Альянс (СИ)

Эмбер рассекла свою плетью, скрывшись в ярком взрыве. Вторая дуга вылетела из дымного облака, метя в лицо. Альваро в последний момент успел закрыться рукавом. Амулет на груди магистра раскалился, поглощая атакующее заклинание.
Грей, как истинный адепт воздушной школы, предпочитал уклонение. Вайлер упал на спину, пропуская заклинание над собой, и ударил в ответ. Электрический хлыст захлестнул ноги Альваро. Пироманта ощутимо тряхнуло, но явно недостаточно. С пальцев огненного мага сорвалась россыпь крохотных шаров, устремившихся прямо в Грея.
Тем временем Роза и Сильвер спрыгнули с другой стороны ратуши. Они обратились в зверолюдскую форму, смело напирая на беснующуюся толпу. Дежурившие неподалеку перевертыши присоединились к вожакам, помогая сдерживать людское море. Буйных оглушали и укладывали вдоль стен, остальных направляли прочь по выстроенным живым коридорам. 
— Умри, зверина! — Немолодой человек с помятой физиономией выскочил на Сильвер, занося кулак. Получив коленом по яйцам, он без единого звука упал на мостовую, свернувшись в дрожащий клубочек.
— Вот же дикари. — Кошка не обнажала оружие, орудуя кулаками и ногами. Желтые глаза восторженно сверкали — ей разрешили бить морды в неограниченных количествах!
Со стороны Рин все было спокойнее. При виде грозно рычащей драконицы с распахнутыми крыльями люди застывали на месте, повинуясь нетерпеливому жесту когтистой лапы. Внутри Рин ликовала — магия все еще не отзывалась, зато расовые способности работали как надо. Она не была бесполезной!
— Отставить! — Сефир успела в последний момент, ее непутевый первый помощник зарядил кристаллы для залпа. — Герцог сам разберется!
— У нас же идеальная позиция! — Эльф возмущенно засопел, получив оплеуху сгущенным воздухом. — Не жалуйтесь потом, когда его порвут!
Грей вернулся на крышу, осыпая Альваро молниями. Здание обуглилось и оплавилось от ответного огня, но держалось молодцом. Лису оставалось надеяться, что внутри никого не было. Накачанный силой магистр оказался грозным противником, но на стороне вайлера была герцогская корона.
Эмбер ушла в глухую оборону. Графиня перехватывала шальные заклинания двух магов, не давая им взорваться посреди толпы. Люди постепенно покидали площадь, но слишком медленно. Простейший огненный шар мог убить десятки невинных жертв.
Раймон исчез в людском море, а оставшиеся в сознании пироманты не спешили вмешиваться в магический поединок. 
Сцена под Альваро превратилась в груду раскаленных углей, пиромант стоял посреди черного круга.
— Может, хватит уже? На что ты надеешься? — Грей разминулся с очередным взрывом. Выпущенная в ответ молния столкнулась с алым барьером, скрывая противника за яркой вспышкой.
— Сделаю доброе дело перед смертью! — По мантии магистра стекали языки пламени. Он и не думал останавливаться или сдаваться. — Избавлю мир от тебя!
Грей видел, как вернулась Сефир. Великий магистр оградила сцену сплошным барьером, но не спешила вмешиваться. Аллин застыла у края, многозначительно поигрывая сотканным из тьмы шаром. Лис понимал, что стоит позвать на помощь, как битва тут же закончится. Его испытывали, давая шанс победить самому.
— Не дождешься! У меня есть очень успешная тактика, разработанная специально против магистров! — Греем овладел азарт. Звериная кровь неожиданно вскипела в жилах, побуждая лиса действовать.
— Тебе меня не напугать! — Вокруг Альваро возникло кольцо огненных шаров, связанных алыми нитями. Заклинание полетело прямиком на вайлера, не оставляя тому шансов сбежать.
— Я даже не пытался! — Грей превзошел самого себя, одновременно вызвав две шаровые молнии. Первая ударила точно в центр огненного круга, противоборствующие заклинания сцепились в смертельном поединке. Очередной мощный взрыв сотряс импровизированную арену, яркая вспышка на мгновение затмила сражающихся. Грей прикрыл глаза рукавом и прыгнул прямо в огненное облако, попрощавшись с шевелюрой. Воздушный кокон защищал от ожогов, но внутри все равно было очень жарко.
Он оказался прямо перед растерянным Альваро. Вторая шаровая молния преодолела алый энергетический барьер, заклинания поглотили друг друга и пиромант остался без защиты. Грей с чувством глубокого удовлетворения двинул кулаком прямо по загорелому лицу магистра. Ногой по животу он приложил его исключительно для профилактики — потерявший сознание пиромант больше не представлял опасности.
 
— Это входит в привычку, — усмехнулся лис. — Мне нравится.
— Как ты это сделал?! — В глазах Сефир плескался благоговейный ужас, да и остальные маги смотрели на него с непониманием и явной опаской.
— Да вроде ничего необычного… — Грей запнулся на полуслове. Только сейчас он осознал, что последнюю минуту сражался в зверолюдской форме.
  
Глава 7 — Вольный город Килкенни
 
Грей облокотился на перила наблюдательной палубы «Безжалостного Борея», глядя вниз с неким удовлетворением. Внизу медленно выстраивались походные колонны объединенной армии. Совместная победа над Элнарилом сблизила горных эльфов, перевертышей и людей. Смешанные компании у ночных костров стали обычным делом, исчезла напряженность между представителями разных рас.
Магистрат единогласно проголосовал за принесение вассальной клятвы барону Сконлану. Кот на церемонии коронации выглядел так, будто в одиночку умял целый бидон со сметаной. 
Обычные граждане восприняли нового покровителя спокойнее, чем предполагал лис. Кот произнес очередную блестящую речь, а недовольные шепотки быстро замолкли при содействии Слеша и новых членов городского совета. Людям хватало одного взгляда на угрюмые физиономии и сбитые костяшки, чтобы вспомнить о неотложных делах на другом конце города.
Потери среди воинов частично восполнили добровольцами из Корка — одни откликнулись на призыв надрать задницы зеленоухим, а другие не хотели упускать возможность присоединиться к великой армии. Вольные города много веков не собирали столь многочисленного войска.
Солдаты прославляли своих командиров. Имена Сильвер, Эмбер и Кота звучали довольно часто, но больше всего доставалось Грею. Его победа над Альваро мгновенно обросла самыми дикими и странными слухами. Хихикающая Роза рассказала версию, в которой его поочередно хлестали плетьми сразу десять пиромантов, пока их не сразили. Вредная лисица не уточнила, были ли они огненными.
Рийнерис торжественно поздравила Грея с девятым побежденным пиромантом и предложила закрыть список каким-нибудь бездыханным мастером. Воинственную драконицу едва удалось успокоить…
Раймон пережил нападение, но получил серьезные переломы. Великий магистр остался в Корке, вместе с подмастерьями, приказав выжившим мастерам присоединиться к армии лиса. Он клятвенно обещал, что недостающие силы прибудут из Южного Эретина через седмицу, максимум две, подкрепив свои слова магическим договором. 
Дорога до Килкенни давалась непросто. Объединенная армия продвигалась медленно, стесненная крупным обозом. В телегах перевозили припасы, инструменты, раненых и пленных, что вызывало ропот среди слуг и мастеров, которым не хватило места. Грей не хотел оставлять в Корке лесных эльфов, опасаясь мести со стороны недовольных граждан, а отправлять их под конвоем в Идендери было слишком рискованно — нейтральный лес вплотную примыкал к древнему тракту. Диверсантам Элнарила ничего не стоило устроить налет. Выделение крупного отряда сопровождения означало ослабление основной армии.
Другим командирам не слишком понравилось решение герцога. Кот заботился о расходах припасов, а Сильвер не хотела возиться с пленными. Радикальная зверолюдка предложила поотрубать всем головы и только фыркнула на упреки в недостатке загадочного «гуманизма».
На следующий день после выдвижения из Корка лесные эльфы сполна воспользовались черепашьим темпом Объединенной Армии. Первый налет совершили на злополучной дороге меж цепочки холмов. Лучники притаились в высокой густой траве, планируя пропустить марширующих подальше и ударить в самый центр, внося хаос и разрушения. Маскировочные плащи позволяли скрываться от патрульных кораблей и все вполне могло получиться, если бы не Сильвер. Подозрительная кошка отправила на разведку большой отряд нюхачей. Завязалась жестокая схватка. Лесные эльфы сражались с обреченной доблестью, но не смогли справиться со звериной яростью перевертышей.