Окончательное Предложение (ЛП)

Я моргаю.
— Что?
— Если ты не хочешь идти, тогда не надо. Мы можем взять пирожные и улизнуть, пока они даже не узнали, что мы здесь.
— Вот так просто?
Она огрызнулась с улыбкой.
— Да, вот так просто.
— А как же все то время, которое ты потратила на подготовку?
Она проводит глазами по моему телу, заставляя мою кожу гореть под рубашкой на пуговицах.
— Я уверена, что ты сделаешь это достойным моего потраченного времени.
Моя ухмылка растягивается до предела.
Соблазн бросить семью и провести время с Ланой почти невозможно отбросить.
Бегство еще никогда не решало ни одной проблемы.
Как будто моя семья почувствовала мое желание убежать, Айрис открывает входную дверь и выходит на крыльцо с Зарой.
Айрис даже не обращает на меня внимания, ее взгляд сразу же останавливается на Лане. Моя лучшая подруга без колебаний обнимает ее.
— Привет? — раздается голос Ланы.
Айрис отпускает ее.
— Прости. Я просто так взволнована, что наконец-то встретила тебя и узнала лицо под именем, о котором так много говорил Кэл.
Щеки Ланы вспыхивают.
— Надеюсь хорошее.
— Умоляю. Как будто Кэл когда-либо мог сказать о своей Лане что-то кроме самых лестных вещей.
Мое лицо краснеет.
— Айрис.
Она с улыбкой перебрасывает косы через плечо.
— Я просто дразнюсь.
— О, во что бы то ни стало, продолжай. Мне ничего не нравится больше, чем видеть, как он волнуется и смущается, — Лана подмигивает моей лучшей подруге.
— Так ему и надо за то, через что он заставляет проходить других, — язвит Айрис.
Ты знал, что их встреча приведет к неприятностям.
И мне нравится каждая секунда этого.
— Мы можем обменяться историями за ужином, — Айрис сцепляется локтями с Ланой и тащит ее в дом. Зара идет рядом с ними, позволяя Ками рассказывать ей обо всем, что произошло вчера в Дримленде, а я следую за ними.
Что-то слегка пахнущее горелым улавливает мой нос, и я иду по запаху на кухню, где Деклан суетится над облаком дыма, выходящим из духовки. Он ругается, закрывая дверцу, и выбрасывает подгоревший кусок, похоже, хлеба в мусорное ведро.
Он тянется к раковине и открывает окно, выходящее на задний двор.
— Нужна помощь?
Он подпрыгивает на месте, прежде чем повернуться ко мне лицом.
— Ты этого не видел.
— Нисколько, хотя я уверен, что все в доме чувствуют запах.
Он вздыхает.
— Я неправильно рассчитал время выпечки хлеба.
— Это случается даже с лучшими из нас.
Он проверяет, что кипит на плите.
— Так теперь тебе хочется поговорить со мной?
— Ты не оставил мне выбора после того, как решил сорвать мой отпуск.
Он бросает на меня взгляд.
— Ты даже не должен быть в отпуске.
— Вся моя жизнь — это отпуск, — я ухмыляюсь, хотя улыбка не достигает моих глаз.
Он закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов.
Хм. У него есть время подумать, прежде чем говорить?
Это что-то новенькое.
Считайте, что я заинтригован.
Роуэн заходит на кухню, потягивая виски из стакана. Достаточно одного взгляда в нашу сторону, чтобы он отступил в противоположном направлении, оставив нас с Декланом наедине.
— Как Дримленд? — он возвращается к тушению овощей.
Я моргаю.
— С каких пор тебя это волнует?
— С того дня, как ты родился.
— У тебя странный способ показать это.
Его лоб морщится от того, как сильно он хмурится.
— Послушай. Я сожалею о том, что сказал в офисе. Это была ошибка с моей стороны — вот так выйти из себя и выместить свои переживания по поводу завещания на тебе. Я стараюсь быть лучше, и я даже начал ходить к психотерапевту, чтобы разобраться в своих… проблемах.
— Ты? — мои губы раздвигаются.
Его взгляд опускается.
— Да. После всего, что случилось с Айрис, я не мог рассчитывать на то, что не облажаюсь снова, — его кадык покачивается. — Я работаю над некоторыми вещами.
— Например, над извинениями? Потому что над ними нужно поработать.
Его губы подрагивают.
— Над этим и над тем, чтобы думать, прежде чем говорить.
— Какая оригинальная концепция.
 
Его взгляд сужается.
— Это щедро от человека, который всю свою жизнь страдал от словесного поноса.
— По крайней мере, у меня есть диагноз СДВГ22 в качестве оправдания. А у тебя какой?
— Ни один из них не подходит для моего поведения, — его голос понижается. — Я не идеален и не могу обещать, что стану таким, но я работаю над этим. Просто дай мне шанс.
Я хлопаю его по плечу.
— Хорошо, но только потому, что Айрис не нравится, когда мы ссоримся.
Он закатывает глаза.
— Достаточно хорошо для меня.
Ками сидит в конце длинного обеденного стола рядом с Зарой и Роуэном. Мой брат носит одну из корон Ками на голове, как королевская особа, отвечая на ее бесконечные вопросы о Дримленде и своей работе.
Ее привязанность к Роуэну очень трогательна. Особенно в паре с Декланом, который стреляет в него кинжалами, потому что Айрис продолжает падать в обморок и комментировать, что Роуэн однажды станет хорошим отцом.
Типичная тяжесть, возникающая всякий раз, когда я нахожусь в кругу семьи, проходит, когда я обхватываю рукой спинку кресла Ланы. Она смотрит на меня с улыбкой, прежде чем продолжить разговор с Айрис, которая на протяжении всего ужина бросает на меня несколько любопытных взглядов.
Закончив есть, я игрался с кончиками волос Ланы, накручивая их на палец снова и снова.
— Ты сегодня тихий, — говорит Деклан из-за стола.
Потому что я не чувствую необходимости маскировать свою боль и одиночество бесконечными разговорами и фальшивым смехом.
— Просто принимаю все это, — говорю я вместо этого.
— Что принимаешь? — спрашивает Деклан.
Семью, которую я всегда хотел, но никогда не чувствовал, что могу иметь.
— Роуэн показывает себя как лучшего дядю, — я придерживаюсь глупого ответа, зная, что именно этого от меня и ждут. Я веселый брат. Счастливый. Парень, который может снять напряжение одной улыбкой и самоуничижительным комментарием. Никто не хочет слушать о моих демонах, депрессии и проклятой неуверенности в себе.
Я даже не замечаю, что сказал, пока за столом не воцаряется неловкая тишина. Зара и Айрис смотрят друг на друга через ободки своих винных бокалов, а глаза Деклана готовы вот-вот выпучиться. Я не могу смотреть в сторону Ланы, поэтому смотрю вперед, как солдат, отдающий честь.
Роуэн показывает на корону на своей голове.
— Умоляю. Как будто у Деклана был хоть один шанс победить меня.
Ками прижимает руку ко рту и хихикает.
Деклан хмурится.
— У меня даже не было возможности провести с ней время, придурок. Ты весь вечер крутишься вокруг нее, потому что она питает твое эго.
— Ты должен в банку ругательств! — Ками вскакивает со своего места и подходит к Деклану с протянутой рукой. — Billetes, por favor — Билетик, пожалуйста.
— Что? — он смотрит на ее пальцы так, будто в них могут быть бактерии, пожирающие плоть.
Айрис толкает его локтем в ребра.
— Это значит, что ты должен платить каждый раз, когда ругаешься.
— Сколько? — его выражение лица — приятная смесь паники и некоторой заинтригованности.
Ками быстро окидывает Деклана взглядом.
— Одна тысяча долларов.
Лана поперхнулась, потягивая воду. Я похлопываю ее по спине, пока она вдыхает огромные глотки воздуха.
— Одна тысяча долларов? Зачем? — Деклан даже не моргнул, прежде чем достать свой зажим для денег и протянуть ей сотни.
— Коллажи, — она ухмыляется ему.
— Колледж, — поправляю я ее, когда брови Деклана сходятся в недоумении.
Деклан пожимает плечами, опуская последнюю сотню в ее ладонь.