Маг (СИ)

У нииса закаменело лицо, а мастер Рез вздрогнул, словно его ударили. В его глазах метнулось непонимание, недоумение, сомнение, потом страх и, наконец, злость. Но я спокойно выдержал его взгляд. И не пошевелился, даже когда рука вора непроизвольно метнулась к висящему на поясе ножу. 
Не потому, что был уверен, что тот не бросит. Нет. Просто увидел, как на изнанке за спиной мастера зодчего выросла массивная тень, а в сгустившейся темноте недобро сверкнули глаза вернувшегося улишша: Первый был готов к прыжку и ждал только приказа. И я мог бы его отдать. Прямо сейчас, чтобы закрыть все вопросы разом.
Мог.
Но не стал.
— Ты был у меня дома… — тем временем медленно проговорил вор, тщательно взвешивая слова. — Я не спрашиваю, как… полагаю, ты все равно не ответишь. Но все же ты там был. И никого не тронул. Почему?
Я промолчал.
Хороший вопрос, Рез. Сам который день ищу на него ответ.
— Так почему, гость? — тихо повторил мастер-вор.
— Не знаю, — наконец ответил я, накрывая ладонью рассерженную нурру. — Может потому, что жизнь за жизнь — это не всегда равнозначная замена? 
— Я поступил так, как считал необходимым. И ты вправе меня за это осудить. 
— Да. Но для убийства этого пока недостаточно, — все-таки подобрал я нужные слова. — Поэтому сегодня я пришел за другим. Ниис? Я, кстати, все еще жду ответа на свой вопрос.
Шаран поджал губы, но все же неохотно кивнул.
— Что ты узнал?
— Вас интересует что-то конкретное или же вам перечислить все прегрешения Таора Саррато, начиная с того момента, как он украл в родительском доме свою первую булочку?
— Меня интересует корона.
— Та, которая Аррихада Первого? Настоящая? — ничуть не удивился я. 
— Ты знаешь, откуда она у него? 
— Конечно. Я же ее и принес. В качестве оплаты за беспокойство, которое лессу доставила моя случайная встреча вот с этой вот злюкой, — я почесал нурре ухо, но та как урчала, не сводя с Реза прищуренных глаз, так и продолжала урчать. — Кто ж мог знать, что она во время похищения возьмет и запечатлится? Насколько я понял, у вас с Таором произошел из-за этого серьезный конфликт. Поэтому я, раз уж стал его невольной причиной, то помог все уладить. Что-то еще?
Шаран прислонился спиной к стене и на мгновение прикрыл глаза.
— Есть ли связь между Таором Саррато и людьми, чьи трупы будут выносить отсюда целые сутки?
— Имеете в виду, является ли он осведомителем или клиентом клана Ночи? Нет. Единственный его заказ в клане, полученный через посредника, был связан с вами. Но сам он даже не вникал, кого именно нанимает. В настоящее время и посредник, и исполнители мертвы. Больше лесс за помощью ни к кому не обращался. 
— В чем была причина его конфликта с кланом?
— Сейчас уже трудно сказать. Предположительно, между посредником и исполнителями произошла ссора. Вероятно, из-за невыполненного заказа. Ее итогом стало пять трупов и сгоревший трактир в соседнем квартале. Тем не менее следов участия в этом деле лесса следствие не обнаружило. За найм он расплатился вовремя и в полном объеме. Не исключено, что случившееся на днях происшествие в его доме может быть связано именно с этим делом.
— До меня дошли слухи, что в этом замешана девушка…
— Информация неточная, — тут же отозвался я. — В доме лесса Саррато действительно проживает незамужняя девица восточной наружности. Но ее потенциальную связь с кланами уточнить не у кого. Девушка за пределы дома больше не выходит. Слуги молчат. А нападавшие мертвы. 
— Как бы ты сам охарактеризовал лесса Саррато?
Я улыбнулся.
— Как маг он довольно слаб. Как артефактор, пожалуй, что неплох. Еще он несколько самонадеян. Циничен. В меру нарушает закон. Способен на убийство, если того требуют интересы дела. Довольно холоден с женщинами. И очень привязан к своему учителю. Еще вопросы?
Шаран ненадолго задумался.
— Нет. Благодарю. Оплата будет послезавтра. На Швейной. 
Ну да. Собираясь на войну, вряд ли ниис прихватил с собой драгоценности.
— В таком случае доброй ночи, господа, — откланялся я и, обойдя мастера Реза как столб, направился к выходу.
 
— Эй, гость, — в последний момент окликнул меня ниис. — На тебя еще можно рассчитывать?
Я ненадолго обернулся.
— Несмотря на род своей деятельности, вы были честны со мной, мастер Шаран. Не откровенны, а именно честны. Я это ценю. И до тех пор, пока это не изменится, наш договор останется в силе.
— Я услышал, — медленно проговорил ниис. А когда за мной закрылась дверь, поднялся из-за стола и, подобрав с пола упавший во время драки кактус, молча вернул его на подоконник.
  
Глава 18
 
— Хоттовы когти… Олег, кто это?! Что это за ужас?! Откуда взялся?! — воскликнул Макс, когда в ванную, громко цокая по плитке когтями, гордо вбежал Первый. — И что ты сделал с нашими замечательными улишшами?!
Я содрал с себя грязные шмотки и с наслаждением сунул голову под теплую воду.
— Уф… как же надоели эти тряпки… от них затылок все время потеет и шея чешется. Первый, иди сюда, я тебя отмою.
Покрытый кровавой коркой нурр плюхнулся на зад, раскидав свои хвосты по полу, и радостно оскалился. После того, как я позволил ему подзарядиться от монеты, улишш пребывал в превосходном настроении. Был слегка возбужден. Зато абсолютно здоров и всем доволен.
Правда, надолго его терпения не хватило. Бурлящая в нем энергия должна была куда-то тратиться. Поэтому, как только я его намылил и принялся отдирать мочалкой грязь с чешуи, нурр завалился на спину и начал увлеченно барахтаться, отбиваясь лапами, притворно рыча и активно нахлестывая воздух хвостами. Я, конечно, ворчал. Потом смеялся, возясь с ним как с самым обычным, хоть и большим котом. Затем снова ворчал, перемазавшись в пене, как поросенок. Наконец, выгнал его из ванной, намереваясь вымыться сам. Но тут к веселью присоединилась Пакость и в самый неожиданный момент сиганула с потолка, с воинственным писком вцепившись в мою пятку.
Ну вот Пакость — она Пакость и есть. Хоть и не больно цапнула, но все же я потратил немало времени, чтобы ее поймать и настучать по репе. Тоже мне, охотница. Мало ей было сиульцев, так теперь еще и на меня покушается.
— И вот зачем ты во все это ввязался, а? — со стариковским ворчанием осведомился Макс, когда я закончил рассказывать последние новости. — Зачем полез, если можно было просто переждать на крыше?
Я выбрался из душа и оглянулся в поисках полотенца.
— Ты что, на нииса захотел впечатление произвести? — продолжал корить меня дом, заодно сбрасывая сверху амулет-накопитель, чтобы я мог восполнить магический резерв. — Или просто риска захотелось?
— Ну что ты брюзжишь? — подхватив вынырнувшее следом за ним из воздуха полотенце, я обернул ткань вокруг бедер и, выдоив амулет до капли, пошлепал босиком в спальню. — Ворчишь как старый дед, которому больше заняться нечем. Даже если мне и захотелось драйва? Что с того? Вон ты больше ста лет просидел в тишине и покое. И что? Понравилось? Сам же со мной напросился, прекрасно зная, что мы еще не скоро нормально устроимся. Кто мне тогда сказал, что помирает со скуки?
— Ну… я, — неохотно признал Макс, и амулет в моей руке незаметно испарился.
— Кстати, о том, чтобы произвести впечатление, я думал в последнюю очередь. И сегодняшней ночью преследовал исключительно собственные интересы.
— Да? Это какие же?
Я покосился на развалившегося на ковре нурра, который в это время с наслаждением ерзал спиной по мягкому ворсу и обтирал об него мокрую чешую.
— Как ты думаешь, почему после первой неудачи за Ло не пришли другие охотники?
 
— Решили выждать?
— Нет. Перед ними стояла более важная задача — разборки с гильдиями. И нам крупно повезло, что они пришлись на одно и то же время. Но как думаешь, если бы сегодня клану Ночи удалось уничтожить Шарана и Лоорга, сиульцы быстро бы про нас вспомнили? А если бы вспомнили и вернулись, то неужели ты думаешь, что они ограничились бы одной Лорной?