Маг (СИ)

— Так это вы оплатили их работу и снабдили нужным оборудованием?
— В тайнике было заинтересовано слишком много народу, а я не мог пустить дело на самотек и тем более не мог отдать эти знания Ковену. Поэтому изначально с зодчими мы договорились так: я забираю лишь эти три шкатулки или хотя бы одну, если иначе не получится. А мастер, которого я нанял, забирает то, что не представляло для меня особой ценности.
Хм. Кажется, я знаю, кто был тем мастером-зодчим. И почему его сын неожиданно передумал становиться магистром, а предпочел вступить в воровскую гильдию, чтобы официально принять этот заказ.
— Мы работали долго, — тем временем добавил магистр Ной. — Годы, десятилетия… но только два с небольшим года назад один из мастеров-зодчих все-таки отыскал тайник. На нем стояла защита, но в дневнике, копию которого он сумел заполучить, было указано, как от нее избавиться. Ключ от двери он тоже добыл, для чего понадобилось обратиться к гильдии воров. А вот сквозь третий слой защиты нам пройти не удалось — тварь, которую я велел сюда принести, очень уж долго выводила меня из себя, поскольку оказалась магически нейтральной и слишком быстрой для простого оружия.
— А еще она была смертельно ядовитой, — подсказал я, тогда как сидящая на моем плече нурра злобно зашипела.
Великий магистр Ной прищурился.
— Кажется, теперь я догадываюсь, как именно мастер Зерр сумел убить эту тварь, и откуда на трупе взялось столько ран от звериных зубов. Мне он детали сообщить не захотел, да я и не настаивал — это были его проблемы, за решение которых я щедро заплатил. Твоя работа?
— Моя, — не стал отпираться я.
— Вот, значит, где ты потерял свою старую матрицу…
— Дело прошлое, — отмахнулся я. — Главное, что я сумел оттуда выбраться. 
— Ты с собой что-нибудь взял? — порывисто подался вперед старый маг. — Из тайника? Ты что-нибудь там нашел?
Я вопросительно взглянул на Шэда.
— Покажи, — разрешил он. — Все равно это уже не имеет значения.
Я молча достал из-под одежды монету.
— Ключ к могуществу… — прошептал великий магистр. — Единый зарядный механизм, с помощью которого можно запустить абсолютно любой артефакт «барьерников». Молодец. Отличная добыча!
— Это Шэд подарил, — качнул головой я, убирая монету обратно. — Шкатулка, по-видимому, была повреждена или разрушена, пока в тайнике орудовала тварь. Поэтому артефакт успел и выпасть оттуда, и затеряться среди других вещей, и вообще имел крайне непрезентабельный вид. Если бы Шэд не сказал, что он отпугивает некко, я бы вообще на него внимания не обратил. 
— Он подзаряжается от некко, — кашлянул маг. — Конечно, они будут шарахаться от него, как от огня. Что еще ты нашел?
— Мешочек для драгоценностей и корону Аррихада.
— А… исчезнувший много веков назад оригинал? Как насчет третьей шкатулки?
Я пожал плечами.
— Я видел там одну. Ту или нет, не знаю. По крайней мере, метка Аввима на ней стояла, но внутри было пусто. Да и после того, как Пакость раскурочила ее в щепы, никаких предметов… тем более артефактов… оттуда не выпало. Похоже, Аввим перемудрил со своими загадками, раз сразу две из трех шкатулок оказались фальшивкой. А больше я ничего не искал. 
— Хм. Если и так, то зачем тогда ты сюда явился?
— За книгами. Я совсем недавно нашел ключ к заключенным в них знаниям и подумал, что, наверное, в этих тоже есть что-то важное.
Великий магистр неожиданно расхохотался.
— Ох, мальчик… и все-таки ты действительно еще мальчик… разве ты видишь, чтобы эти книги были как-то защищены? Или, может, забыл, почему я разрешил тебе прикоснуться к тем, другим, исключительно в «изоляторе»?!
У меня аж сердце екнуло.
Черт. И правда! Я ж с этими книгами немало времени провел, пока листал любовные романчики и исторические опусы, дошедшие до нас незнамо с каких времен. Но головной болью совсем не маялся. Выходит, они были пустышкой, обычными романчиками и опусами?! 
Мля-а…
— Все, что было важным для «разумников», заключено лишь в тех шкатулках, — покачал головой мастер Ной. — Одну мне принес Зерр. Вторую уничтожила тварь, но ее содержимое досталось тебе, а третья… третью, вероятно, кто-то успел присвоить, и я полагал, что ты ищешь именно ее. А оказывается, ты все уже видел, что-то даже испортил. И мог совершенно спокойно сюда не приходить.
 
— Я и не собирался. Но потом подумал, что раз книги подняли на поверхность, то нет резона возвращаться в тайник. Небось, «ночники» там уже все подмели. Хотя я, если честно, не представляю, сколько народу понадобилось туда согнать, если заклинание мастера Аввима позволяло вынести каждому только одну вещь.
— Если ты повредил защиту, то заклинание, о котором ты говоришь, скорее всего, разрушилось. Так что «ночникам» не пришлось стараться совсем уж долго.
— Ну… я об этом не знал. Мне какое-то время было не до того. А когда оказалось, что эти вещи успели выкупить, то я подумал, что потом их тем более не найду. 
— Здесь ничего нет, — устало повторил великий магистр. — Я все проверил. Но не могу сказать, что ты зря пришел. Мы наконец-то познакомились по-настоящему. Ты смог искренне порадовать старика своими талантами. Хотя бы одну ценную вещь из тайника тебе тоже удалось добыть. И, поскольку мастер Шэдоу совершенно точно будет за тобой присматривать, то я могу умереть спокойно.
— Э-э… магистр Ной!
— Я готов, — улыбнулся пожилой маг, обратив безмятежный взгляд на сборщика душ. — Спасибо, что подождал.
Шэд молча кивнул, после чего мгновенно исчез, возник возле умирающего мага. После чего наклонился и, как мне показалось, просто прикрыл ему ладонью глаза.
— Подойди, мальчик-шайен, — неожиданно прошелестел великий магистр Ной. — Я забыл сказать тебе еще одну вещь.
Я озадачился, но все же приблизился и присел рядом с ним на корточки, чтобы расслышать его слабеющий голос.
— Мой улишш стар, — едва слышно прошелестел старик, с явным трудом делая каждый новый вздох. — Так стар, что уже успел порядком устать от жизни. У меня нет детей. Я так и не сподобился завести семью. Поэтому прошу: не отказывайся от моего дара…
— От какого? — настороженно переспросил я, когда старик едва не задохнулся. И вздрогнул, когда в мою руку вцепились на удивление цепкие, все еще поразительно сильные пальцы.
— Все мое — твое! — из последних сил просипел великий магистр Ной, прежде чем окончательно испустить дух. После чего меня накрыла знакомая черная мгла, а откуда-то издалека послышался облегченный вздох и торжествующий смех, в котором я с отвращением признал чем-то очень довольного собирателя.
  
Вместо эпилога
 
— Ну и зря, — с невозмутимым видом сказал Шэд спустя несколько дней, когда я перебесился, успокоился и больше не испытывал желания придушить его на месте. — Надо было использовать шанс и начать жить в новой матрице.
— Щас! — мрачно отозвался я, сидя на подоконнике в одних трусах. — Меня и в этой все устраивает. К тому же ты прекрасно знаешь мое отношение к старческим телам и то, насколько сильно я не хочу мучиться от одышки, которой мучился в свое время магистр Ной.
Вольготно развалившийся в кресле Шэд насмешливо на меня покосился.
— А может, все дело в девушке? Я смотрю, ты все-таки наладил личную жизнь?
Я глянул на закрытую дверь.
Это утро прошло достаточно бурно, однако собиратель, надо отдать ему должное, явился только после того, как Ло покинула спальню. И вот уже половину рина этот хитроумный гад, который, разумеется, прекрасно знал, что было у старика на уме, пытался всеми правдами и неправдами убедить меня, что я поступил неправильно.
 
Я же, в свою очередь, считал, что вешать на себя трудности великого магистра не стоит. Занять его место в жизни — вовсе не то же самое, что занять место Рани или мастера Шала. Даже у Таора по сравнению с учителем было на порядок меньше проблем. Поэтому из подвала я ушел в своей старой личине, оставив мертвого старика на лестнице. Раз уж он хотел, чтобы его нашли именно так… раз он заранее продумал, где и как именно умрет, и подстраховался, чтобы это выглядело правдоподобно… кто я такой, чтобы вмешиваться в его планы? Тем более что становиться вместо него главой столичной гильдии магов мне совсем не хотелось.