Альянс (СИ)
Уменьшившись в размерах, он встал на задние лапы и презрительно прорычал:
— Я пришел сюда драться, а не танцевать. Сражайся честно, Бестия.
Стая поддержала вожака. Рычание и завывание сотен обратившихся перевертышей леденило кровь. Болельщики за Сильвер было притихли, как во весь рост встал Руперт.
— Чего замолкли? Испугались шавок?! Дави его, Бестия!
Волка согласно поддержали тысячи глоток. Крики и вопли сложились в невыносимую какофонию. Грей с трудом сдерживался от желания заткнуть уши.
— Хочешь поиграть грубо? — Кошка с чувством облизала губы. — Как пожелаешь!
Воительница превратилась в смазанный черный силуэт. Она подскочила к медведю, осыпая градом быстрых ударов. Гризз радостно взревел и начал бить ответ. Кошка уклонялась, но тяжелая лапа нет-нет, а вскользь задевала гибкое тело.
Зверолюды обменивались ударами почти минуту, прежде чем одновременно отскочили назад. Медведь тяжело дышал, спутанная шерсть, мускулы и жир хорошо гасили удары, но кошка обладала острыми когтями и невероятной для своего вида силой. Шкура, казалось, превратилась в один сплошной синяк, левая лапа горела нестерпимым огнем.
Чудом удержавшаяся на Сильвер нагрудная повязка пропиталась кровью. Черную шерсть украшали многочисленные глубокие царапины, несколько ручейков стекали по лапам, окрашивая песок в алый.
Трибуны неиствовали. Оба лагеря кричали и рычали как бешенные. Только желание узнать развязку схватки сдерживало зверолюдов — любая искра, и они были готовы вцепиться в глотки врагов. Сторонники Куинна больше не боялись — среди хуманов и эльфов все чаще мелькали обернувшиеся перевертыши, гордо вставшие во весь рост.
— Пора заканчивать. — Сильвер хищно оскалилась. Закатное солнце согревало затылок, зависнув прямо над головой. Гриззу приходилось щуриться, чтобы рассмотреть силуэт противницы из-за ярких лучей. — Иди ко мне, сладкий.
Медведь с невероятной скоростью бросился на кошку. Он широко расставил лапы, готовый поймать уходящую в сторону зверолюдку.
Вот только вместо того, чтобы убегать, Сильвер запрокинула ногу, взметнув песок арены прямо в глаза Гриззу. Она поднырнула под расставленные лапы и развернулась, запрыгнув на ослепленного оборотня. Следовало поспешить — всего через несколько мгновений Гризз придет в себя.
Кошка всегда отличалась силой, невероятной даже для перевертышей. Она позволяла орудовать двуручным мечом несколько часов подряд, а потом идти праздновать в кабак и следующим утром просыпаться с улыбкой на лице.
Сильвер оскалилась и вцепилась точно в медвежий загривок. В крови кошки бурлил страшный алхимический коктейль, выжигая организм и в то же время придавая ей невиданную мощь. Раздался страшный хруст — с неимоверным усилием кошке удалось перекусить шейные позвонки.
Медведь замер с занесенными вверх лапами. Еще миг и он сграбастал бы Сильвер в смертельные объятия, но теперь он смотрел перед собой невидящим взглядом.
Сильвер медленно слезла с поверженного врага и отвесила ему последний пинок, повалив на окровавленный песок. Победно водрузив ногу на мертвую тушу, она вскинула лапы под всеобщее ликование. Дикие зверолюды мгновенно забыли бывшего вожака, признавая нового лидера, в то время как более цивилизованные радовались свершившейся мести.
Дальнейшие события превратились для кошки в череду расплывчатых образов. Целитель закрыл ее раны и наложил повязки, моментально пропитавшиеся кровью из-за крепких объятий. Только сдавленное шипение отогнало Розу и Рин на безопасное расстояние. Лисица и драконица прыгали от радости. Полосатый Кот был более сдержан, поздравив Сильвер с победой, и вручил ей кошель от имени города. На трибунах все прыгали, обнимались и кричали, всюду разливалось горькое пиво и сладкое вино.
— Эй, а где вожак? — прокричала Сильвер. — Он у меня просто золотом не отделается! Я теперь настоящая баронесса! Хочу собственный замок!
— А, он… — Роза растерянно осмотрелась, резко помрачнев. — Он шел прямо за мной! Рин, ты не видела Грея?
— Нет, прости. — Драконица успокаивающе улыбнулась. — Может, встретил кого-то знакомого? Давай вернемся и посмотрим.
— Надеюсь…
Они оставили Сильвер в компании Руперта и пошли назад. Из ложи для почетных гостей на арену вела отдельная лестница, скрытая за небольшим коридором. Там никого не было — дежурившие у входа стражи присоединились ко всеобщему празднику. Беззаботная Рин глухо ойкнула и прикрыла морду лапами, расширяющимися глазами показывая на лежащий на полу предмет.
Роза молча наклонилась и подобрала золотую корону с погасшими рубинами.
Первый заметивший отсылку в главе на одну популярную ММОРПГ может отписаться в комментариях и получить промо на третью книгу ;)
Глава 4 — Исчезновение
— В каком смысле Грей пропал? — Кот посмотрел на Розу таким взглядом, будто надеялся, что лисица сейчас рассмеется и обратит все в шутку.
— В прямом. Исчез. Испарился. — Весь вид лисицы не предвещал ничего хорошего. — Его похитили.
— Он не мог просто отлучиться? — Танцевавшая с Котом Сефир нервно улыбнулась. — Уединиться со смазливой служанкой…
— Во-первых, я бы не беспокоилась из-за таких мелочей. Во-вторых он бы ни за что не оставил ее. — Роза достала из сумки золотую герцогскую корону и помахала ею перед помрачневшим Котом. — Говорю же! Поднимай тревогу! Они не могли уйти далеко!
Человек молча кивнул и потрогал браслет на запястье. Как по мановению волшебной палочки перед ним возник Слеш.
— Герцога похитили, поднимай всех, переверни город вверх дном… Не мне тебя учить.
Переварив информацию за несколько мгновений, лысый громила молча приложил кулак к сердцу.
— Я распоряжусь по поводу кораблей. Отойдите. — Сефир опустила руки и подпрыгнула, отправив себе под ноги мощный воздушный поток. Роза только равнодушно хмыкнула, провожая взглядом удаляющуюся магессу.
Стихийный праздник продолжался как ни в чем не бывало. Танцующие и пьющие люди и эльфы не обращали внимания на снующие вокруг фигуры в неприметной одежде. Вынюхивающих пропавшего лиса зверолюдов приглашали присоединиться к веселью — весть об усмирении дикой стаи в мгновение ока облетела Идендери. Для ветеранов армии перевертыши вновь стали надежными соратниками, а за дружбу не грех и выпить! К страже на воротах присоединились отборные гончие Руперта и лучшие мордовороты Слеша. Они досконально проверяли каждую телегу, выискивая малейший след. Ничего.
Гильдии Воров пообещали сотню золотых за выдачу похитителя. Бандиты лишь разводили руками, окидывая друг друга подозрительными взглядами. Каждый пытался понять, кто смог урвать столь соблазнительный куш. Ничего.
Несколько облегченных куттеров рванули во все стороны от Идендери, рыская над мощеными дорогами и самыми маленькими тропами. Они останавливали все телеги, кареты и даже одиноких всадников, делая ставку, что похитители не могли уйти далеко. Ничего.
Роза, Рин, Кот, Слеш, Эмбер и Сефир собрались в городской ратуше, принимая доклады командиров групп. Сильвер извинилась и удалилась зализывать раны. По приказу кошки перевертыши из бывшей стаи Гризза позволили обезоружить себя. Их разместили в отдельной казарме, приставив тройную стражу — зверолюды были главными подозреваемыми в похищении, однако работа дознавателей ничего не дала. Хотя многие и не скрывали радости от исчезновения лиса, все как один отрицали свою или чужую причастность.
— Он как сквозь землю провалился. — Роза в который раз прикусила припухшие губы. Лисица полным отчаяния взглядом уставилась на карту города. — Коллектор проверили?
— Трижды. Как ты и просила, участвовали сборные отряды из герцогской гвардии, моих ребят и перевертышей Куинна… То есть Грея. — Слеш старался говорить спокойно. Взвинченная Роза могла взорваться от любого неверно брошенного слова.
— Хорошо. Без обид, просто… — Она сжала кулаки. — Я сейчас никому не верю.
— Намекаешь, это кто-то из нас? — Эмбер, как и все пироманты, была вспыльчивой особой. — Раз братец родился идиотом, на мне теперь пожизненное клеймо?