Окончательное Предложение (ЛП)

— Спасибо, — она вздыхает и выпивает таблетки.
Я прислоняюсь к стойке рядом с ней.
— Тяжелое утро?
— Через два часа ко мне придет около сотни человек, а я даже близко не готова.
— В чем тебе нужна помощь?
— Во всем, — она прислонилась к стойке.
Я беру свой телефон и открываю приложение для заметок.
Она бросает на меня взгляд.
— Что? — спрашиваю я, когда она ничего не говорит. — Мне лучше всего работается со списком, иначе я могу что-нибудь забыть.
— Ты действительно предлагаешь помощь?
— Конечно. Я не против, если ты заставишь меня работать, — я ухмыляюсь.
Она закатывает глаза с улыбкой.
— Хорошо, но не говори, что я тебя не предупреждала.
Лана сыплет перечнем случайных заданий, большинство из которых требуют, чтобы я ехал в город. Заметно, что с каждым заданием, которое я беру на себя, ее напряженные плечи расслабляются все больше.
— Скоро вернусь, — я быстро целую ее в висок, прежде чем выйти из дома.
Мне требуется более девяноста минут, чтобы выполнить все задания. Моя машина до отказа набита воздушными шарами, едой и несколькими вещами, которые Лана забыла в магазине.
К тому времени, как я возвращаюсь в дом, он превращается в страну чудес принцессы Марианны: украшения покрывают почти каждую поверхность, серпантин свисает с потолка в забавных узорах, а позади стола с тортом стоит наполовину законченная арка из воздушных шаров.
— Ты все сделал! — Лана выбегает из своей комнаты и выхватывает у меня из рук воздушные шары. Она привязывает их к арке, чтобы закончить ее, хотя она нуждается в моей помощи, чтобы добраться до самой высокой точки, чтобы закрепить надувную принцессу Марианну.
— Ты действительно выкладываешься по полной.
Она смеется про себя.
— Жаль, что ты не видел прошлогоднюю тематику. Ками хотела день рождения в рождественском стиле, потому что не хотела ждать до декабря, поэтому я превратила задний двор в зимнюю страну чудес. Почти весь город пожертвовал свои рождественские украшения, так что в итоге получилось просто эпично. На ночь отключили электричество и все такое, — она смеется про себя, отчего у меня в груди становится тепло.
Я беру ее за руку и притягиваю к себе.
— Жаль, что меня там не было, — я нежно целую ее в макушку.
Она смотрит на меня, хлопая ресницами.
— Мне тоже, — говорит она и быстро целует меня в щеку, прежде чем вывернуться из моих объятий, задевая при этом мой член.
Я застонал.
— Жестокая женщина.
— Прости! Мне нужно собираться! — она со смехом убегает в свою комнату, оставляя меня размышлять, как, черт возьми, я провел шесть лет вдали от единственного человека, который помог мне почувствовать себя целым.
И как мне сделать так, чтобы больше ни дня не провести без нее?
Мое беспокойство о том, как провести время с Далилой, Вайолет, Уайттом и остальными жителями города, которые меня ненавидят, усиливается по мере того, как часы приближаются к полудню. Чем больше я помогаю Лане выносить все на улицу, тем реальнее становится вся эта вечеринка по случаю дня рождения.
Первая рюмка водки была предназначена только для того, чтобы снять напряжение. Я не гордился тем, что пробрался обратно в гостевой домик, но страх перед тем, что может пойти не так, пересилил мою гордость.
Музыка и разговоры людей на улице только усилили мою тревогу, что запустило порочный круг.
Я недоволен своей минутной слабостью, которая побуждает меня выпить еще. Это жалкое зрелище. Я сижу на полу, потягивая водку, а Мерлин смотрит с другого конца комнаты, втайне осуждая меня. Я не останавливаюсь, пока жжение в горле не сравнивается с жжением в груди.
К тому времени, когда я беру себя в руки и выхожу на улицу, вечеринка уже в полном разгаре. Я надвигаю солнцезащитные очки, чтобы скрыть все признаки моей тайны.
 
Уайтт приподнимает подбородок в мою сторону, прежде чем возобновить разговор с парой других мужчин, которых я не узнаю.
— Мне было интересно, куда ты пропал. Я тебя повсюду искала, — Лана протягивает мне пластиковую трубочку. — Ками надеялась, что ты поможешь ей с этим.
Я молча беру трубку из ее рук.
— Все в порядке?
— Да, — я вставляю маленькую пластиковую насадку в рот и начинаю дуть.
Она наклоняет голову.
— Ты уверен?
Я киваю.
Она прижимает руку к моей щеке. Ее нахмуренные брови усиливают дерьмовое чувство, зарождающееся в моей груди.
— Что случилось?
Дело в том, что я пил, несмотря на то, что знаю, как сильно ты это ненавидишь.
Я отстраняюсь от ее прикосновения.
— Просто устал.
— Очень жаль, потому что у меня были планы на наш вечер, — ее губы трогает дразнящая улыбка.
— Я уверен, что у меня откроется второе дыхание.
Она поднимается на кончики пальцев ног и целует меня в щеку.
— Я надеюсь на это. После нашего последнего раза я в долгу перед тобой.
— Я буду требовать от тебя этого.
— Я не ожидаю от тебя меньшего, — она одаривает меня кокетливой улыбкой, от которой мой член приходит в движение. — Но ты должен уйти, пока Ками не проснулась. Если она застанет нас вместе, она начнет планировать свадьбу.
Я смеюсь.
— Договорились.
Что-то в Лане сдвигается при этом звуке. Ее нос подергивается, а рот нахмуривается.
— Ты… — она стаскивает с моего лица солнцезащитные очки. — Правда? На детской вечеринке?
Мой желудок сжимается.
— Я могу объяснить.
— К чему утруждаться? — она бросает в меня мои солнцезащитные очки, прежде чем развернуться. Ее бедра покачиваются, когда она уходит, искушая меня схватить ее, чтобы она могла выслушать меня.
И что я скажу? Ты пил, потому что не мог справиться с празднованием дня рождения шестилетнего ребенка?
Точно. Потому что это вовсе не звучит жалко.
Ты не лучше ее сестры, заставляешь ее расстраиваться из-за своего эгоистичного выбора и отсутствия контроля.
Мысль о том, чтобы общаться с кем-то вроде Антонеллы, только подпитывает мои страхи, позволяя им расти до тех пор, пока у меня не останется другого выбора, кроме как сбежать.
Ты действительно ожидал чего-то меньшего от того, кто так чертовски хорошо умеет все портить?
Нет. Ни в коем случае.
Моя тревога и отвращение к себе гноятся и растут с каждым часом празднования дня рождения Ками. По большей части я держусь в стороне, в основном потому, что Уайтт, Далила и Вайолет с самого начала дали понять, что не хотят иметь со мной ничего общего. Я знаю, что мои старые друзья думают обо мне. Это видно по тому, как они смотрят.
Я — пьяница. Неудавшийся спортсмен. Человек, который разбил сердце их лучшей подруги.
Я собрал больше неудачных титулов, чем чемпионских званий.
Даже Лана делает все возможное, чтобы избегать меня с тех пор, как узнала о моем пьянстве. Она и другие родители держатся на крытой площадке для отдыха, которую пристроили к причалу, когда я его переделывал. Лодочная площадка рядом с ней пустует, хотя дополнительное место дает детям возможность практиковать прыжки в воду.
Никто не подходит поговорить со мной, кроме Ками, которая старается проверить меня хотя бы раз, прежде чем убежать к своим друзьям.
Ледяные взгляды и шепот вытаскивают моих демонов из укрытия, и мне хочется долить водку в полупустой стакан с содовой до верха.
Если Лана собирается злиться на меня, то я могу не мучиться с этим. Постепенно, после двух заходов в гостевой дом, мои мышцы расслабляются, и плотный комок в горле исчезает. Тепло, распространяющееся по моим венам, сменяется холодным ознобом, оправдывая причину, по которой я вообще решил выпить.
Спокойствие.