Маг (СИ)

«Прости, Макс».
— К тому же магия сама за продуктами не сходит, в саду порядок не наведет… а повару кто готовить поможет? А ткани для дома кто подберет?
— К-какие ткани? — снова испуганно уставилась на меня горничная.
— Для штор, блин, — начав терять терпение, буркнул я. — Или для дивана. Да какая разница? Все, хорош рыдать. Бери веник или что-то там у тебя и начинай наводить порядок… ну хотя бы в коридоре. А если тебе кажется, что у вас работы мало, то не переживай — сейчас я ее найду. 
— Сп-пасибо, господин, — сглотнула Тина, и слезы из ее глаз полились с новой силой.
Блин. Ну что ж такое-то? Что я опять сказал не так?
— Нам очень нужна эта работа, — прошептала горничная, когда я уже решил, что пора рявкнуть, иначе этот водопад никогда не закончится. — Спасибо. Вы даже не представляете, что для меня сделали!
— Что? Есть еще проблемы?
— Наша мама… 
Я мысленно досчитал до пяти. Так, тут еще и мама, оказывается, замешана!
— Наша мама живет на окраине. Она уже немолода. Работать, как раньше, не может. А ссуду за дом еще три года нужно выплачивать. Вот мы с Ярнисом и… ну… помогаем, иначе ей будет негде жить. Дом, конечно, старенький, но это лучше, чем ничего. Поэтому мы решили его выкупить и должны были как раз сегодня внести оставшуюся сумму.
— Сколько? — нахмурился я.
— Четыре золотых. Но вы не подумайте, господин! — вдруг спохватилась Тина. — За те три года, что мы здесь работаем, мы смогли… мы накопили! У нас все было! Здесь! Вы… простите, вы очень хорошо платите, поэтому мы надеялись… думали, но…
— Короче!
— Но деньги пропали, — едва слышно прошептала Тина, заставив меня нахмуриться еще сильнее.
— Что значит, пропали?
— Я не знаю, господин. Я хранила их тут. Под одной из половиц. Но когда три дня назад решила положить туда последние молги, то оказалось, что там ничего нет. Мы с Ярнисом три года эти деньги копили. И вдруг… вот.
По лицу девушки снова покатились слезы.
— Мы походили по соседям, поговорили со знакомыми, что-то заняли, но этого все равно мало для выкупа. Денег едва-едва хватит на очередной залог. А что будет дальше, не знаю.
Это кто же у девчонки деньги-то все забрал? Точно не я — у меня своих хватает. И не улишши — они в последнее время и не охотились совсем. Разве что Пакость нахулиганила?
Неожиданно мне в руки из воздуха спланировал клочок бумаги.
«Куч», — вот и все, что там было написано.
— Кто такой Куч? — озадаченно спросил я.
— Наш управляющий… бывший, — тихо вздохнула девушка.
Тот плюгавый подонок, который сдал Ло сиульцам?!
Правильно Первый его надвое порвал. Если он не только меня, но и слуг регулярно обворовывал, туда ему и дорога. Урод. И приятель его, тихушник, тоже, небось, чужим добром не брезговал. А перед уходом наверняка успел обчистить чужую комнату, заранее приметив, куда девчонка прячет небогатое жалование.
«Первый, ты здесь? — кинул я зов Ули. — Запах того козла тихушного помнишь? Иди-ка его поищи и накажи, если отыщешь. Наверняка эта шваль где-то поблизости ошивается».
Первый бесшумной тенью метнулся по изнанке и исчез за дверью, а я обернулся к безутешно всхлипывающей девчонке и прикусил губу.
— Когда, говоришь, вам надо отдать деньги?
— С-сегодня до полудня, господин.
— Так… знаешь, я тут вспомнил, что некоторое время назад подверг вас с братом ненужной опасности. Не озаботился должной степенью защиты. Несвоевременно обнаружил, что в дом проникли опасные чужаки. Не успел вас защитить, вследствие чего вам пришлось сражаться самостоятельно… законы в Архаде этого не одобряют. Поэтому я зашел, чтобы сказать, что вам с братом положена компенсация за сложные условия работы.
Я порылся в карманах и выложил на тумбочку два золотых.
— Это тебе.
И рядом — еще два золотых.
— А это — Ярнису. Плюс еще молг в качестве компенсации за полученное во время несения службы ранение.
Девчонка уставилась на деньги чуть ли не с ужасом.
— Г-господин…
— Забирай и неси матери, — сухо велел я. — Где Ярнис?
— Н-на рынок пошел, — заикаясь, пролепетала горничная. — За продуктами.
 
— Тогда попроси Бобо, чтобы он тебя проводил. Потом вернешься. Возьмешь у Ло список работ. И будешь делать все, что она скажет. Поняла?
— Да, господин! — широко распахнув глаза, прошептала Тина.
— Тогда вон отсюда. И чтоб до обеда я тебя здесь не видел.
Девчонку словно ветром сдуло. Вместе с деньгами. Более того, когда я добрался до кухни, там тоже никого не было. Только на столе лежало недорезанное мясо, а рядом виднелся сиротливо брошенный на доску пучок зелени и несколько огромных ножей, больше похожих на любимые тесаки старого пирата.
Мясо я, недолго думая, съел. И плевать, что сырое. Потом полазал по кастрюлям, похватал что нашел. Заодно отругал Изю за то, что, пока я не видел, он нагло спер один из тесаков и теперь торопливо дожевывал его на изнанке. Затем нашел медный половник. Обнюхав его, решил, что меди в моем рационе давно не было, и так, вприкуску, обошел всю кухню. Внимательно все осмотрел, везде засунул нос и с приятным удивлением убедился, что недавно проведенный ремонт был сделан не только грамотно с точки зрения подбора материалов, но и с учетом габаритов нашего нового повара.
Правда, когда я закрыл последний шкафчик и с хрустом прожевал ручку от половника, то обнаружил, что уже не один. И что у моего разбойного нападения на кухню появился свидетель.
— А вы изменились, господин, — сказала стоящая в дверях Ло, оценивающе меня рассматривая.
Я сузил глаза.
— Очень изменились, — весомо повторила она. А потом чуть наклонила голову и тихо спросила: — Ничего не хотите объяснить? 
  
Глава 20
 
Отчитываться и оправдываться перед прислугой мне было ни к чему, поэтому я спокойно дожевал ручку и подошел к Ло вплотную, чувствуя, как навис над головой и ощетинился иглами готовый к атаке хвост.
Неполное слияние с матрицей закономерно привело к тому, что в новом Таоре было слишком много настоящего меня. А также травника Лурра, мальчишки Рани… Теперь вот проснулся и мастер-каратель Шал. 
Когда наши взгляды встретились, Ло слегка побледнела.
— Ты действительно хочешь услышать ответ на свой вопрос? — спокойно осведомился я, глядя на нее сверху вниз. — Или тебя что-то смущает?
Она упрямо поджала губы.
— Я хочу понять, кто вы.
— Мое имя ты и так прекрасно знаешь. 
— Вы — не лесс Таор, — твердо заявила Ло, бесстрашно глядя мне в глаза. — Вы выглядите как он, у вас тот же голос, те же глаза, те же руки… но вы говорите и ведете себя иначе. 
Та-а-ак.
— Что же тебя заставило так думать? — вкрадчиво осведомился я.
— Просто я знаю о нем все. Я жила с ним на протяжении целого года. Видела его днем и ночью. Особенно ночью… но если поначалу я еще сомневалась, то теперь я точно знаю: вы — не он.
Хм. Кажется, зря я с тобой переспал, милая. Любая женщина способна понять, с тем ли мужчиной она провела ночь в постели. То, как он прикасается, как смотрит, что говорит… обмануть ее практически невозможно. Фальшь вы просекаете на раз. Но если дурочку несложно отвлечь или навешать ей лапшу на уши, то умная женщина запомнит и сделает правильные выводы.
А ты безусловно умная женщина, Ло.
Жаль, что я тогда думал о другом. Вернее, жаль, что я тогда вообще ни о чем не думал. Ты застала меня врасплох. Я не был готов стать Таором сразу и навсегда. И вот теперь ты стоишь напротив, смотришь на меня так, будто уже обо всем догадалась. И даже не подозреваешь, насколько близко подошла к опасной черте. 
 
— У вас поменялись предпочтения в еде и в одежде, — тем временем продолжила Ло зачитывать список моих прегрешений. — Вы стали интересоваться делами в доме. Вы по-другому разговариваете со слугами. И в кои-то веки решили здесь что-то поменять.
— Это что, преступление?
— Нет, господин, — на мгновение отвела глаза управляющая. — Если бы дело ограничилось только этим, то я бы и сейчас промолчала.