Ростки силы (СИ)

Лишана всю дорогу молчала и не смела даже смотреть в мою сторону. Только один раз спросила:
— Вы же ничего не расскажете отцу?
Я отрицательно покачал головой:
— Но и от тебя я жду того же самого.
— Нет, что вы, — в ужасе прошептала она. — Если отец узнает, что я спуталась с бандитом и помогала ему, он убьет меня.
Она всхлипнула и тихо вздрагивая, молча заплакала. То ли жалела о том, что обманула отца, то ли о неудавшейся любви, а вообще черт поймет, что у этих молодых аристократок в голове.
Когда мы были в часе от берега, я почувствовал, что силы почти на исходе и отпустил грань воды, а затем взялся за весло, решив грести одной рукой.
Мари, потревоженная движением, заерзала, открыла глаза, сонно посмотрела на меня и улыбнулась.
— Мы мертвы, — тихим, ослабшим голосом протянула она.
— Нет, мы живы и плывем к берегу. С нами дочь графа Жоэль. Мы все сделали.
— Так не бывает, — усмехнулась Мари, — это просто сон.
Я не успел убедить ее в обратном. Внезапно Мари прильнула и поцеловала меня в шею. Нежно так поцеловало, что совсем не вязалось с ее дерзким и неприступным образом. Я, подавшись наваждению, наклонился и поцеловал ее в губы. Ее холодные уста оказались такими мягкими и податливыми, что хотелось впиться сильнее. И я уже было прижал ее к себе, такую послушную и беспомощную, и поцелуй стал напористей, но Мари мягко отстранилась и болезненно улыбнулась. А затем она снова обессиленно закрыла глаза и уснула.
Я почувствовал себя глупо.
Про себя решил, что она просто не отошла еще от действия проклятого артефакта, не пришла до конца в чувства. И вообще, по всей видимости, решила, что это все сон. А этот поцелуй — он совсем ничего не значил. Наверняка, когда очнется, даже не вспомнит о нем. Может это и к лучшему.
К берегу мы причалили уже на рассвете. Там мы встретили старого рыбака, который только собирался выходить в море на своей небольшой рыбацкой шхуне. Я заплатил ему дикс, и старик с радостью помог нам добраться до города, а также найти извозчика с каретой до графства Жоэль.
Уже к вечеру мы прибыли и в сам город, где располагалось имение семьи Лишаны. Мы остановились у высоких крепостных ворот, у входа не было стражи, а сами ворота были глухо заперты. Пришлось колотить в них, пока нам наконец не открыли окно в воротах.
— Кто такие? — довольно неприветливо спросил бородатый стражник, появившейся в маленьком решетчатом отверстии.
— Демоноборец Теодор Фел из графства Кей-Диуар, некро-мастер и мастер трех граней, — холодно сообщил я, а лицо стражника тут же переменилось, став более собранным и почтительным, я же продолжил говорить: — Я и моя напарница прибыли получить награду за головы преступников, похитивших графиню Жоэль.
Брови стражника от удивления взмыли вверх, а я отодвинулся, дав ему увидеть и саму Лишану.
Ворота тут же открыли, и мы вошли внутрь. Один из стражников ринулся в поместье докладывать графу о нашем прибытии. Вокруг началась суета.
Из замка выбежал местный мастер граней и лекарь. Появились служанки, которые тут же забрали Лишану. Я передал Мари в руки лекарю и мастеру, а сам отказался от помощи и осмотра. Я остался ждать начальника стражи, который должен был забрать головы. Но начальник стражи появился не один.
Рядом с толстобрюхим лысым стражником в наплечниках с шипами, которые носят обычно начальники стражи, шел высокий, крепкий мужчина с непроницаемым, холодным лицом в одеждах имперского гвардейца. Я не видел нашивки на груди или вышивку на плаще, чтобы определить, к какому полку он относится. Но этого и не нужно было, потому что далеко не форма имперского вояки меня насторожила. А его глаза — едва заметно сияющие красным светом. Этот гвардеец был Неспящим.
Проклятый артефакт, который я все еще прятал за пазухой под повязкой на ране, словно бы завибрировал. Я потрогал его, чтобы проверить, не активировался ли он вдруг нечаянно и не впился ли в меня, но артефакт был в прежнем вывернутом состоянии. Вот только я почувствовал, что артефакт стал теплым. Слишком тёплым, практически горячим.
 
Подумать об артефакте у меня времени не было, эти двое подошли ко мне, начальник стражи, лихо усмехнувшись, поправил свои подкрученные усы, слегка поклонился и представился:
— Мабл Ирвинг, начальник городской стражи Жоэль. А это Ринго Ульвис — офицер полка Неспящих. Он прибыл в Жоэль расследовать похищение графини, но вы, к счастью, его опередили и вернули графу его любимую дочь. Теперь мы все жаждем узнать подробности.
Он широко улыбнулся — неприятный тип. Сразу чувствуется, что этот Ирвинг тот еще подхалим. И вероятно именно это помогло ему стать начальником стражи, потому что с таким пузом вряд ли он является выдающимся и отважным воином. И если я не ошибся, это многое говорило о самом хозяине графства. Если граф Жоэль выбирает себе в приближение льстецов и подхалимов, а это я определил не только по начальнику стражи, но и по лекарю и мастеру граней, значит граф тщеславен и не слишком умен. Конечно, я мог и ошибаться, но чутье меня обычно в таких делах не подводило.
— Я расскажу все подробности графу, — холодно ответил я.
— О, обязательно, — кивнул Ирвинг, — но сначала его доблесть Ульвис задаст вам несколько вопросов. Не зря же он сюда приехал аж из Сол-Меридии.
Начальник стражи захохотал, но ни я. ни тем более Неспящий ничего в это смешного не увидели, поэтому Ирвинг резко посерьезнел и требовательно протянул ко мне руку:
— Можно мешок? Я так понимаю, там те самые головы?
Я с подозрением взглянул на него, затем на мешок с запекшейся кровью, и все же отдал его начальнику стражи:
— Это была банда преступников во главе с человеком по фамилии Дигайро. Возможно вам такое имя известно?
Ирвинг озадаченно уставился на меня, словно бы не верил, даже в мешок заглянул.
— Мы... мы давно пытаемся поймать этих мерзавцев. Они долгие годы орудуют в море и грабят торговые корабли. Просто удивительно, что вам удалось их обезвредить! Хотя, с вами ведь была Красная Мари, — он приторно улыбнулся, — она еще так молода, а уже почти легенда.
Я перевел взгляд на Неспящего:
— Задавайте свои вопросы, я готов отвечать.
Мне хотелось поскорее покончить с этим, да и оставаться с Неспящим надолго не слишком безопасно. Но с другой стороны, а это чисто научный интерес, мне было очень любопытно, что эти маги из себя представляют и почему в народе считают, что ради магической силы им пришлось лишиться души.
Ринго Ульвис уставил на меня цепкий, внимательный взгляд:
— Как вам удалось отыскать похитителей? Как вы узнали, что это именно они похитили графиню Лишану Жоэль?
— Это произошло случайно, мы прошли через пространственный проход и оказались в море. А корабль похитителей оказался поблизости. Мы попросту наткнулись на него, когда хотели попросить о помощи.
Не было смысла лгать Неспящему, я держал в голове, что члены культа Шаргана чувствуют куда больше, чем любая ведьма проницатель. Да и никто толком не знал, что именно они умеют. Неспящие свои тайны держат в строжайшем секрете.
— Они сами вам рассказали, что взяли в плен графиню? — спросил Ульвис.
— Нет, они вели себя враждебно, как только мы оказались на корабле. У нас завязалась драка, нам удалось их одолеть. От одного из преступников я узнал о пленнице. Так все произошло.
— А что произошло с баронессой Мари Дерей? — он внимательно уставился на меня.
— Она потратила слишком много магических сил во время битвы, — сказал я.
Нет, про проклятый артефакт рассказывать было не с руки. Я чувствовал, что он как-то связан с Неспящими, потому что именно при появлении Ульвиса он начал вести себя странным образом.
Неспящий кивнул, затем протянул мне руку:
— Отличная работа, Теодор Фел. Поздравляю.
Я покосился на его ладонь. Пожать — значит дать ему возможность узнать обо мне куда больше, чем мне хотелось бы, а не пожать — это будет выглядеть слишком подозрительно. Но из-за раненого сердца мне в какой-то мере повезло, Неспящий не сможет услышать стук двух сердец. Левое стучало слишком слабо и редко. И все же пауза вышла подозрительная, но я тут же нашелся как выкрутиться: