
— Выбирайся! Ну! — кричал я Елене, испуганно взиравшей на нашу с животным борьбу.
— Лестница… там… — прошипел я сквозь зубы.
Девушка, подскочила и метнулась к лестнице. Запрыгнула на нее и стала карабкаться к люку.
Грифон среагировал и отвлекся на нее, взмахнул лапой, едва не задев Лену.
Вдруг, я услышал жуткий грохот с той стороны решетки. Да такой, что животное надо мной, аж вздрогнуло и обернулось. А потом, к моему удивлению, бросилось назад, к решетке.
Бросив взгляд туда, куда оно напало, я увидел Вику со Стасом, барабанящими по прутьям палками. Они отвлекли животное. Я не терял времени, тут же подорвался и запрыгнул на лестницу, выбрался из клетки.
— Что? Как? — пытаясь отдышаться, смотрела на меня Лена, круглыми, как блюдца глазами.
— Потом! — спрыгнул я с тележки, — давай! Деру! К дороге!
Мы с Леной побежали!
— За мной! — крикнул я Вике и Стасу, когда мы промчались мимо них.
Те побросали ореховые палки и припустили следом.
Всей группой мы умчались в темноту, оставив за спиной ревущего грифона.
* * *— Не нашли оборотня, — недовольно проговорил начальник жандармов, возвращаясь на свой пост, у грифона.
Он, двое его коллег и слуга шли обратно к клетке.
— Ну, — проговорил один из жандармов, — я слышал, что в восточной части городка и правда видели какого-то оборотня. Совсем недавно. Он мог сбежать.
— Мог. Согласился третий.
— А как дама? — спросил начальник у слуги.
— Эх, — мечтательно вздохнул парень, — дама просто прекрасна.
Жандарм тут же отвесил ему подзатыльник, и слуга втянул голову в плечи.
— Я спрашиваю, как она себя чувствовала, баран! — зло проговорил жандарм.
— Нормально, — недовольно промычал парень в ответ.
Крики грифона их не смущали. Грифониха постоянно орала. Видимо, она была очень строптивой девушкой. А вот то обстоятельство, что когда они покинули пределы городка и увидели, что клетка со зверем освобождена от полога, а животное внутри мечется туда-сюда, заставило их побежать к телеге.
— Вот мля, — протянул начальник охраны, что тут произошло-то?!
Было ясно, что пока их не было, кто-то хулиганил у клетки. Полог убрали, а зверя раздразнили. Наверняка избалованная дворянская молодежь приперлась смотреть животное.
Однако, грифон был цел. Начальник тут же подумал о том, что если начать расследование, привалит куча новых обязанностей: рапорты, следственные действия, на которых ему придется присутствовать, возможное наказание. Он поморщился своим мыслям и принял волевое решение.
–Ай! — вскрикнул слуга, когда жандарм снова отвесил ему подзатыльник, — за что?!
— Следить за зверем лучше надо! Видишь, ты плохо закрепил покрывало, и она разнервничалась, попав на свет! А ну исправь!
Слуга не ответил, понурив голову, направился к тележке с клеткой.
* * *Через десять минут мы уже были в своем шатре. Обратно добирались некоторое время вдоль трассы, что в этом месте пробегала недалеко от городка. Потом прошли парковкой и попали внутрь лагеря.
— Спасибо, — сказал я по дороге домой Вике и Стасу, — молодцы, сообразили, что делать.