Светлая помощница темного дракона

– Жертвы были всегда. И будут, если мы не поймаем этого мага, – сказал Абель.
– А если и эвакуировать не успеем, и мага не поймаем? – не отставала я.
Что угодно – лишь бы без людских жертв. Да и сама я не горела желанием оставаться в городе, куда придут демоны. Один раз была, чудом выжила, больше не желаю.
– Ты до такой степени не веришь в свое благословение и в мою силу? – ухмыльнулся Абель. – Конечно, я сомневаюсь, что проклятый споткнется об меня и раскроет все карты, но долго искать мы его точно не будем.
– Но всегда есть место случайности…
– Флер, – в голос Абеля впервые скользнуло раздражение. – Не трать время на пустые разговоры. Все равно будет так, как сказал я.
– Не переживайте, – внезапно вмешался Шейн. – Если все дойдет до битвы, то нас с Абелем хватит, чтобы задержать демонов и монстров до тех пор, пока все люди не покинут город.
– Отвечайте за себя, – сказал Абель. – Я ни одной из своих бесчисленных жизней жертвовать не намерен. А сейчас… сейчас предлагаю не тратить время в пустую и забрать мой выигрыш в лотерее.
 
Глава 6
 
Господин, который должен был выдавать призы, как и положено нормальному человеку в комендантский час, закрыл свою лавку. Остановило ли это Абеля? Нет, конечно. До хозяина он достучался, не руками, конечно же, а магией: вытащил бедолагу прямо на порог дома.
– Выигрыш забрать, любезный, – сказал Абель таким тоном, что хозяин лавки не посмел отказать.
Нервно икнул, поклонился и побежал открывать пристройку, где находились призы.
– Вот, достопочтенный господин, – сказал хозяин, распахивая хранилище перед Абелем.
– Что вот?
– Забирайте, что хотите, только не убивайте! Пожалейте! У меня пятеро детишек останутся одни! Кто ж их кормить будет, лелеять и от невзгод оберегать? Не делайте их сиротками!
Это он про сироток, которые выглядывали из-за входной двери? Двухметровых сироток с огромными лбами и руками, способными проломить кому-нибудь черепушку? Ну да, этих сиротинушек, которые в полтора раза больше своего отца и по росту, и по ширине, только пожалеть.
– Любезный, выигрыш мой по билету отдайте. – Абель всунул в руки мужчины свои бумажки.
Тот нервно взял их, отдал обратно один Абелю:
– С деньгами это не ко мне. А вот этот… этот да, сейчас.
– Этот – это который? – спросила я, надеясь чуть разбавить напряжение.
В конце концов, разве моя милая внешность и приятный голос не внушают спокойствие? Мужчина нервно икнул. Ясно, в присутствии Абеля вообще мало что способно успокоить людей.
– П-портрет неизвестной дамы, написанный неизвестным художником.
– Вы всегда в лотерее отдаете всякий мусор? – поинтересовался Шейн.
Картины и так не слишком ценились, а те, которые не были написаны именитыми художниками или не изображали каких-то знатных особ, так вообще считались лишь зря испорченной бумагой. Допускать такие вещи на лотерею или аукцион – относиться к покупателям неуважительно. Лучше уж ничего не выигрывать.
– Говорят, это портрет возлюбленной бессмертного, – сказал мужчина. – Так выглядела смертная, которая покорила бессмертного лорда и родила ему ребенка. А посему этот портрет очень ценен – на аукционе он стоил больше сотни золотых.
– Вот как? – пробормотал Абель. – Кого бы мне объявить своей возлюбленной, чтобы потом продавать ее портреты за хорошие деньги?
Смотрел Абель на меня внимательно. Пристально так. Меня охватили не самые лучшие предчувствия.
– Почему вы на меня так смотрите? Вы ведь не планируете мои портреты… – начала я и вздрогнула от мысли, что мои портреты разлетятся по всему королевству!
Я и так старалась не высовываться лишний раз, а если уж Абель такое учудит… Да меня все будут изучать вдоль и поперек как живой экспонат!
– Не планировал, хотел спросить, нет ли у тебя знакомых девушек, которые за десять процентов прибыли будут готовы притвориться моими возлюбленными, – начал Абель. – Но твои слова натолкнули меня на хорошую мысль – зачем искать других, когда у меня есть такая прекрасная помощница?
 
Я сглотнула, сделала пару шагов назад…
К счастью, Абеля отвлекли – всучили прямо в руки огромный портрет дамы.
– Хм, красивая, но не в моем вкусе, – заметил Абель.
На холсте изобразили очаровательную молодую женщину: миловидное личико, пухлые губки, длинные иссиня-черные локоны, очень светлая кожа. Изящная, как фарфоровая статуэтка, но не холодная и высокомерная. Да и художник оказался талантлив: ауру тепла и света, исходящую от женщины, он передал сполна. Неудивительно, что такой товар посчитали ценностью.
Мы забрали портрет и покинули хозяина лавки с его «сиротками». Прошли немного по плохо освещенной улице, остановились под фонарем. Дома с закрытыми ставнями, проулок, утопающий во тьме и городская дорога, которую медленно заволакивал туман. Ну и обстановка, верните меня обратно благословлять людей Абеля на трудовые подвиги!
– Я вас временно покину, попробую поискать своими способами очередного уничтожителя светлых источников, – заметил Шейн.
– Найдешь – сообщи, – сказал Абель. – Но сомневаюсь, что успеешь быстрее меня.
Шейн ничего не ответил. Усмехнулся – и исчез. Да уж, от уровня магии моих спутников пробирает до дрожи.
– А мы теперь что делать будем? – спросила я.
Самостоятельно разгуливать по городу, в который со дня на день вторгнутся монстры и демоны, я не планировала.
– Выкинем портрет? – предложил Абель. – Места в пространственной сумке жалко, носить самому неудобно, заставить носить тебя как-то неловко. Так что найдем мусорку и куда-то выбросим.
– Продайте мне, – раздался сипящий голос.
Повернувшись на звук, я осознала, что говорил кто-то, стоящий прямо в темном переулке. Кто-то, кого даже было не видно.
– Вам? С какой стати? – усмехнулся Абель.
– Я вам хорошо заплачу, – проскрипел человек.
– Меня не сильно интересуют деньги, тем более, полученные от столь грубого существа, как вы, – заметил Абель, пробормотав уже полушепотом больше для меня: – Почему все думают, что я настолько бедный, что мне нужны деньги?
Я благоразумно промолчала. Какая разница, бедный твой работодатель или нет, если он тебе платит приличные суммы? Может, кстати, поэтому у него и нет денег? Слишком щедрый?
– Флер, мне кажется, ты сейчас подумала о чем-то очень неприятном для меня, – вздохнул Абель. – А вы, молодой человек, не желаете проявить хоть каплю уважения к дракону и бессмертному?
– Мне стоит поклониться вам, чтобы я казался вежливым? – спросил тот.
Никакого сарказма, словно спрашивал, надо ли подать воду или нет. И мне это не понравилось. Интуиция заголосила, что он опасен. Я и так понимала, что хороший человек в темных переулках не скрывается, но сейчас осознала это еще отчетливее. Словно человеческая логика и эмоции были чужды этому… существу. Я шагнула за спину Абеля быстрее, чем поняла, что делаю.
– Вам достаточно показаться, – усмехнулся Абель, ничего не говоря о моем действии.
А ведь драконы терпеть не могут, когда кто-то стоит за их спиной. Повезло, что от Абеля не прилетело боевое заклинание. Впрочем, я небоевой маг, я априори не должна провоцировать агрессию.
Человек вышел из проулка, и я вздрогнула. Если не присматриваться, то он казался обычным подростком: худым, даже тощим, нескладным, кое-как подстриженные волосы и… абсолютно пустые глаза, в которых практически не было эмоций. Обычная одежда, разве что слишком легкая для того зябкого вечера: черные брюки и рубаха, явно ношенные не один и не два года. Обычный подросток, коих в городе не счесть, если бы не одно «но»: отравленная проклятием гадкая магия.
Проклятие столь могущественное, что при виде на этого человека к горлу подкатывала тошнота. Абель стоял тихо, а потом расхохотался:
– Вот это везение, ха-ха, собирались искать проклятого, а он сам нашелся. Твоя эффективность, Флер, потрясающая.
– Вы знаете, что я проклятый? Жаль, очень жаль. – Подросток с силой почесал правую руку. Нервничал? – Придется вас убить, хотя я это не очень люблю.