Альянс (СИ)
Роза ступила на палубу «Бриза», когда из бывшего лагеря лесных разбойников в небо ударил луч солнечного света, вокруг которого извивалась спираль черного дыма.
Глава 4, часть 3
На голову Грея надели мешок, поэтому он мог полагаться только на обоняние и слух. Руки лиса связали за спиной, не пожалев крепкой веревки, в затылке разлилась тупая пульсирующая боль — видимо, именно туда пришелся удар. Как Грей ни пытался, он не мог вспомнить нападение. Кажется, перед ним появилась тень, которой там быть не должно…
Лис тихо втянул воздух через пыльную мешковину, пытаясь понять, где находится. В нос ударили запахи сырости и сушеных трав. Попробовав пошевелиться, он стиснул зубы — его бросили на голую землю в неудобной позе, и теперь кровь понемногу возвращалась в онемевшие конечности, посылая вспышки резкой боли. Грею понадобилась вся сила воли, чтобы опереться на локоть и сесть, прислонившись спиной к железным решеткам.
«Неплохое начало».
Переждав, пока боль не станет терпимой, он тихо выдохнул и попытался создать воздушное лезвие, чтобы перерезать веревки. Стихия молчала. С некоторым запозданием Грей понял, что не чувствует дара внутри себя, зато в районе груди разливался мерзкий противный холод.
«Негатор, подготовленные твари. А как насчет…»
Грей с мрачным удовлетворением позволил звериной сущности проявить себя. В мешке не стало светлее, зато он смог унюхать еще несколько запахов: ржавчины, свежей листвы, жареного мяса и хвои. Лис не сразу понял, что источник последнего аромата постепенно приближался.
— Очнулся? — Мужской голос не мог принадлежать человеку, слишком мелодичный и в то же время с какими-то резкими нотками, напоминающими птичьи.
Незнакомец ударил ботинком по прутьям, заставляя Грея завалиться вперед. Извиваясь, лис отполз к противоположной стене под злорадный смех тюремщика.
— Можешь не стараться, недолго тебе осталось, предатель.
Последние сомнения отпали вместе с презрительным обращением.
«Лесные эльфы. Потрясающе, просто потрясающе».
— Что вам нужно? — Сухое горло с трудом выталкивало звуки. Грей скорее издавал сдавленное сипение, чем говорил.
— Пускай это будет сюрпризом. Вот как придет советник короля, так сразу все и узнаешь. — Еще один удар по решетке, на этот раз чем-то деревянным. — Не доставляй проблем, и я подумаю, чтобы тебя покормили перед мучительной кончиной.
Грей дождался ухода караульного и напряг лапы, серый мех немного смягчил врезавшиеся в запястья веревки, но все равно это было очень больно. Спустя несколько мгновений он позволил себе короткую передышку и, стиснув зубы, повторил.
Лис не мог точно сказать, сколько времени он пытался освободиться. Иногда приходилось замирать и изображать потерю сознания — приставленный караульный заглядывал вовнутрь и возвращался играть в кости. Грею оставалось только благодарить богов — разгильдяйство и лень, вот вокруг чего действительно могли объединиться эльфы и люди.
Гораздо хуже стало после пересменки. Новый часовой притащил стул и уселся напротив пленника. По едва слышимому дыханию нельзя было сказать, спит он или наблюдает, и лис решил не рисковать.
Грей изнывал от скуки, жары, боли и, чего таиться, страха. Оказавшись в плену, лис со смесью удивления и неприязни к самому себе осознал, что ему нравилось быть герцогом. Надев корону, он получил не только обязанности, но и долгожданную свободу. Больше не нужно было ни от кого зависеть и исполнять чужую волю, до сегодняшнего дня он сам принимал решения.
У Грея было достаточно времени на самокопание и ненависть. Он вспоминал недавнее прошлое, задаваясь вопросом, можно ли было поступить по-другому и не оказаться в клетке? Вывод напрашивался неутешительный — еще как.
Погруженный в невеселые мысли, лис незаметно для себя уснул. Мешок на голове оставлял небольшой выбор занятий.
Его разбудил удар палкой по решетке. Грей вздрогнул под радостный гогот. Первый стражник привел с собой друзей.
— Мы тебе пожрать принесли! Не побрезгуешь ведь откушать из общего котла?
С лиса сорвали мешок. Он зажмурился и отвернулся — проникающий через дверной проем солнечный свет слепил. Наступило раннее утро.
— Жри давай. — Худощавый эльф с выкрашенными в зеленый волосами отворил скрипучую решетку и бросил перед пленником железную миску. Если ее содержимое и было частью общего котла, лесным воинам оставалось только посочувствовать. — Тебе понадобятся силы для встречи с советником.
— Что-то не хочется… — Грей попытался сплюнуть, но проще было найти воду посреди жаркой пустыни.
Зеленоволосый эльф было замахнулся короткой дубинкой, как его руку перехватил другой, с треугольниками на наплечниках, очевидно, десятник.
— Советник приказал не трогать его. Хочешь лично ответить перед ним?
Караульный заметно побледнел и отшатнулся. Он судорожно захлопнул решетку и вышел из камеры, вызвав град насмешек товарищей.
«Кажется, его недолюбливают. Пытался выиграть уважение товарищей, издеваясь надо мной? Все везде одинаково...»
Грей для пробы напряг руки. Веревки болезненно врезались в запястья, оставаясь такими же прочными. Живот жалобно заурчал. Лис с сомнением посмотрел на миску с баландой. Видимо, тюремщик предполагал, что он будет есть по-собачьи.
«Перебьется. Все равно я не жилец»
Он попытался устроиться поудобнее, напрягая руки и осматривая скромное убранство камеры. Низкий деревянный потолок, земляной пол и ничего, кроме ржавой решетки. Место показалось лису смутно знакомым.
Ход его мыслей прервал новый звук. Натянувшаяся в очередной раз веревка затрещала. То ли она наконец сдалась, то ли у него стало больше сил после ночного отдыха. Воодушевленный Грей удвоил старания, не обращая внимания на боль. Казалось, он может потрогать свободу лапой.
Путы лопнули одновременно с возвращением зеленоволосого эльфа. Они уставились друг на друга, а затем посмотрели на решетку. Грей отчетливо помнил, что охранник не закрыл ее на замок.
— Выйдешь, и у меня появится повод тебя убить. — Тюремщик ни капли не расстроился, а, наоборот, обрадовался. Он взялся за дубинку и приглашающе распахнул дверь. — Умоляю, попробуй сбежать.
Грей не заставил себя ждать. Покрывшись серой шерстью, он бросился на раскрывшего рот и распахнувшего глаза эльфа. Короткая дубинка обожгла ребра, но лис не обращал на боль никакого внимания, вцепившись в хлипкую шею. Хруст ломаемых костей был для него лучше любой музыки.
«То ли он не знал про мою сущность, то ли просто идиот».
Грей оперся на стену, тяжело дыша. Он до сих пор не оправился от нанесенной Леаром раны, а тут еще такие испытания. Звериная кровь не могла придавать ему сил вечно, вдобавок она все более явно требовала платы взамен.
«Ничего, сейчас передохну, и на улицу. Достаточно будет обратиться в сокола и улететь...»
Рисующий в голове план побега Грей не заметил появления закутанной в черный балахон фигуры. В последний момент лис все же отреагировал на метнувшуюся к нему тень и попытался выставить воздушный щит. В наказание за забывчивость он получил кастетом по лбу, мгновенно отправившим его в объятия милосердной тьмы.
* * *В этот раз его привязали к лошади, перекинув через седло. Каждый ее шаг отдавался болью, усугубляя страдания лиса. Он глухо зарычал и безрезультатно дернул связанными руками.
— Не двигайся. — Обладатель холодного и равнодушного голоса не оставлял сомнений, что снова двинет Грею по голове, если тот не замрет. Пришлось подчиниться.
Лису открывался прекрасный вид на пыльную дорогу. Он слышал еще несколько всадников, поскрипывание смазанных тележных колес и мог сполна насладиться запахом взмыленной лошадиной шкуры. Новые похитители не разговаривали, двигаясь рысью в неизвестном направлении. Лишь когда солнце начало клониться к закату, они остановились в небольшом овраге. Густой кустарник надежно скрывал отряд.