Тайна Сырной улицы
– Согласны, рады будем вам помочь, – улыбаясь ответила Василиса.
– Отлично, присылайте Багета за деталями, сегодня же он их получит. А завтра приступите к работе.
И ведьма захлопнула дверь. Яша и Василиса озадаченно переглянулись.
– Василиса, 31 день – это же очень долго! Зачем ты согласилась? – расстроенно спросил Яша.
– Да ладно, не переживай. Что там делать-то у старушки? Полы помыть, да пыль протереть. Мы легко справимся, – подмигнула она испуганному брату.
Забежав в дом, они прислушались: из кабинета доносилось мамино пение.
Василиса тихо позвала:
– Багет, Багет!
Из-под дивана вылезли мышки.
– Как всё прошло? – взволнованно спросил Багет.
– Мы договорились с колдуньей. Ты можешь идти за деталями, – довольная собой, сказала Василиса.
– Что она сказала вам? – недоверчиво спросила Георгина.
– Да ничего особенного. Мы попросили у неё прощения, объяснили, что вы не виноваты. И она согласилась отдать вам детали, – объяснила девочка.
– И всё? – недоверчиво спросил Сен-Фелисьен и провёл лапой по длинным усам.
– Она попросила нас поработать у неё, а вот я не хочу мыть полы, – буркнул Яша.
– О нет! – воскликнула Плюмерия. – Я надеюсь, вы не согласились? – Она испуганно посмотрела на детей.
– Согласи... – начала Василиса.
– Вы безумные! – завопил старый мыш Сен-Фелисьен. – Как вы могли слушать ведьму! Разве вас мама не учила, что никогда нельзя соглашаться на предложения ведьм!
– Мама? – Яша оторопел. – Мама учила не разговаривать с незнакомцами, но ведь Евдокия...
– Родители совершенно не научили вас жизни, – фыркнул мыш.
– Прекрати бушевать, напугал их до смерти, – вступилась за детей Георгина. – Вы не должны были соглашаться работать у ведьмы. Это ловушка.
– Что это значит? – бледнея, спросила Василиса.
– Всех, кого ведьма берёт на работу, она превращает в мышей, – резко ответил Багет.
Глава 12
– Хватит реветь, – пыталась утешить брата Василиса.
– Я не хочу становиться серой мышью, – всхлипывал он.
– Полегче, – отозвался Сен-Фелисьен, – я всё ещё тут. И считаю, что быть мышью куда лучше, чем человеком.
– Сколько дней вы будете работать у ведьмы? – спросил Багет.
– Я не помню, – отозвалась девочка.
– Как это ты не помнишь? – Первый раз за всё время Багет повысил голос, так что Василиса испуганно взглянула на него, а Яша перестал плакать. – Это самое важное, что ты должна была запомнить! Если ты не вспомнишь время, когда заканчивается служба у ведьмы, ты останешься работать у неё навсегда, – строго объяснил он.
– Я помню, – всхлипнул Яша, – она сказала, что берёт нас на 31 день.
– Месяц, это ещё хорошо, – кивнул Багет, – кого-то она берёт на год, – грустно сказал он и задумался.
К нему подошла Плюмерия и нежно обняла.
– Что всё это значит? – в недоумении спросила Василиса, заметив, как мышки сникли.
– Много лет назад я жил в этом доме... – начал Багет.
– Ты же не хочешь сказать, что ты... – Василиса испуганно посмотрела на мышь.
– Да-да, когда-то я был таким же ребёнком, как и вы. Мои родители много работали, и я был предоставлен сам себе. Как-то я решил разобрать часы, чтобы посмотреть, что там внутри. Я знал, что это запрещено, но дети часто делают то, что им не разрешают взрослые. Естественно, колдунья обо всём узнала, запугала меня, и я согласился отработать. У неё на службе много мышей: кто-то работает в её доме, кто-то тут, кого-то она посылает гонцами в разные точки мира – они ищут материалы для волшебных деталей и продают часы другим колдунам. В основном заколдованы обычные мыши. Но она не прочь нанять себе и человека, превратив его в мышь. Она сказала, что я должен отработать у неё один год. Я тогда не понимал, что такое год и как это долго. Но самое печальное то, что ведьма управляет временем. Невозможно понять, сколько часов прошло. Она делает день длиною в неделю, а может ускорить его так, что покажется, будто прошла одна минута. Я потерял счёт времени и не сказал ей об окончании срока своей работы. Тогда она забрала меня на службу навсегда.
– Но ведь прошлые жильцы только-только съехали из этого дома, – пролепетала Василиса.
– Время относительно, для них, может быть, прошла одна неделя, а для меня прошли годы, – грустно сказал Багет.
– Но как же твои родители? Они ведь искали тебя? – спросил Яша.
– Нет, на срок службы время для них замирает, и, если вы не вернётесь, они забудут обо всём, что с вами связано.
– Я не хочу навсегда остаться мышью и потерять родителей, – сказала Василиса.
– Чтобы этого не случилось, обязательно следите за временем. Часов в доме колдуньи нет, только те, что висят у неё на шее. Ведьма чувствует время так же, как мы с вами ощущаем ветер или запахи. Вам же остаётся только наблюдать за сменой дня и ночи.
– А что мы будем делать у неё в доме? – спросил Яша.
– Самую разную работу. Ведьма сразу поставила меня на службу в этом доме в семье Плюмерии. Они научили меня всему и хорошо ко мне отнеслись.
После разговора с детьми Багет побежал к колдунье за деталями для часов. Ведьма сдержала слово – отдала мышам обещанные детали, и Багет починил сломанные часы.
Глава 13
Всё следующее утро Василиса и Яша обнимали родителей.
– Что это вы сегодня такие ласковые? – удивился папа.
– Мы соскучились по тебе, ты каждый день на работе, – ответила Василиса.
– Ну вот скоро же выходные, тогда и поедем гулять все вместе, не грустите. – Папа поднял Яшу и подкинул его к потолку.
Затем он собрался и ушёл на работу. Яша и Василиса наобнимались с мамой, а когда она поднялась к себе в кабинет, тихо выбрались на улицу и направились к дому ведьмы.
По дороге их встретил Багет.
– Решил вас проводить, – не дожидаясь вопроса, проговорил он.
Дети только кивнули, они были так расстроены, что шли молча, глядя под ноги.
– У меня для вас кое-что есть, – прошептал мыш, – это поможет вам отсчитывать дни. Вот стеклянная баночка и мешочек с камешками. Здесь всего тридцать один камешек. Каждый раз, когда наступает ночь, перекладывайте один камень в баночку. Когда переложите последний, идите к ведьме и скажите, что вы отработали все дни и хотите вернуться к родителям.
– Спасибо. – Василиса присела на корточки и взяла в руки крохотную баночку и мешочек.
Яша молча кивнул, он был напуган: ему так не хотелось становиться мышью!
Дети взялись за руки и пошли к дому колдуньи. Багет помахал им на прощание лапой и скрылся в траве.
Ведьма как будто бы только и ждала их – не успели они постучать, как дверь распахнулась, в тёмном коридоре появилась улыбающаяся Евдокия. Её бордовое платье в пол, накрахмаленное и выглаженное, шуршало о кафель. Из-под горчичного чепца выбивались рыжие волосы. Дети первый раз смогли разглядеть её морщинистое лицо, голубые глаза, которые отчётливо выделялись из-за рыжих волос. Дети никогда не сказали бы, что перед ними Ведьма Времени. Такая она была обычная и нестрашная.
– Помощнички пожаловали, – кивнула она и жестом пригласила детей в дом.
– Здравствуйте, – хором ответили Яша и Василиса, удивляясь собственной смелости.
Осторожно оглядываясь по сторонам, они зашли внутрь.
Ведьма проводила детей на кухню. Она больше не опиралась на клюку, а шагала твёрдо и решительно, расправив плечи. От этого она выглядела моложе.
– Задание на сегодня: перебрать горох, там часто попадается мелкий мусор, – с этими словами ведьма высыпала его в большую медную миску и рядом поставила пустую, для чистого зерна.
Дети молча кивнули и принялись за работу. Колдунья стояла рядом и пристально наблюдала за ними.
– Зачем же вы сдаёте дом с часами, если их трогать нельзя? – не выдержала Василиса.
– Ах, деточка, – усмехнулась колдунья, – деньги нужны всем, даже ведьмам. Да и лишняя пара лап никогда не повредит, – рассмеялась ведьма, хлопнула в ладоши и исчезла.