Альянс (СИ)
— Почему мы до сих пор стоим? — злобно рыкнул медведь Тумтум. К нему прислушивалось большинство из Дикой Стаи и Сильвер приходилось смириться с необходимостью разговаривать с ним.
— Не было приказа. — Кошка и сама рвалась в бой, но Грей очень четко дал понять важность их положения.
— Они там все передохнут! — Зверолюды поддержали Тумтума глухим рычанием.
— Разве не этого ты хотел полчаса назад? — Руперт единственный сохранял спокойствие. Волк недолюбливал бывших приспешников Гризза и не упускал случая вступить в перепалку. — Чтобы все хуманы передохли.
— Я воин, я не могу стоять в стороне, пока другие умирают за меня! — Он топнул ногой, оставляя вмятину в земле. — Почему мы стоим?
— Приказ вожака. — Сильвер тяжело вздохнула. — Если вступим в сражение сейчас, проиграем.
— Почему ты называешь этого задохлика вожаком? Он спрятался за женской спиной!
— Хочешь бросить мне вызов?! — Кошка мгновенно развернулась к медведю, выпуская когти. — Сомневаешься в моей силе?
— Я… нет. — Тумтум заметно стушевался и отступил под насмешки зверолюдов Руперта.
«Эту вражду надо прекращать».
— Может, он и не так силен, зато голова варит. — Сильвер попыталась успокоиться и говорить примирительно. — Вот увидишь.
От падения останков древолюда содрогнулась земля. Обе стаи встретили гибель монстра радостным воем. Сильвер не сразу услышала стук копыт. Присланный Котом всадник был совсем мальчишкой, такие лучше всего подходили на роль гонца. Он смертельно побледнел от количества плотоядно смотрящих на него зверин, но все же нашел в себе силы воскликнуть:
— Барон Сконлан передает, что герцог оказался прав!
— Вот и хорошо. Свободен. — Сильвер обнажила двуручный меч. Кошкой овладел знакомый шум в голове, вытесняющий ненужные мысли. Она предвкушающе обнажила клыки, готовясь к очередной битве. — Чего мы ждем? Покажем хуманам и ушастым, как сражаются истинные воины! Все за мной!
Кошка побежала первой и стаи последовали за ней. Ведомые зверолюды не сразу поняли, что они бегут на запад, прочь от битвы. Среди перевертышей пронеслось недовольное ворчание, но Сильвер выглядела настолько уверенной, что они продолжали следовать за ней. И лишь отдалившись от основной битвы, они увидели своего врага на дороге между холмов — еще одну армию лесных эльфов.
* * *Саэлас, простой лучник Армии Возмездия и личный помощник Приручительницы Ноэми, изнывал от жары. Они шли походной колонной под палящим солнцем, позади основного войска. Медвежья спина была не самым лучшим местом для сидения, зато близость всадницы перед ним немного скрашивала жизнь. Главное не прикасаться — единственная попытка обнять ее за талию окончилась очень плачевно.
Среди лесных воинов царило приподнятое настроение. Они разграбили Килкенни и шли на соединение с силами, осаждающими Корк. Солдаты радовались, что справились раньше дурацких выскочек — каждым хуманским городом занимался видный аристократ собственными силами. На Корк бросили герцога Айланда, приближенного самого короля. Первый советник отправился к нему сразу после речи в честь падения Килкенни, а вот армия графа Лейтра задержалась…
— Будьте уверены, как только мы прибудем, сразу победим! Хуманы сдадутся на следующий день! — вещал Лонтрим, самый молодой из Приручителей. Остальные одобрительно поддержали говорившего и только знакомая Саэласа молча отворачивалась.
Сам лучник не боялся битвы. Они уже взяли один город, вряд ли он увидит что-то новое в другом. Боги, как обычно, решили продемонстрировать его неправоту в самый неподходящий момент.
— Что-то не так. — Приручительница привстала в седле, демонстрируя сглотнувшему Саэласу подтянутую пятую точку. — Подозрительный шум.
— Не наводи тоску, Ноэми. — Лонтрим давно подбивал клинья к статной девице. Принадлежность к аристократии позволяла ему не бояться равнодушных взглядов. — Лучше послушай, как я ходил в ту ужасную таверну…
Взвыл и сразу же захлебнулся сигнальный рог. Приручители и их звери затихли, позволяя Саэласу услышать звуки идущего сражения — звон клинков, предсмертные крики и яростное звериное рычание.
«Странно, у нас ведь остались только медведи и они все здесь».
— На нас напали! — Глаза Лонтрима расширились от ужаса. Молодого эльфа била дрожь. — Кто посмел?
— Сейчас узнаем. — Ноэми сняла с пояса бич. — Вперед!
Пехотинцы расступались перед медведями. Нападение застигло походную колонну меж цепочки холмов. Опьяненные победой эльфы даже не потрудились отправить разведчиков. Элитные воины вступили в бой, но большинство бежали, испуганные страшным врагом. Саэлас и сам захотел к ним присоединиться, стоило им повернуть и увидеть нападающих.
Они напоминали зверей, но сражались на двух ногах. Когтистыми лапами они сжимали разнообразное оружие, двигаясь с невообразимой скоростью. Леденящий кровь вой смешивался с рыком, от которого тряслись поджилки. Всюду лежали тела сраженных ими эльфов. Оборотни, существа из детских страшилок, оказались правдой.
— Вперед! — Ноэми ударила медведя по бокам.
Они бежали совсем не в том направлении, куда хотелось бы Саэласу, но эльф покорно поднял лук. Стрелять с трясущейся медвежьей спины было тем еще испытанием. Первая стрела ушла в сторону, вторая пролетела над головами зверин, и лишь третья зацепила серого волка с голым торсом. Тот не заметил вонзившегося в плечо снаряда, разрывая когтями танцора войны.
Приручители эффектно ворвались в сражение. Разъяренные звери с одинаковой легкостью давили и своих и чужих. Перевертыши по привычке пытались блокировать удары, но их сила уступала медвежьей. Щелкающие бичи рассекали шкуры, ломали лапы, ослепляли и выбивали оружие. Саэлас воодушевился, вокруг них образовалось пустое пространство. Казалось, они вот-вот расправятся с врагами, как вперед выступила черная кошка с огромным двуручником.
Зверина превратилась в размытый силуэт. Она поднырнула под выброшенную лапу медведя Лонтрима и прыгнула, отклонив спину и проехавшись на коленях под звериным брюхом. Острое лезвие разрезало плотную шерсть, как нож масло. Кошка как ни в чем не бывало выехала в районе медвежьей задницы и резко развернулась, разрубая растерянного Приручителя.
— Я одна должна делать всю работу?! — у страшной зверины оказался неожиданно приятный, пусть и излишне высокий голос.
Перевертыши ответили вожаку леденящим душу воем. Они не замечали обычных эльфов, облепив Приручителей. Быстрые кошки и волки отвлекали медведей на себя, пока их более крупные сородичи резали лапы и расправлялись со всадниками.
Кажется, Саэлас смог кого-то убить, по крайней мере, пораженная ими зверина упала. Эльф не успел проследить, встанет ли она — убившая Лонтрима кошка расправилась с еще одним Приручителем и двигалась прямо к ним. Ноэми взмахнула хлыстом, мастерки оплетя двуручник. Зеленая молния прошла по лезвию, ощутимо тряхнув зверину, но та лишь оскалилась и дернула оружие на себя. Не ожидавшая подвоха эльфийка вылетела из седла, приземлившись у ног оборотня. Ноэми охнула — кошка водрузила лапу прямо на ее спину, придавливая Приручительницу к земле.
— Лежать, или я раздавлю ее, как букашку.
Медведь под Саэласом недовольно зарычал и опустил голову. Молодой эльф посмотрел вокруг — от армии возмездия ничего не остались. Танцоров войны во главе с графом Лейтра перебили, голову предводителя нанизали на пику рядом со знаменем. Большинство Приручителей были мертвы, лишь несколько вырвались из кольца. Оборотни преследовали убегающих эльфов, устроив кровавую резню.
Саэлас отбросил лук, как ядовитую змею, и поднял дрожащие руки.
— Хороший мальчик. — Кошка облизала губы. — Будешь десертом.
Глава 6 — Горе побежденным
Вольфганг Урц, егерь третьего пехотного полка пограничной армии Северного Эретина нервно поглаживал арбалетное ложе. В иное время он был бы в восторге от новой игрушки — ручная модель из Гильдии Прогресса выпускала до десяти болтов за столько же секунд! Правда, затем приходилось возиться с перезарядкой или хвататься за меч, если вражины не кончались…